Se i precetti giudiziari riguardanti gli stranieri siano stati formulati in modo conveniente

Obiezione 1: Sembra che i precetti giudiziari riguardanti gli stranieri non siano stati formulati in modo conveniente. Poiché Pietro disse (At 10,34.35): "In verità comprendo che Dio non fa preferenza di persone, ma in ogni nazione, chi Lo teme e opera la giustizia è a Lui gradito". Ma coloro che sono graditi a Dio non dovrebbero essere esclusi dalla Chiesa di Dio. Dunque è comandato in modo sconveniente (Dt 23,3) che "l'Ammonita e il Moabita, anche dopo la decima generazione, non entreranno nella chiesa del Signore per sempre": mentre, d'altra parte, è prescritto (Dt 23,7) di essere osservato riguardo a certe altre nazioni: "Non aborrirai l'Edomita, perché è tuo fratello; né l'Egiziano perché sei stato straniero nella sua terra".

Obiezione 2: Inoltre, non meritiamo di essere puniti per quelle cose che non sono in nostro potere. Ma non è in potere dell'uomo essere un eunuco, o nato da una prostituta. Dunque è comandato in modo sconveniente (Dt 23,1.2) che "un eunuco e uno nato da una prostituta non entreranno nella chiesa del Signore".

Obiezione 3: Inoltre, la Legge Antica proibiva misericordiosamente di molestare gli stranieri: poiché sta scritto (Es 22,21): "Non molesterai uno straniero, né lo affliggerai; perché anche voi foste stranieri nel paese d'Egitto": e (Es 23,9): "Non molesterai uno straniero, perché conoscete i cuori degli stranieri, poiché anche voi foste stranieri nel paese d'Egitto". Ma è un'afflizione essere gravati dall'usura. Dunque la Legge permise loro in modo sconveniente (Dt 23,19.20) di prestare denaro allo straniero a usura.

Obiezione 4: Inoltre, gli uomini sono molto più affini a noi degli alberi. Ma dovremmo mostrare maggiore cura e amore per queste cose che sono più vicine a noi, secondo Eccli 13,19: "Ogni bestia ama il suo simile: così anche ogni uomo colui che è più vicino a se stesso". Dunque il Signore comandò in modo sconveniente (Dt 20,13-19) che tutti gli abitanti di una città ostile catturata dovessero essere uccisi, ma che gli alberi da frutto non dovessero essere tagliati.

Obiezione 5: Inoltre, ognuno dovrebbe preferire il bene comune della virtù al bene dell'individuo. Ma il bene comune è cercato in una guerra che gli uomini combattono contro i loro nemici. Dunque è comandato in modo sconveniente (Dt 20,5-7) che certi uomini dovessero essere mandati a casa, per esempio un uomo che aveva costruito una casa nuova, o che aveva piantato una vigna, o che aveva sposato una moglie.

Obiezione 6: Inoltre, nessun uomo dovrebbe trarre profitto dalla propria colpa. Ma è colpa di un uomo se è timido o pusillanime: poiché questo è contrario alla virtù della fortezza. Dunque i timidi e i pusillanimi sono scusati in modo sconveniente dalla fatica della battaglia (Dt 20,8).

In contrario, La Sapienza Divina dichiara (Prov 8,8): "Tutte le mie parole sono giuste, non c'è nulla di malvagio né di perverso in esse".

