Se le cerimonie della Legge esistessero prima della Legge.

Obiezione 1: Sembra che le cerimonie della Legge esistessero prima della Legge. Infatti i sacrifici e gli olocausti erano cerimonie dell'Antica Legge, come detto sopra (Questione [101], Articolo [4]). Ma sacrifici e olocausti precedettero la Legge: poiché sta scritto (Gn 4,3-4) che "Caino offrì frutti della terra in sacrificio al Signore" e che "Abele offrì primogeniti del suo gregge e il loro grasso". Anche Noè "offrì olocausti" al Signore (Gn 8,20), e Abramo fece similmente (Gn 22,13). Dunque le cerimonie dell'Antica Legge precedettero la Legge.

Obiezione 2: Inoltre, l'erezione e la consacrazione dell'altare facevano parte delle cerimonie relative alle cose sacre. Ma queste precedettero la Legge. Leggiamo infatti (Gn 13,18) che "Abramo... costruì... un altare al Signore"; e (Gn 28,18) che "Giacobbe... prese la pietra... e la eresse come una stele, versandovi olio sulla sommità". Dunque le cerimonie legali precedettero la Legge.

Obiezione 3: Inoltre, il primo dei sacramenti legali sembra essere stato la circoncisione. Ma la circoncisione precedette la Legge, come appare da Gn 17. Similmente il sacerdozio precedette la Legge; poiché sta scritto (Gn 14,18) che "Melchisedek... era sacerdote del Dio altissimo". Dunque le cerimonie sacramentali precedettero la Legge.

Obiezione 4: Inoltre, la distinzione tra animali puri e impuri appartiene alle cerimonie delle osservanze, come detto sopra (Questione [100], Articolo [6], ad 1). Ma questa distinzione precedette la Legge; poiché sta scritto (Gn 7,2-3): "Di ogni animale mondo prendine con te sette paia... degli animali che non sono mondi un paio". Dunque le cerimonie legali precedettero la Legge.

In contrario, Sta scritto (Dt 6,1): "Questi sono i comandi, le leggi e le norme che il Signore vostro Dio ha ordinato di insegnarvi". Ma non avrebbero avuto bisogno di essere istruiti su queste cose, se le suddette cerimonie fossero già esistite. Dunque le cerimonie legali non precedettero la Legge.

Rispondo che, Come risulta chiaro da quanto è stato detto (Questione [101], Articolo [2]; Questione [102], Articolo [2]), le cerimonie legali erano ordinate a un duplice fine: il culto di Dio e la prefigurazione di Cristo. Ora, chiunque adora Dio deve necessariamente adorarLo per mezzo di certe cose determinate attinenti al culto esterno. Ma la determinazione del culto divino appartiene alle cerimonie; proprio come la determinazione delle nostre relazioni con il prossimo è materia determinata dai precetti giudiziari, come detto sopra (Questione [99], Articolo [4]). Di conseguenza, come tra gli uomini in generale vi erano certi precetti giudiziari, non stabiliti dall'autorità Divina, ma ordinati dalla ragione umana; così vi erano anche alcune cerimonie fissate, non dall'autorità di alcuna legge, ma secondo la volontà e la devozione di coloro che adoravano Dio. Poiché, tuttavia, anche prima della Legge alcuni degli uomini più eminenti erano dotati dello spirito di profezia, si deve credere che un istinto celeste, come una legge privata, li spingesse ad adorare Dio in un certo modo definito, che fosse sia in accordo con il culto interiore, sia un segno adeguato dei misteri di Cristo, i quali erano prefigurati anche da altre cose che essi facevano, secondo 1 Cor 10,11: "Tutte queste cose... accadevano loro come figura". Dunque vi erano alcune cerimonie prima della Legge, ma non erano cerimonie legali, perché non erano ancora state stabilite dalla legislazione.

Risposta all'obiezione 1: I patriarchi offrivano queste oblazioni, sacrifici e olocausti prima della Legge, per una certa devozione della propria volontà, in quanto sembrava loro opportuno offrire in onore di Dio quelle cose che avevano ricevuto da Lui, e così testimoniare che adoravano Dio, il Quale è principio e fine di tutto.

Risposta all'obiezione 2: Essi stabilirono anche certe cose sacre, perché pensavano che l'onore dovuto a Dio richiedesse che certi luoghi fossero separati dagli altri allo scopo del culto divino.

Risposta all'obiezione 3: Il sacramento della circoncisione fu stabilito per comando di Dio prima della Legge. Quindi non può essere chiamato sacramento della Legge come se fosse un'istituzione della Legge, ma solo come un'osservanza inclusa nella Legge. Perciò Nostro Signore disse (Gv 7,22) che la circoncisione "non viene da Mosè, ma dai patriarchi". Inoltre, tra coloro che adoravano Dio, il sacerdozio esisteva prima della Legge per nomina umana, poiché la Legge assegnò la dignità sacerdotale ai primogeniti.

Risposta all'obiezione 4: La distinzione tra animali puri e impuri era in voga prima della Legge, non riguardo al mangiarli, poiché sta scritto (Gn 9,3): "Tutto ciò che si muove e ha vita vi servirà di cibo": ma solo riguardo all'offerta dei sacrifici, perché usavano solo certi animali a quello scopo. Se, tuttavia, facevano qualche distinzione riguardo al mangiare, non era perché fosse considerato illegale mangiare tali animali, poiché ciò non era proibito da alcuna legge, ma per avversione o consuetudine: così anche ora vediamo che certi cibi sono guardati con disgusto in alcuni paesi, mentre in altri se ne cibano.