Rechtfertigt das Neue Gesetz?

Einwand 1: Es scheint, dass das Neue Gesetz nicht rechtfertigt. Denn kein Mensch wird gerechtfertigt, es sei denn, er gehorcht dem Gesetz Gottes, gemäß Hebr 5,9: „Er“, d. h. Christus, „ist für alle, die ihm gehorchen, der Urheber des ewigen Heils geworden.“ Aber das Evangelium bewirkt nicht immer, dass die Menschen an es glauben: denn es steht geschrieben (Röm 10,16): „Nicht alle gehorchen dem Evangelium.“ Also rechtfertigt das Neue Gesetz nicht.

Einwand 2: Ferner beweist der Apostel in seinem Brief an die Römer, dass das Alte Gesetz nicht rechtfertigte, weil die Übertretung bei seiner Ankunft zunahm: denn es heißt (Röm 4,15): „Das Gesetz bewirkt Zorn; denn wo kein Gesetz ist, da ist auch keine Übertretung.“ Aber viel mehr noch vermehrte das Neue Gesetz die Übertretung: da derjenige, der nach der Gebung des Neuen Gesetzes sündigt, eine größere Strafe verdient, gemäß Hebr 10,28.29: „Jemand, der das Gesetz des Mose verwirft, muss ohne Erbarmen auf die Aussage von zwei oder drei Zeugen hin sterben. Wieviel schlimmere Strafe, meint ihr, verdient der, der den Sohn Gottes mit Füßen getreten hat“, usw.? Also rechtfertigt das Neue Gesetz, wie das Alte Gesetz, nicht.

Einwand 3: Ferner ist die Rechtfertigung eine dem Gott eigene Wirkung, gemäß Röm 8,33: „Gott ist es, der rechtfertigt.“ Aber das Alte Gesetz war von Gott, ebenso wie das Neue Gesetz. Also rechtfertigt das Neue Gesetz nicht mehr als das Alte Gesetz.

Dagegen spricht: Der Apostel sagt (Röm 1,16): „Ich schäme mich des Evangeliums nicht: denn es ist eine Kraft Gottes zum Heil für jeden, der glaubt.“ Aber es gibt kein Heil außer für jene, die gerechtfertigt sind. Also rechtfertigt das Gesetz des Evangeliums.

Ich antworte darauf: Wie oben gesagt (Artikel [1]), gibt es im Gesetz des Evangeliums ein zweifaches Element. Es gibt das Hauptelement, nämlich die Gnade des Heiligen Geistes, die innerlich verliehen wird. Und was dies betrifft, rechtfertigt das Neue Gesetz. Daher sagt Augustinus (De Spir. et Lit. xvii): „Dort“, d. h. im Alten Testament, „wurde das Gesetz auf äußere Weise vorgelegt, damit die Gottlosen sich fürchten mochten“; „hier“, d. h. im Neuen Testament, „wird es auf innere Weise gegeben, damit sie gerechtfertigt werden.“ Das andere Element des evangelischen Gesetzes ist sekundär: nämlich die Lehren des Glaubens und jene Gebote, die die menschlichen Affekte und menschlichen Handlungen lenken. Und was dies betrifft, rechtfertigt das Neue Gesetz nicht. Daher sagt der Apostel (2 Kor 3,6): „Der Buchstabe tötet, der Geist aber macht lebendig“: und Augustinus erklärt dies (De Spir. et Lit. xiv, xvii), indem er sagt, dass der Buchstabe jede Schrift bezeichnet, die außerhalb des Menschen ist, selbst jene der moralischen Vorschriften, wie sie im Evangelium enthalten sind. Daher würde der Buchstabe, selbst des Evangeliums, töten, wenn nicht die innere Gegenwart der heilenden Gnade des Glaubens da wäre.

Antwort auf Einwand 1: Dieses Argument gilt für das Neue Gesetz nicht hinsichtlich seines prinzipiellen, sondern hinsichtlich seines sekundären Elements: d. h. hinsichtlich der Dogmen und Vorschriften, die dem Menschen äußerlich in Worten oder in Schrift vorgelegt werden.

Antwort auf Einwand 2: Obwohl die Gnade des Neuen Testaments dem Menschen hilft, die Sünde zu vermeiden, so festigt sie den Menschen doch nicht so im Guten, dass er nicht sündigen kann: denn dies gehört zum Stand der Herrlichkeit. Wenn also ein Mensch sündigt, nachdem er die Gnade des Neuen Testaments empfangen hat, verdient er eine größere Strafe, da er für größere Wohltaten undankbar ist und die ihm gegebene Hilfe nicht nutzt. Und deshalb wird vom Neuen Gesetz nicht gesagt, dass es „Zorn bewirkt“: weil es, soweit es es selbst betrifft, dem Menschen hinreichende Hilfe gibt, die Sünde zu vermeiden.

Antwort auf Einwand 3: Derselbe Gott gab sowohl das Neue als auch das Alte Gesetz, aber auf unterschiedliche Weise. Denn Er gab das Alte Gesetz geschrieben auf steinerne Tafeln: wohingegen Er das Neue Gesetz geschrieben „auf fleischerne Tafeln des Herzens“ gab, wie der Apostel es ausdrückt (2 Kor 3,3). Daher nennt der Apostel, wie Augustinus sagt (De Spir. et Lit. xviii), „diesen Buchstaben, der außerhalb des Menschen geschrieben ist, einen Dienst des Todes und einen Dienst der Verdammnis: wohingegen er den anderen Buchstaben, d. h. das Gesetz des Neuen Testaments, den Dienst des Geistes und den Dienst der Gerechtigkeit nennt: weil wir durch die Gabe des Geistes Gerechtigkeit wirken und von der Verdammnis befreit werden, die der Übertretung geschuldet ist.“