Se dopo la Passione di Cristo le cerimonie legali possano essere osservate senza commettere peccato mortale.

Obiezione 1: Sembra che dopo la Passione di Cristo le cerimonie legali possano essere osservate senza commettere peccato mortale. Poiché non dobbiamo credere che gli apostoli abbiano commesso peccato mortale dopo aver ricevuto lo Spirito Santo: poiché dalla Sua pienezza furono "rivestiti di potenza dall'alto" (Lc 24,49). Ma gli apostoli osservarono le cerimonie legali dopo la venuta dello Spirito Santo: infatti è affermato (At 16,3) che Paolo circoncise Timoteo: e (At 21,26) che Paolo, su consiglio di Giacomo, "prese con sé quegli uomini e... fatta insieme con loro la purificazione, entrò nel tempio per annunziare il compimento dei giorni della purificazione, fino al momento in cui sarebbe stata offerta l'oblazione per ciascuno di loro". Dunque le cerimonie legali possono essere osservate dopo la Passione di Cristo senza peccato mortale.

Obiezione 2: Inoltre, una delle cerimonie legali consisteva nell'evitare la compagnia dei Gentili. Ma il primo Pastore della Chiesa si conformò a questa osservanza; poiché è affermato (Gal 2,12) che, "quando" certi uomini "furono venuti" ad Antiochia, Pietro "si ritirò e si separò" dai Gentili. Dunque le cerimonie legali possono essere osservate dopo la Passione di Cristo senza commettere peccato mortale.

Obiezione 3: Inoltre, i comandi degli apostoli non inducevano gli uomini al peccato. Ma fu comandato per decreto apostolico che i Gentili osservassero certe cerimonie della Legge: poiché sta scritto (At 15,28-29): "È parso bene allo Spirito Santo e a noi, di non imporvi altro peso all'infuori di queste cose necessarie: che vi asteniate dalle carni offerte agli idoli, dal sangue, dagli animali soffocati e dalla fornicazione". Dunque le cerimonie legali possono essere osservate dopo la Passione di Cristo senza commettere peccato mortale.

In contrario, L'Apostolo dice (Gal 5,2): "Se vi fate circoncidere, Cristo non vi gioverà a nulla". Ma nulla tranne il peccato mortale ci impedisce di ricevere il frutto di Cristo. Dunque dopo la Passione di Cristo è peccato mortale farsi circoncidere, o osservare le altre cerimonie legali.

Rispondo che, Tutte le cerimonie sono professioni di fede, nelle quali consiste il culto interiore di Dio. Ora l'uomo può fare professione della sua fede interiore, sia con le opere che con le parole: e in entrambe le professioni, se fa una dichiarazione falsa, pecca mortalmente. Ora, sebbene la nostra fede in Cristo sia la stessa di quella dei padri antichi; tuttavia, poiché essi vennero prima di Cristo, mentre noi veniamo dopo di Lui, la stessa fede è espressa con parole diverse, da noi e da loro. Poiché da loro si diceva: "Ecco, la vergine concepirà e partorirà un figlio", dove i verbi sono al tempo futuro: mentre noi esprimiamo lo stesso per mezzo di verbi al tempo passato, e diciamo che ella "ha concepito e ha partorito". Similmente le cerimonie dell'Antica Legge indicavano Cristo come dovendo ancora nascere e soffrire: mentre i nostri sacramenti Lo significano come già nato e avente sofferto. Di conseguenza, proprio come sarebbe un peccato mortale ora per chiunque, nel fare una professione di fede, dire che Cristo deve ancora nascere, cosa che i padri antichi dicevano devotamente e veracemente; così anche sarebbe un peccato mortale ora osservare quelle cerimonie che i padri antichi adempivano con devozione e fedeltà. Tale è l'insegnamento di Agostino (Contra Faust. xix, 16), che dice: "Non si promette più che Egli nascerà, soffrirà e risorgerà, verità di cui i loro sacramenti erano una sorta di immagine: ma si dichiara che Egli è già nato, ha sofferto ed è risorto; di cui i nostri sacramenti, ai quali i Cristiani partecipano, sono la rappresentazione attuale".

Risposta all'obiezione 1: Su questo punto sembra esserci stata una differenza di opinione tra Girolamo e Agostino. Infatti Girolamo (Super Galat. ii, 11, segg.) distinse due periodi di tempo. Uno era il tempo precedente alla Passione di Cristo, durante il quale le cerimonie legali non erano né morte, poiché erano obbligatorie, e espiavano nel loro modo; né mortifere, perché non era peccaminoso osservarle. Ma immediatamente dopo la Passione di Cristo cominciarono ad essere non solo morte, così da non essere più né efficaci né vincolanti; ma anche mortifere, cosicché chiunque le osservasse era colpevole di peccato mortale. Perciò egli sostenne che dopo la Passione gli apostoli non osservarono mai le cerimonie legali sul serio; ma solo per una sorta di pia finzione, per non scandalizzare, cioè, i Giudei e impedire la loro conversione. Questa finzione, tuttavia, deve essere intesa, non come se non compissero in realtà quelle azioni, ma nel senso che le compivano senza l'intenzione di osservare le cerimonie della Legge: così un uomo potrebbe tagliarsi il prepuzio per motivi di salute, non con l'intenzione di osservare la circoncisione legale.

