Se, al tempo della Legge, le cerimonie dell'Antica Legge avessero il potere di giustificare.

Obiezione 1: Sembra che le cerimonie dell'Antica Legge avessero il potere di giustificare al tempo della Legge. Poiché l'espiazione dal peccato e la consacrazione appartengono alla giustificazione. Ma sta scritto (Es 29,21) che i sacerdoti e le loro vesti erano consacrati con l'aspersione del sangue e l'unzione dell'olio; e (Lv 16,16) che, aspergendo il sangue del vitello, il sacerdote espiava "il santuario dalle impurità degli Israeliti, dalle loro trasgressioni e... dai loro peccati". Dunque le cerimonie dell'Antica Legge avevano il potere di giustificare.

Obiezione 2: Inoltre, ciò con cui l'uomo piace a Dio appartiene alla giustificazione, secondo il Salmo 10,8: "Il Signore è giusto e ama la giustizia". Ma alcuni piacevano a Dio per mezzo delle cerimonie, secondo Lv 10,19: "Come avrei potuto... piacere al Signore nelle cerimonie, avendo un cuore addolorato?". Dunque le cerimonie dell'Antica Legge avevano il potere di giustificare.

Obiezione 3: Inoltre, le cose relative al culto divino riguardano l'anima piuttosto che il corpo, secondo il Salmo 18,8: "La legge del Signore è perfetta, rinfranca l'anima". Ma il lebbroso veniva purificato per mezzo delle cerimonie dell'Antica Legge, come detto in Lv 14. Molto più dunque le cerimonie dell'Antica Legge potevano purificare l'anima giustificandola.

In contrario, L'Apostolo dice (Gal 2,21): "Se la giustificazione viene dalla Legge, Cristo è morto invano", cioè senza causa. Ma questo è inammissibile. Dunque le cerimonie dell'Antica Legge non conferivano la giustizia.

Rispondo che, Come detto sopra (Questione [102], Articolo [5], ad 4), nell'Antica Legge si distingueva una duplice impurità. Una era spirituale ed è l'impurità del peccato. L'altra era corporale, che rendeva un uomo inadatto al culto divino; così un lebbroso, o chiunque toccasse un cadavere, era detto impuro: e tale impurità non era altro che una sorta di irregolarità. Da questa impurità, dunque, le cerimonie dell'Antica Legge avevano il potere di purificare: perché erano ordinate dalla Legge per essere impiegate come rimedi per la rimozione delle suddette impurità contratte in conseguenza della prescrizione della Legge. Perciò l'Apostolo dice (Eb 9,13) che "il sangue di capri e di vitelli e la cenere di una giovenca, sparsi su quelli che sono contaminati, li santificano, purificandoli nella carne". E proprio come questa impurità che veniva lavata via da tali cerimonie riguardava la carne piuttosto che l'anima, così anche le cerimonie stesse sono chiamate dall'Apostolo poco prima (Eb 9,10) giustizie della carne: "giustizie della carne", dice, "imposte fino al tempo della correzione".

D'altra parte, esse non avevano alcun potere di purificare dall'impurità dell'anima, cioè dall'impurità del peccato. La ragione di ciò era che in nessun tempo poteva esserci espiazione dal peccato, se non attraverso Cristo, "Colui che toglie il peccato del mondo" (Gv 1,29). E poiché il mistero dell'Incarnazione e della Passione di Cristo non era ancora realmente avvenuto, quelle cerimonie dell'Antica Legge non potevano contenere realmente in se stesse un potere fluente da Cristo già incarnato e crocifisso, come contengono i sacramenti della Nuova Legge. Di conseguenza non potevano purificare dal peccato: così l'Apostolo dice (Eb 10,4) che "è impossibile eliminare i peccati con il sangue di tori e di capri"; e per questa ragione li chiama (Gal 4,9) "elementi deboli e poveri": deboli in verità, perché non possono togliere il peccato; ma questa debolezza risulta dalla loro povertà, cioè dal fatto che non contengono la grazia in se stessi.

Tuttavia, era possibile al tempo della Legge, per le menti dei fedeli, essere unite per fede a Cristo incarnato e crocifisso; cosicché erano giustificati dalla fede in Cristo: della quale fede l'osservanza di queste cerimonie era una sorta di professione, in quanto prefiguravano Cristo. Perciò nell'Antica Legge certi sacrifici erano offerti per i peccati, non come se i sacrifici stessi lavassero via i peccati, ma perché erano professioni di fede che purificavano dal peccato. Infatti, la Legge stessa implica questo nei termini impiegati: poiché sta scritto (Lv 4,26; 5,16) che nell'offrire il sacrificio per il peccato "il sacerdote farà il rito espiatorio per lui... e gli sarà perdonato", come se il peccato fosse perdonato, non in virtù dei sacrifici, ma attraverso la fede e la devozione di coloro che li offrivano. Si deve osservare, tuttavia, che il fatto stesso che le cerimonie dell'Antica Legge lavassero via l'impurità del corpo, era una figura di quell'espiazione dai peccati che fu effettuata da Cristo.

È dunque evidente che sotto lo stato dell'Antica Legge le cerimonie non avevano alcun potere di giustificazione.

Risposta all'obiezione 1: Quella santificazione dei sacerdoti e dei loro figli, e delle loro vesti o di qualsiasi altra cosa appartenente a loro, mediante l'aspersione con il sangue, non aveva altro effetto se non quello di destinarli al culto divino, e di rimuovere da essi gli impedimenti, "per la purificazione della carne", come afferma l'Apostolo (Eb 9,13) in segno di quella santificazione con cui "Gesù" santificò "il popolo con il proprio sangue" (Eb 13,12). Inoltre, l'espiazione deve essere intesa come riferita alla rimozione di queste impurità corporali, non al perdono del peccato. Perciò anche il santuario, che non poteva essere soggetto di peccato, è detto essere espiato.

Risposta all'obiezione 2: I sacerdoti piacevano a Dio nelle cerimonie per la loro obbedienza e devozione, e per la loro fede nella realtà prefigurata; non in ragione delle cose considerate in se stesse.

Risposta all'obiezione 3: Quelle cerimonie che erano prescritte nella purificazione di un lebbroso, non erano ordinate allo scopo di togliere la contaminazione della lebbra. Questo è chiaro dal fatto che queste cerimonie non erano applicate a un uomo finché non fosse già guarito: perciò sta scritto (Lv 14,3-4) che il sacerdote, "uscito dall'accampamento, quando avrà constatato che la piaga della lebbra è guarita... ordinerà che si prendano per colui che deve essere purificato...", ecc.; da cui è evidente che il sacerdote era nominato giudice della lebbra, non prima, ma dopo la guarigione. Ma queste cerimonie erano impiegate allo scopo di togliere l'impurità dell'irregolarità. Dicono, tuttavia, che se un sacerdote avesse errato nel suo giudizio, il lebbroso sarebbe stato purificato miracolosamente dalla potenza di Dio, ma non in virtù del sacrificio. Così anche fu per miracolo che il fianco della donna adultera marcì, quando ebbe bevuto l'acqua "sulla quale" il sacerdote aveva "accumulato maledizioni", come detto in Nm 5,19-27.