Ob zur Zeit des Gesetzes die Zeremonien des Alten Gesetzes irgendeine rechtfertigende Kraft hatten?

Einwand 1: Es scheint, dass die Zeremonien des Alten Gesetzes zur Zeit des Gesetzes die Kraft der Rechtfertigung hatten. Denn die Sühne von Sünde und die Weihe gehören zur Rechtfertigung. Aber es steht geschrieben (Ex 29,21), dass die Priester und ihre Kleider durch die Besprengung mit Blut und die Salbung mit Öl geweiht wurden; und (Lev 16,16), dass der Priester durch das Besprengen mit dem Blut des Kalbes „das Heiligtum von den Unreinheiten der Kinder Israel und von ihren Übertretungen und ... ihren Sünden“ entsühnte. Also hatten die Zeremonien des Alten Gesetzes die Kraft der Rechtfertigung.

Einwand 2: Ferner gehört das, wodurch der Mensch Gott gefällt, zur Rechtfertigung, gemäß Ps 10,8: „Der Herr ist gerecht und hat Gerechtigkeit geliebt.“ Aber einige gefielen Gott mittels der Zeremonien, gemäß Lev 10,19: „Wie könnte ich ... dem Herrn in den Zeremonien gefallen, da ich ein betrübtes Herz habe?“ Also hatten die Zeremonien des Alten Gesetzes die Kraft der Rechtfertigung.

Einwand 3: Ferner betreffen Dinge, die sich auf den göttlichen Kult beziehen, eher die Seele als den Körper, gemäß Ps 18,8: „Das Gesetz des Herrn ist makellos und bekehrt die Seelen.“ Aber der Aussätzige wurde mittels der Zeremonien des Alten Gesetzes gereinigt, wie in Lev 14 dargelegt. Umso mehr also konnten die Zeremonien des Alten Gesetzes die Seele reinigen, indem sie sie rechtfertigten.

Dagegen spricht, was der Apostel sagt (Gal 2,21): „Wenn das Gesetz Gerechtigkeit bewirken könnte [Vulg.: ‚Leben geben könnte‘], dann wäre Christus vergeblich gestorben“, d.h. ohne Grund. Aber das ist unzulässig. Also verliehen die Zeremonien des Alten Gesetzes keine Gerechtigkeit.

Ich antworte darauf, dass, wie oben dargelegt (Quaestio 102, Artikel 5, zu 4), im Alten Gesetz eine zweifache Unreinheit unterschieden wurde. Eine war geistlich und ist die Unreinheit der Sünde. Die andere war körperlich, welche einen Menschen untauglich für den göttlichen Kult machte; so wurde ein Aussätziger oder jemand, der Aas berührte, als unrein bezeichnet: und so war Unreinheit nichts anderes als eine Art von Irregularität. Von dieser Unreinheit also hatten die Zeremonien des Alten Gesetzes die Kraft zu reinigen: weil sie vom Gesetz dazu angeordnet waren, als Heilmittel zur Beseitigung der besagten Unreinheiten angewendet zu werden, die infolge der Vorschrift des Gesetzes zugezogen wurden. Daher sagt der Apostel (Hebr 9,13), dass „das Blut von Böcken und Stieren und die Asche einer jungen Kuh, wenn sie gesprengt wird, die Unreinen heiligt zur Reinheit des Fleisches.“ Und so wie diese Unreinheit, die durch derartige Zeremonien abgewaschen wurde, eher das Fleisch als die Seele betraf, so werden auch die Zeremonien selbst vom Apostel kurz zuvor (Hebr 9,10) Gerechtigkeiten des Fleisches genannt: „Gerechtigkeiten des Fleisches“, sagt er, „die ihnen auferlegt sind bis zur Zeit der Besserung.“

Andererseits hatten sie keine Kraft zur Reinigung von der Unreinheit der Seele, d.h. von der Unreinheit der Sünde. Der Grund dafür war, dass es zu keiner Zeit eine Sühne für die Sünde geben konnte, außer durch Christus, „der die Sünden [Vulg.: ‚Sünde‘] der Welt hinwegnimmt“ (Joh 1,29). Und da das Geheimnis der Menschwerdung und des Leidens Christi noch nicht wirklich stattgefunden hatte, konnten jene Zeremonien des Alten Gesetzes nicht wirklich eine Kraft in sich enthalten, die von dem bereits menschgewordenen und gekreuzigten Christus ausfloss, wie sie die Sakramente des Neuen Gesetzes enthalten. Folglich konnten sie nicht von der Sünde reinigen: so sagt der Apostel (Hebr 10,4), dass „es unmöglich ist, dass durch das Blut von Stieren und Böcken Sünden weggenommen werden“; und aus diesem Grund nennt er sie (Gal 4,9) „schwache und dürftige Elemente“: schwach in der Tat, weil sie die Sünde nicht wegnehmen können; aber diese Schwäche resultiert daraus, dass sie dürftig sind, d.h. aus der Tatsache, dass sie die Gnade nicht in sich enthalten.

