Se la Legge Nuova durerà fino alla fine del mondo

Obiezione 1: Sembra che la Legge Nuova non durerà fino alla fine del mondo. Perché, come dice l'Apostolo (1 Cor 13,10), "quando verrà ciò che è perfetto, quello che è in parte sarà abolito". Ma la Legge Nuova è "in parte", poiché l'Apostolo dice (1 Cor 13,9): "Conosciamo in parte e profetizziamo in parte". Dunque la Legge Nuova deve essere abolita, e sarà seguita da uno stato più perfetto.

Obiezione 2: Inoltre, Nostro Signore (Gv 16,13) promise ai suoi discepoli la conoscenza di tutta la verità quando lo Spirito Santo, il Consolatore, fosse venuto. Ma la Chiesa non conosce ancora tutta la verità nello stato del Nuovo Testamento. Dunque dobbiamo attendere un altro stato, in cui tutta la verità sarà rivelata dallo Spirito Santo.

Obiezione 3: Inoltre, proprio come il Padre è distinto dal Figlio e il Figlio dal Padre, così lo Spirito Santo è distinto dal Padre e dal Figlio. Ma c'era uno stato corrispondente alla Persona del Padre, cioè lo stato della Legge Antica, in cui gli uomini erano intenti a generare figli: e similmente c'è uno stato corrispondente alla Persona del Figlio: cioè lo stato della Legge Nuova, in cui il clero che è intento alla sapienza (che è appropriata al Figlio) tiene un posto preminente. Dunque ci sarà un terzo stato corrispondente allo Spirito Santo, in cui gli uomini spirituali terranno il primo posto.

Obiezione 4: Inoltre, Nostro Signore disse (Mt 24,14): "Questo Vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo... e allora verrà la fine". Ma il Vangelo di Cristo è già predicato in tutto il mondo: e tuttavia la fine non è ancora venuta. Dunque il Vangelo di Cristo non è il Vangelo del regno, ma un altro Vangelo, quello dello Spirito Santo, deve ancora venire, simile a un'altra Legge.

In contrario, Nostro Signore disse (Mt 24,34): "In verità io vi dico: non passerà questa generazione prima che tutto questo avvenga": passaggio che Crisostomo (Hom. lxxvii) spiega come riferito alla "generazione di coloro che credono in Cristo". Dunque lo stato di coloro che credono in Cristo durerà fino alla consumazione del mondo.

Rispondo che, Lo stato del mondo può cambiare in due modi. In un modo, secondo un cambiamento di legge: e così nessun altro stato succederà a questo stato della Legge Nuova. Perché lo stato della Legge Nuova è succeduto allo stato della Legge Antica, come una legge più perfetta a una meno perfetta. Ora nessun stato della vita presente può essere più perfetto dello stato della Legge Nuova: poiché nulla può avvicinarsi di più al fine ultimo di ciò che è la causa immediata del nostro essere portati al fine ultimo. Ma la Legge Nuova fa questo: perciò l'Apostolo dice (Eb 10,19-22): "Avendo dunque, fratelli, piena libertà di entrare nel santuario per mezzo del sangue di Cristo, via nuova... che egli ha inaugurato per noi... accostiamoci". Dunque nessun stato della vita presente può essere più perfetto di quello della Legge Nuova, poiché quanto più una cosa è vicina al fine ultimo tanto più è perfetta.

In un altro modo lo stato del genere umano può cambiare a seconda che l'uomo stia in relazione a una stessa legge più o meno perfettamente. E così lo stato della Legge Antica subì frequenti cambiamenti, poiché a volte le leggi erano molto ben osservate, e altre volte erano del tutto trascurate. Così, anche, lo stato della Legge Nuova è soggetto a cambiamento riguardo a vari luoghi, tempi e persone, a seconda che la grazia dello Spirito Santo dimori nell'uomo più o meno perfettamente. Tuttavia non dobbiamo attendere uno stato in cui l'uomo possieda la grazia dello Spirito Santo più perfettamente di quanto l'abbia posseduta finora, specialmente gli apostoli che "ricevettero le primizie dello Spirito, cioè prima e più abbondantemente degli altri", come espone una glossa su Rm 8,23.

