Se la Legge Nuova debba prescrivere o proibire degli atti esterni

Obiezione 1: Sembra che la Legge Nuova non debba prescrivere o proibire alcun atto esterno. Infatti la Legge Nuova è il Vangelo del regno, secondo Mt 24,14: "Questo Vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo". Ma il regno di Dio non consiste in atti esteriori, bensì solo in atti interiori, secondo Lc 17,21: "Il regno di Dio è dentro di voi"; e Rm 14,17: "Il regno di Dio non è cibo e bevanda, ma giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo". Dunque la Legge Nuova non deve prescrivere o proibire alcun atto esterno.

Obiezione 2: Inoltre, la Legge Nuova è "la legge dello Spirito" (Rm 8,2). Ma "dove c'è lo Spirito del Signore, c'è libertà" (2 Cor 3,17). Ora, non vi è libertà quando l'uomo è obbligato a compiere o evitare certi atti esterni. Dunque la Legge Nuova non prescrive né proibisce atti esterni.

Obiezione 3: Inoltre, tutti gli atti esterni si intendono riferibili alla mano, così come gli atti interiori appartengono alla mente. Ma questa è assegnata come differenza tra la Legge Nuova e l'Antica, che la "Legge Antica trattiene la mano, mentre la Legge Nuova frena la volontà" [*Pietro Lombardo, Sent. iii, D, 40]. Dunque la Legge Nuova non dovrebbe contenere proibizioni e comandi riguardo alle opere esteriori, ma solo riguardo agli atti interiori.

In contrario, Attraverso la Legge Nuova, gli uomini sono resi "figli della luce": perciò sta scritto (Gv 12,36): "Credete nella luce, per diventare figli della luce". Ora, conviene che i figli della luce compiano opere di luce e gettino via le opere delle tenebre, secondo Ef 5,8: "Se un tempo eravate tenebra, ora siete luce nel Signore. Comportatevi... come figli della luce". Dunque la Legge Nuova doveva proibire certi atti esterni e prescriverne altri.

Rispondo che, Come detto sopra (Questione [106], Articoli [1],2), la Legge Nuova consiste principalmente nella grazia dello Spirito Santo, che si manifesta mediante la fede che opera per mezzo della carità. Ora, gli uomini diventano ricettacoli di questa grazia attraverso il Figlio di Dio fatto uomo, la cui umanità fu riempita per prima dalla grazia, e da lì si è riversata su di noi. Perciò sta scritto (Gv 1,14): "Il Verbo si fece carne", e poi: "pieno di grazia e di verità"; e più avanti: "Dalla sua pienezza noi tutti abbiamo ricevuto, e grazia su grazia". Quindi si aggiunge che "la grazia e la verità vennero per mezzo di Gesù Cristo". Di conseguenza, era conveniente che la grazia che fluisce dal Verbo incarnato ci fosse data per mezzo di certi oggetti sensibili esterni; e che da questa grazia interiore, per la quale la carne è sottomessa allo Spirito, derivassero certe opere esterne.

Pertanto, gli atti esterni possono avere una duplice connessione con la grazia. In primo luogo, come conducenti in qualche modo alla grazia. Tali sono gli atti sacramentali istituiti nella Legge Nuova, ad esempio il Battesimo, l'Eucaristia e simili.

In secondo luogo, vi sono quegli atti esterni che derivano dagli impulsi della grazia: e qui dobbiamo osservare una differenza. Infatti, ve ne sono alcuni che sono necessariamente in accordo o in opposizione alla grazia interiore consistente nella fede che opera per mezzo della carità. Tali opere esterne sono prescritte o proibite nella Legge Nuova; così la confessione della fede è prescritta, e il rinnegamento della fede è proibito; poiché sta scritto (Mt 10,32.33): "(Chiunque) mi riconoscerà davanti agli uomini, anch'io lo riconoscerò davanti al Padre mio... Ma chi mi rinnegherà davanti agli uomini, anch'io lo rinnegherò davanti al Padre mio". D'altra parte, vi sono opere che non sono necessariamente opposte o in accordo con la fede che opera per mezzo della carità. Tali opere non sono prescritte o proibite nella Legge Nuova, in virtù della sua istituzione primitiva; ma sono state lasciate dal Legislatore, cioè Cristo, alla discrezione di ogni individuo. E così a ciascuno è libero decidere cosa fare o evitare; e a ciascun superiore, dirigere i propri sudditi in tali materie riguardo a ciò che devono fare o evitare. Perciò anche sotto questo aspetto il Vangelo è chiamato "legge di libertà" [*Cfr. Risposta all'obiezione [2]]: poiché la Legge Antica decideva molti punti e ne lasciava pochi alla decisione dell'uomo secondo la sua scelta.

Risposta all'obiezione 1: Il regno di Dio consiste principalmente in atti interni: ma di conseguenza tutte le cose che sono essenziali agli atti interni appartengono anche al regno di Dio. Così, se il regno di Dio è giustizia interna, pace e gioia spirituale, tutti gli atti esterni che sono incompatibili con la giustizia, la pace e la gioia spirituale, sono in opposizione al regno di Dio; e di conseguenza dovrebbero essere proibiti nel Vangelo del regno. D'altra parte, quelle cose che sono indifferenti riguardo a quanto detto, per esempio mangiare questo o quel cibo, non sono parte del regno di Dio; perciò l'Apostolo dice prima delle parole citate: "Il regno di Dio non è cibo e bevanda".

Risposta all'obiezione 2: Secondo il Filosofo (Metaph. i, 2), ciò che è "libero è causa di se stesso". Pertanto agisce liberamente colui che agisce di propria spontanea volontà. Ora, l'uomo fa di propria spontanea volontà ciò che fa per un abito che è conforme alla sua natura: poiché un abito inclina come una seconda natura. Se, tuttavia, un abito fosse in opposizione alla natura, l'uomo non agirebbe secondo la sua natura, ma secondo qualche corruzione che affligge quella natura. Poiché dunque la grazia dello Spirito Santo è come un abito interiore donatoci e che ci inclina ad agire rettamente, ci fa compiere liberamente quelle cose che sono convenienti alla grazia, e fuggire ciò che le è opposto.

Pertanto la Legge Nuova è chiamata legge di libertà sotto due aspetti. Primo, perché non ci obbliga a fare o evitare certe cose, eccetto quelle che sono di per sé necessarie o opposte alla salvezza, e rientrano nella prescrizione o proibizione della legge. Secondo, perché ci fa anche ottemperare liberamente a questi precetti e proibizioni, in quanto lo facciamo attraverso gli impulsi della grazia. È per queste due ragioni che la Legge Nuova è chiamata "la legge perfetta della libertà" (Gc 1,25).

Risposta all'obiezione 3: La Legge Nuova, trattenendo la mente dai movimenti disordinati, deve necessariamente trattenere anche la mano dagli atti disordinati, che derivano dai movimenti interiori.