Es war jedoch zur Zeit des Gesetzes möglich, dass der Geist der Gläubigen durch den Glauben mit dem menschgewordenen und gekreuzigten Christus vereint wurde; so dass sie durch den Glauben an Christus gerechtfertigt wurden: von welchem Glauben die Einhaltung dieser Zeremonien eine Art Bekenntnis war, insofern sie Christus vorausbildeten. Daher wurden im Alten Gesetz gewisse Opfer für Sünden dargebracht, nicht als ob die Opfer selbst die Sünden abwuschen, sondern weil sie Glaubensbekenntnisse waren, die von der Sünde reinigten. Tatsächlich impliziert das Gesetz selbst dies in den verwendeten Begriffen: denn es steht geschrieben (Lev 4,26; 5,16), dass beim Darbringen des Sündopfers „der Priester für ihn beten soll ... und es wird ihm vergeben werden“, als ob die Sünde nicht kraft der Opfer vergeben würde, sondern durch den Glauben und die Frömmigkeit derer, die sie darbrachten. Es muss jedoch beachtet werden, dass gerade die Tatsache, dass die Zeremonien des Alten Gesetzes die Unreinheit des Körpers abwuschen, eine Figur jener Sühne von Sünden war, die durch Christus bewirkt wurde.

Es ist daher offensichtlich, dass unter dem Stand des Alten Gesetzes die Zeremonien keine Kraft der Rechtfertigung hatten.

Antwort auf Einwand 1: Jene Heiligung der Priester und ihrer Söhne und ihrer Kleider oder irgendetwas anderem, das ihnen gehörte, durch Besprengung mit Blut, hatte keine andere Wirkung, als sie für den göttlichen Kult zu bestimmen und Hindernisse von ihnen zu entfernen, „zur Reinheit des Fleisches“, wie der Apostel (Hebr 9,13) als Zeichen jener Heiligung angibt, durch die „Jesus“ das Volk „durch sein eigenes Blut“ heiligte (Hebr 13,12). Überdies muss die Sühne als auf die Beseitigung dieser körperlichen Unreinheiten bezogen verstanden werden, nicht auf die Vergebung der Sünde. Daher wird sogar das Heiligtum, das kein Subjekt der Sünde sein konnte, als entsühnt bezeichnet.

Antwort auf Einwand 2: Die Priester gefielen Gott in den Zeremonien durch ihren Gehorsam und ihre Frömmigkeit und durch ihren Glauben an die vorausgebildete Wirklichkeit; nicht aufgrund der Dinge an sich betrachtet.

Antwort auf Einwand 3: Jene Zeremonien, die bei der Reinigung eines Aussätzigen vorgeschrieben waren, waren nicht dazu bestimmt, die Befleckung des Aussatzes wegzunehmen. Dies ist klar aus der Tatsache, dass diese Zeremonien nicht auf einen Menschen angewendet wurden, bis er bereits geheilt war: daher steht geschrieben (Lev 14,3.4), dass der Priester, „wenn er aus dem Lager hinausgeht und findet, dass der Aussatz gereinigt ist, dem zu Reinigenden befehlen soll zu opfern“ usw.; woraus ersichtlich ist, dass der Priester zum Richter über den Aussatz bestellt war, nicht vor, sondern nach der Reinigung. Aber diese Zeremonien wurden angewendet, um die Unreinheit der Irregularität wegzunehmen. Man sagt jedoch, dass, wenn ein Priester in seinem Urteil irrte, der Aussätzige durch die Kraft Gottes wunderbar gereinigt würde, aber nicht kraft des Opfers. So verfaulte auch durch ein Wunder die Hüfte der ehebrecherischen Frau, als sie das Wasser getrunken hatte, „auf das“ der Priester „Flüche gehäuft“ hatte, wie in Num 5,19-27 dargelegt.