Risposta all'obiezione 1: Come dice Dionigi (Eccl. Hier. v), c'è un triplice stato del genere umano; il primo fu sotto la Legge Antica; il secondo è quello della Legge Nuova; il terzo avrà luogo non in questa vita, ma in cielo. Ma come il primo stato è figurativo e imperfetto in confronto allo stato del Vangelo; così lo stato presente è figurativo e imperfetto in confronto allo stato celeste, con l'avvento del quale lo stato presente sarà abolito come espresso in quello stesso passaggio (1 Cor 13,12): "Ora vediamo come in uno specchio, in maniera confusa; ma allora vedremo faccia a faccia".

Risposta all'obiezione 2: Come dice Agostino (Contra Faust. xix, 31), Montano e Priscilla pretesero che la promessa di Nostro Signore di dare lo Spirito Santo fosse adempiuta, non negli apostoli, ma in loro stessi. Allo stesso modo i Manichei sostennero che fosse adempiuta in Mani che essi ritenevano essere il Paraclito. Quindi nessuno dei suddetti ricevette gli Atti degli Apostoli, dove è chiaramente mostrato che la suddetta promessa fu adempiuta negli apostoli: proprio come Nostro Signore promise loro una seconda volta (At 1,5): "Voi sarete battezzati nello Spirito Santo, fra non molti giorni": cosa che leggiamo essersi adempiuta in At 2. Tuttavia, queste nozioni stolte sono confutate dall'affermazione (Gv 7,39) che "non c'era ancora lo Spirito, perché Gesù non era stato ancora glorificato"; da cui deduciamo che lo Spirito Santo fu dato non appena Cristo fu glorificato nella sua Risurrezione e Ascensione. Inoltre, questo esclude l'idea insensata che lo Spirito Santo debba essere atteso in qualche altro tempo.

Ora lo Spirito Santo insegnò agli apostoli tutta la verità rispetto alle materie necessarie per la salvezza; quelle cose, cioè, che siamo tenuti a credere e a fare. Ma Egli non insegnò loro riguardo a tutti gli eventi futuri: poiché questo non li riguardava secondo At 1,7: "Non spetta a voi conoscere tempi o momenti che il Padre ha riservato al suo potere".

Risposta all'obiezione 3: La Legge Antica corrispondeva non solo al Padre, ma anche al Figlio: perché Cristo era prefigurato nella Legge Antica. Quindi Nostro Signore disse (Gv 5,46): "Se credeste a Mosè, credereste forse anche a me; perché egli ha scritto di Me". Allo stesso modo la Legge Nuova corrisponde non solo a Cristo, ma anche allo Spirito Santo; secondo Rm 8,2: "La Legge dello Spirito della vita in Cristo Gesù", ecc. Quindi non dobbiamo attendere un'altra legge corrispondente allo Spirito Santo.

Risposta all'obiezione 4: Poiché Cristo disse proprio all'inizio della predicazione del Vangelo: "Il regno dei cieli è vicino" (Mt 4,17), è assurdissimo dire che il Vangelo di Cristo non sia il Vangelo del regno. Ma la predicazione del Vangelo di Cristo può essere intesa in due modi. Primo, come denotante la diffusione della conoscenza di Cristo: e così il Vangelo fu predicato in tutto il mondo anche al tempo degli apostoli, come afferma Crisostomo (Hom. lxxv in Matth.). E in questo senso le parole che seguono — "e allora verrà la fine", si riferiscono alla distruzione di Gerusalemme, di cui Egli stava parlando letteralmente. Secondo, la predicazione del Vangelo può essere intesa come estesa in tutto il mondo e producente il suo pieno effetto, cosicché, cioè, la Chiesa sia fondata in ogni nazione. E in questo senso, come scrive Agostino a Esichio (Epist. cxcix), il Vangelo non è ancora predicato a tutto il mondo, ma, quando lo sarà, verrà la consumazione del mondo.