Rispondo che, Le relazioni dell'uomo con gli stranieri sono duplici: pacifiche e ostili: e nel dirigere entrambi i tipi di relazione la Legge conteneva precetti convenienti. Poiché agli Ebrei erano offerte tre opportunità di relazioni pacifiche con gli stranieri. Primo, quando gli stranieri passavano attraverso la loro terra come viaggiatori. Secondo, quando venivano ad abitare nella loro terra come nuovi arrivati. E in entrambi questi aspetti la Legge fece una gentile previsione nei suoi precetti: poiché sta scritto (Es 22,21): "Non molesterai uno straniero [advenam]"; e ancora (Es 22,9): "Non molesterai uno straniero [peregrino]". Terzo, quando alcuni stranieri desideravano essere ammessi interamente alla loro compagnia e modo di culto. Riguardo a questi fu osservato un certo ordine. Poiché non erano ammessi subito alla cittadinanza: proprio come era legge presso alcune nazioni che nessuno fosse considerato cittadino se non dopo due o tre generazioni, come dice il Filosofo (Polit. iii, 1). La ragione di ciò era che se agli stranieri fosse stato permesso di immischiarsi negli affari di una nazione non appena si stabilivano in mezzo ad essa, avrebbero potuto verificarsi molti pericoli, poiché gli stranieri non avendo ancora a cuore il bene comune avrebbero potuto tentare qualcosa di dannoso per il popolo. Quindi fu che la Legge prescrisse rispetto a certe nazioni che avevano strette relazioni con gli Ebrei (cioè, gli Egiziani tra i quali erano nati ed educati, e gli Idumei, i figli di Esaù, fratello di Giacobbe), che dovessero essere ammessi alla compagnia del popolo dopo la terza generazione; mentre altri (con i quali le loro relazioni erano state ostili, come gli Ammoniti e i Moabiti) non dovevano mai essere ammessi alla cittadinanza; mentre gli Amaleciti, che erano ancora più ostili a loro, e non avevano alcuna comunanza di parentela con loro, dovevano essere tenuti come nemici in perpetuo: poiché sta scritto (Es 17,16): "La guerra del Signore sarà contro Amalec di generazione in generazione".

Allo stesso modo riguardo alle relazioni ostili con gli stranieri, la Legge conteneva precetti convenienti. Poiché, in primo luogo, comandava che la guerra fosse dichiarata per una giusta causa: così è comandato (Dt 20,10) che quando avanzavano per assediare una città, dovessero dapprima fare un'offerta di pace. In secondo luogo, ingiungeva che una volta entrati in guerra dovessero perseverare in essa intrepidamente, riponendo la loro fiducia in Dio. E affinché potessero essere più attenti a questo comando, ordinava che all'avvicinarsi della battaglia il sacerdote li incoraggiasse promettendo loro l'aiuto di Dio. In terzo luogo, prescriveva la rimozione di tutto ciò che potesse rivelarsi un ostacolo al combattimento, e che certi uomini, che potevano essere d'intralcio, fossero mandati a casa. In quarto luogo, ingiungeva che usassero moderazione nel perseguire il vantaggio della vittoria, risparmiando donne e bambini, e non tagliando gli alberi da frutto di quel paese.

Risposta all'obiezione 1: La Legge non escludeva gli uomini di nessuna nazione dal culto di Dio e dalle cose pertinenti al benessere dell'anima: poiché sta scritto (Es 12,48): "Se qualche straniero vorrà abitare tra voi, e celebrare la Pasqua del Signore; tutti i suoi maschi saranno prima circoncisi, e poi la celebrerà secondo il rito, e sarà come colui che è nato nel paese". Ma nelle materie temporali riguardanti la vita pubblica del popolo, l'ammissione non era concessa a tutti subito, per la ragione data sopra: ma ad alcuni, cioè gli Egiziani e gli Idumei, nella terza generazione; mentre altri erano esclusi in perpetuo, in detestazione della loro passata offesa, cioè i popoli di Moab, Ammon e Amalec. Poiché proprio come un uomo è punito per un peccato commesso da lui, affinché altri vedendo ciò possano essere distolti e astenersi dal peccare; così anche una nazione o città può essere punita per un crimine, affinché altri possano astenersi da crimini simili.

Tuttavia era possibile per dispensa che un uomo fosse ammesso alla cittadinanza a causa di qualche atto di virtù: così si narra (Giuditta 14,6) che Achior, il capitano dei figli di Ammon, "si unì al popolo d'Israele, con tutta la successione della sua parentela". Lo stesso vale per Rut la Moabita che era "una donna virtuosa" (Rut 3,11): sebbene si possa dire che questa proibizione riguardasse gli uomini e non le donne, che non sono competenti per essere cittadini in senso assoluto.