Ma poiché sembra sconveniente che gli apostoli, per evitare lo scandalo, abbiano nascosto cose attinenti alla verità della vita e della dottrina, e che abbiano fatto uso di finzione in cose attinenti alla salvezza dei fedeli; perciò Agostino (Epist. lxxxii) distinse più opportunamente tre periodi di tempo. Uno era il tempo che precedette la Passione di Cristo, durante il quale le cerimonie legali non erano né mortifere né morte: un altro periodo fu dopo la promulgazione del Vangelo, durante il quale le cerimonie legali sono sia morte che mortifere. Il terzo è un periodo intermedio, cioè dalla Passione di Cristo fino alla promulgazione del Vangelo, durante il quale le cerimonie legali erano morte in verità, perché non avevano né effetto né forza vincolante; ma non erano mortifere, perché era lecito per i convertiti Giudei al Cristianesimo osservarle, purché non riponessero in esse la loro fiducia così da ritenerle necessarie alla salvezza, come se la fede in Cristo non potesse giustificare senza le osservanze legali. D'altra parte, non c'era motivo per cui coloro che erano convertiti dal paganesimo al Cristianesimo dovessero osservarle. Perciò Paolo circoncise Timoteo, che era nato da madre giudea; ma non volle circoncidere Tito, che era di nazionalità pagana.

La ragione per cui lo Spirito Santo non volle che ai Giudei convertiti fosse impedito subito di osservare le cerimonie legali, mentre ai pagani convertiti era proibito osservare i riti del paganesimo, era per mostrare che c'è una differenza tra questi riti. Poiché il cerimoniale pagano era respinto come assolutamente illecito, e come proibito da Dio per tutti i tempi; mentre il cerimoniale legale cessò essendo adempiuto attraverso la Passione di Cristo, essendo stato istituito da Dio come figura di Cristo.

Risposta all'obiezione 2: Secondo Girolamo, Pietro si ritirò dai Gentili per finzione, per evitare di dare scandalo ai Giudei, dei quali era l'Apostolo. Perciò non peccò affatto agendo così. D'altra parte, Paolo allo stesso modo fece finta di biasimarlo, per evitare di scandalizzare i Gentili, il cui Apostolo egli era. Ma Agostino disapprova questa soluzione: perché nella Scrittura canonica (cioè Gal 2,11), in cui non dobbiamo ritenere nulla come falso, Paolo dice che Pietro "era degno di biasimo". Di conseguenza è vero che Pietro era in colpa: e Paolo lo biasimò in verità e non con finzione. Pietro, tuttavia, non peccò osservando il cerimoniale legale per il momento; perché questo era lecito per lui che era un Giudeo convertito. Ma peccò per eccessiva minuziosità nell'osservanza dei riti legali per non scandalizzare i Giudei, col risultato che diede scandalo ai Gentili.

Risposta all'obiezione 3: Alcuni hanno sostenuto che questa proibizione degli apostoli non deve essere presa letteralmente, ma spiritualmente: cioè, che la proibizione del sangue significhi la proibizione dell'omicidio; la proibizione delle cose soffocate, quella della violenza e della rapina; la proibizione delle cose offerte agli idoli, quella dell'idolatria; mentre la fornicazione è proibita come essendo male in se stessa: opinione che hanno tratto da certe glosse, che espongono queste proibizioni in senso mistico. Poiché, tuttavia, l'omicidio e la rapina erano ritenuti illeciti anche dai Gentili, non ci sarebbe stato bisogno di dare questo comandamento speciale a coloro che erano convertiti a Cristo dal paganesimo. Perciò altri sostengono che quei cibi furono proibiti letteralmente, non per impedire l'osservanza delle cerimonie legali, ma per prevenire la gola. Così Girolamo dice su Ez 44,31 ("Il sacerdote non mangerà nulla di morto"): "Condanna quei sacerdoti che per gola non osservavano questi precetti".

Ma poiché certi cibi sono più delicati di questi e più conducenti alla gola, non sembra esserci ragione per cui questi dovessero essere proibiti più degli altri.

Dobbiamo dunque seguire la terza opinione, e ritenere che questi cibi furono proibiti letteralmente, non con lo scopo di imporre l'osservanza delle cerimonie legali, ma per favorire l'unione di Gentili e Giudei che vivevano fianco a fianco. Perché il sangue e le cose soffocate erano ripugnanti per i Giudei per antica consuetudine; mentre i Giudei avrebbero potuto sospettare i Gentili di ricaduta nell'idolatria se questi ultimi avessero mangiato cose offerte agli idoli. Perciò queste cose furono proibite per il momento, durante il quale i Gentili e i Giudei dovevano unirsi insieme. Ma col passare del tempo, venendo meno la causa, venne meno anche l'effetto, quando la verità dell'insegnamento evangelico fu divulgata, in cui Nostro Signore insegnò che "non ciò che entra nella bocca contamina l'uomo" (Mt 15,11); e che "nulla è da rifiutare se ricevuto con ringraziamento" (1 Tm 4,4). Riguardo alla fornicazione fu fatta una proibizione speciale, perché i Gentili non la ritenevano peccaminosa.