Ob der Mensch im Stand der Unschuld durch den Baum des Lebens Unsterblichkeit erlangt hätte?

Einwand 1: Es scheint, dass der Baum des Lebens nicht die Ursache der Unsterblichkeit sein konnte. Denn nichts kann über seine eigene Spezies hinaus wirken; wie eine Wirkung ihre Ursache nicht übertrifft. Der Baum des Lebens war aber vergänglich, sonst könnte er nicht als Nahrung genommen werden; da Nahrung in die Substanz des genährten Dinges verwandelt wird. Also konnte der Baum des Lebens keine Unvergänglichkeit oder Unsterblichkeit verleihen.

Einwand 2: Ferner sind Wirkungen, die durch die Kräfte von Pflanzen und anderen natürlichen Agentien verursacht werden, natürlich. Wenn also der Baum des Lebens Unsterblichkeit verursachte, wäre dies eine natürliche Unsterblichkeit gewesen.

Einwand 3: Ferner scheint dies auf die alte Fabel hinauszulaufen, dass die Götter durch den Verzehr einer bestimmten Speise unsterblich wurden; was der Philosoph verspottet (Metaph. iii).

Dagegen spricht, was geschrieben steht (Gen 3,22): "Dass er nicht etwa seine Hand ausstrecke und vom Baum des Lebens nehme und esse und ewig lebe." Ferner sagt Augustinus (Quaest. Vet. et Nov. Test. qu. 19): "Ein Kosten vom Baum des Lebens wehrte die Verwesung des Körpers ab; und selbst nach der Sünde wäre der Mensch unsterblich geblieben, wäre ihm erlaubt worden, vom Baum des Lebens zu essen."

Ich antworte darauf, dass der Baum des Lebens in gewissem Maße die Ursache der Unsterblichkeit war, aber nicht schlechthin. Um dies zu verstehen, müssen wir beachten, dass der Mensch im ursprünglichen Zustand zur Erhaltung des Lebens zwei Heilmittel gegen zwei Defekte besaß. Einer dieser Defekte war der Verlust an Feuchtigkeit durch die Einwirkung der natürlichen Wärme, die als Instrument der Seele fungiert: Als Heilmittel gegen solchen Verlust war der Mensch mit Nahrung versehen, die von den anderen Bäumen des Paradieses genommen wurde, wie wir jetzt mit der Nahrung versehen sind, die wir zum selben Zweck zu uns nehmen. Der zweite Defekt, wie der Philosoph sagt (De Gener. i, 5), entsteht aus der Tatsache, dass die Feuchtigkeit, die aus fremden Quellen stammt und der bereits vorhandenen Feuchtigkeit hinzugefügt wird, die spezifische aktive Kraft verringert: wie Wasser, das zu Wein hinzugefügt wird, zuerst den Geschmack von Wein annimmt, dann aber, wenn mehr Wasser hinzugefügt wird, die Stärke des Weines vermindert wird, bis der Wein wässrig wird. In gleicher Weise können wir beobachten, dass anfangs die aktive Kraft der Spezies so stark ist, dass sie fähig ist, so viel von der Nahrung umzuwandeln, wie erforderlich ist, um das verlorene Gewebe zu ersetzen, sowie das, was für das Wachstum ausreicht; später jedoch reicht die assimilierte Nahrung nicht für das Wachstum aus, sondern ersetzt nur das Verlorene. Zuallerletzt, im Alter, reicht sie nicht einmal mehr für diesen Zweck aus; woraufhin der Körper verfällt und schließlich aus natürlichen Ursachen stirbt. Gegen diesen Defekt war der Mensch mit einem Heilmittel im Baum des Lebens versehen; denn dessen Wirkung war es, die Kraft der Spezies gegen die Schwäche zu stärken, die aus der Beimischung fremder Nahrung resultiert. Weshalb Augustinus sagt (De Civ. Dei xiv, 26): "Der Mensch hatte Speise, um seinen Hunger zu stillen, Trank, um seinen Durst zu löschen; und den Baum des Lebens, um den Verfall des Alters zu bannen"; und (Quaest. Vet. et Nov. Test. qu. 19): "Der Baum des Lebens wehrte wie eine Arznei alle körperliche Verwesung ab."

Doch verursachte er Unsterblichkeit nicht schlechthin; denn weder war die innere Kraft der Seele zur Erhaltung des Körpers dem Baum des Lebens geschuldet, noch war er von solcher Wirksamkeit, dass er dem Körper eine Disposition zur Unsterblichkeit verlieh, wodurch dieser unauflöslich geworden wäre; was daraus klar wird, dass jede körperliche Kraft endlich ist; so konnte die Kraft des Baum des Lebens nicht so weit gehen, dem Körper das Vorrecht zu geben, für eine unendliche Zeit zu leben, sondern nur für eine bestimmte Zeit. Denn es ist offenkundig, dass je größer eine Kraft ist, desto dauerhafter ihre Wirkung ist; da also die Kraft des Baumes des Lebens endlich war, sollte das Leben des Menschen durch einmaligen Genuss desselben für eine bestimmte Zeit erhalten werden; und wenn diese Zeit verstrichen war, sollte der Mensch entweder in ein geistiges Leben überführt werden oder er bedurfte es, noch einmal vom Baum des Lebens zu essen.

Hieraus ergeben sich klar die Antworten auf die Einwände. Denn der erste beweist, dass der Baum des Lebens die Unsterblichkeit nicht schlechthin verursachte; während die anderen zeigen, dass er Unvergänglichkeit verursachte, indem er die Verwesung abwehrte, gemäß der oben gegebenen Erklärung.