Risposta all'obiezione 2: Come dice il Filosofo (Polit. iii, 3), un uomo è detto cittadino in due modi: primo, semplicemente; secondo, in senso ristretto. Un uomo è cittadino semplicemente se ha tutti i diritti di cittadinanza, per esempio, il diritto di dibattere o votare nell'assemblea popolare. D'altra parte, qualsiasi uomo può essere chiamato cittadino, solo in senso ristretto, se abita all'interno dello stato, anche la gente comune o i bambini o i vecchi, che non sono adatti a godere del potere in materie pertinenti al bene comune. Per questa ragione i bastardi, a causa della loro origine vile, erano esclusi dalla "ecclesia", cioè dall'assemblea popolare, fino alla decima generazione. Lo stesso vale per gli eunuchi, che non erano competenti a ricevere l'onore dovuto a un padre, specialmente tra gli Ebrei, dove il culto divino era continuato attraverso la generazione carnale: poiché anche tra i pagani, coloro che avevano molti figli erano segnati con onore speciale, come osserva il Filosofo (Polit. ii, 6). Tuttavia, in materie pertinenti alla grazia di Dio, gli eunuchi non erano discriminati dagli altri, come neppure gli stranieri, come già detto: poiché sta scritto (Is 56,3): "Non dica il figlio dello straniero che aderisce al Signore: Il Signore mi dividerà e mi separerà dal Suo popolo. E non dica l'eunuco: Ecco io sono un albero secco".

Risposta all'obiezione 3: Non era intenzione della Legge sancire l'accettazione dell'usura dagli stranieri, ma solo tollerarla a causa della propensione degli Ebrei all'avarizia; e al fine di promuovere un sentimento amichevole verso coloro dai quali traevano profitto.

Risposta all'obiezione 4: Una distinzione era osservata riguardo alle città ostili. Poiché alcune di esse erano molto distanti, e non erano tra quelle che erano state promesse loro. Quando avevano preso queste città, uccidevano tutti gli uomini che avevano combattuto contro il popolo di Dio; mentre le donne e i bambini erano risparmiati. Ma nelle città vicine che erano state promesse loro, tutti erano ordinati di essere uccisi, a causa dei loro precedenti crimini, per punire i quali Dio mandò gli Israeliti come esecutori della giustizia Divina: poiché sta scritto (Dt 9,5) "perché hanno agito malvagiamente, sono distrutti al tuo arrivo". Gli alberi da frutto erano comandati di essere lasciati intatti, per l'uso del popolo stesso, al quale la città con il suo territorio era destinata ad essere soggetta.

Risposta all'obiezione 5: Il costruttore di una casa nuova, chi aveva piantato una vigna, lo sposo novello, erano esclusi dal combattere, per due ragioni. Primo, perché l'uomo è solito dare tutto il suo affetto a quelle cose che ha acquisito di recente, o è sul punto di avere, e di conseguenza è propenso a temere la perdita di queste sopra le altre cose. Onde era abbastanza probabile che a causa di questo affetto avrebbero temuto la morte tanto più, e sarebbero stati tanto meno coraggiosi in battaglia. Secondo, perché, come dice il Filosofo (Phys. ii, 5), "è una sfortuna per un uomo se gli è impedito di ottenere qualcosa di buono quando è alla sua portata". E così affinché i parenti sopravvissuti non fossero tanto più addolorati per la morte di questi uomini che non erano entrati in possesso delle cose buone preparate per loro; e anche affinché il popolo non fosse inorridito alla vista della loro sfortuna: questi uomini furono tolti dal pericolo di morte essendo rimossi dalla battaglia.

Risposta all'obiezione 6: I timidi erano rimandati a casa, non affinché ne traessero guadagno; ma affinché il popolo non subisse perdite dalla loro presenza, poiché la loro timidezza e fuga avrebbero potuto causare paura agli altri e farli scappare.