Se nello stato di innocenza l'uomo avrebbe acquisito l'immortalità per mezzo dell'albero della vita

Obiezione 1: Sembra che l'albero della vita non potesse essere la causa dell'immortalità. Infatti nulla può agire oltre la propria specie; poiché un effetto non supera la sua causa. Ma l'albero della vita era corruttibile, altrimenti non poteva essere preso come cibo; poiché il cibo viene cambiato nella sostanza della cosa nutrita. Dunque l'albero della vita non poteva dare l'incorruttibilità o l'immortalità.

Obiezione 2: Inoltre, gli effetti causati dalle forze delle piante e di altri agenti naturali sono naturali. Se dunque l'albero della vita causava l'immortalità, questa sarebbe stata un'immortalità naturale.

Obiezione 3: Inoltre, questo sembrerebbe ridursi all'antica favola secondo cui gli dei, mangiando un certo cibo, diventavano immortali; cosa che il Filosofo ridicolizza (Metaph. 3, 4).

In contrario, Sta scritto (Gen 3, 22): "Che non stenda la mano e prenda anche dell'albero della vita, ne mangi e viva per sempre". Inoltre, Agostino dice (Quaest. Vet. et Nov. Test., qu. 19): "Un assaggio dell'albero della vita allontanava la corruzione del corpo; e anche dopo il peccato l'uomo sarebbe rimasto immortale, se gli fosse stato permesso di mangiare dell'albero della vita".

Rispondo che, L'albero della vita in un certo grado era la causa dell'immortalità, ma non in modo assoluto. Per capire questo, dobbiamo osservare che nello stato primitivo l'uomo possedeva, per la conservazione della vita, due rimedi contro due difetti. Uno di questi difetti era la perdita di umidità per l'azione del calore naturale, che agisce come strumento dell'anima: come rimedio contro tale perdita l'uomo era provvisto di cibo, preso dagli altri alberi del paradiso, come ora noi siamo provvisti del cibo che prendiamo per lo stesso scopo. Il secondo difetto, come dice il Filosofo (De Gener. 1, 5), sorge dal fatto che l'umore che è causato da fonti estranee, venendo aggiunto all'umore già esistente, diminuisce la potenza attiva specifica: come l'acqua aggiunta al vino prende dapprima il sapore del vino, poi, man mano che si aggiunge altra acqua, la forza del vino diminuisce, finché il vino diventa acquoso. Allo stesso modo, possiamo osservare che all'inizio la forza attiva della specie è così forte che è in grado di trasformare tanto cibo quanto è richiesto per rimpiazzare il tessuto perduto, così come ciò che basta per la crescita; più tardi, tuttavia, il cibo assimilato non basta per la crescita, ma rimpiazza solo ciò che è perduto. Infine, nella vecchiaia, non basta nemmeno per questo scopo; dopodiché il corpo declina, e infine muore per cause naturali. Contro questo difetto l'uomo era provvisto di un rimedio nell'albero della vita; poiché il suo effetto era di rafforzare la forza della specie contro la debolezza risultante dalla mescolanza di nutrimento estraneo. Perciò Agostino dice (De Civ. Dei 14, 26): "L'uomo aveva cibo per placare la sua fame, bevanda per estinguere la sua sete; e l'albero della vita per bandire il disfacimento della vecchiaia"; e (Quaest. Vet. et Nov. Test., qu. 19) "L'albero della vita, come un farmaco, allontanava ogni corruzione corporea".

Tuttavia non causava l'immortalità in modo assoluto; poiché né il potere intrinseco dell'anima di preservare il corpo era dovuto all'albero della vita, né esso era di tale efficacia da dare al corpo una disposizione all'immortalità, per cui potesse diventare indissolubile; il che è chiaro dal fatto che ogni potenza corporea è finita; quindi il potere dell'albero della vita non poteva arrivare al punto di dare al corpo la prerogativa di vivere per un tempo infinito, ma solo per un tempo definito. Infatti è manifesto che quanto più grande è una forza, tanto più durevole è il suo effetto; dunque, poiché il potere dell'albero della vita era finito, la vita dell'uomo doveva essere preservata per un tempo definito partecipando di esso una volta; e quando quel tempo fosse trascorso, l'uomo doveva essere o trasferito a una vita spirituale, o aver bisogno di mangiare ancora una volta dell'albero della vita.

Da ciò appaiono chiaramente le risposte alle obiezioni. Infatti la prima prova che l'albero della vita non causava l'immortalità in modo assoluto; mentre le altre mostrano che causava l'incorruttibilità allontanando la corruzione, secondo la spiegazione sopra data.