Se le opere del primo uomo fossero meno meritorie delle nostre

Obiezione 1: Sembra che le azioni del primo uomo fossero meno meritorie delle nostre. Infatti la grazia ci è data attraverso la misericordia di Dio, che soccorre maggiormente coloro che sono più nel bisogno. Ora noi abbiamo più bisogno di grazia di quanto ne avesse l'uomo nello stato di innocenza. Dunque la grazia è riversata più copiosamente su di noi; e poiché la grazia è la fonte del merito, le nostre azioni sono più meritorie.

Obiezione 2: Inoltre, la lotta e la difficoltà sono richieste per il merito; poiché sta scritto (2 Tm 2,5): "Non riceve la corona se non chi ha combattuto secondo le regole" e il Filosofo dice (Etica II, 3): "L'oggetto della virtù è il difficile e il bene". Ma c'è più lotta e difficoltà ora. Dunque c'è maggiore efficacia per il merito.

Obiezione 3: Inoltre, il Maestro dice (Sent. II, d. 24) che "l'uomo non avrebbe meritato resistendo alla tentazione; mentre merita ora, quando resiste". Dunque le nostre azioni sono più meritorie che nello stato primitivo.

In contrario, se così fosse, l'uomo si troverebbe in una condizione migliore dopo aver peccato.

Rispondo che, Il merito quanto al grado può essere misurato in due modi. Primo, nella sua radice, che è la grazia e la carità. Il merito così misurato corrisponde in grado al premio essenziale, che consiste nel godimento di Dio; poiché maggiore è la carità da cui procedono le nostre azioni, più perfettamente godremo di Dio. Secondo, il grado di merito è misurato dal grado dell'azione stessa. Questo grado è di due tipi, assoluto e proporzionale. La vedova che mise due spiccioli nel tesoro compì un'azione di grado assolutamente inferiore rispetto agli altri che vi misero grandi somme. Ma in grado proporzionale la vedova diede di più, come disse Nostro Signore; perché diede di più in proporzione ai suoi mezzi. In ciascuno di questi casi il grado di merito corrisponde al premio accidentale, che consiste nel gioire per un bene creato.

Concludiamo dunque che nello stato di innocenza le opere dell'uomo erano più meritorie che dopo il peccato commesso, se consideriamo il grado di merito da parte della grazia, che sarebbe stata più copiosa non incontrando alcun ostacolo nella natura umana: e allo stesso modo, se consideriamo il grado assoluto dell'opera compiuta; perché, avendo l'uomo una virtù maggiore, avrebbe compiuto opere più grandi. Ma se consideriamo il grado proporzionale, esiste una ragione maggiore per il merito dopo il peccato, a causa della debolezza dell'uomo; perché una piccola azione è più al di là della capacità di chi opera con difficoltà di quanto una grande azione sia al di là di chi la compie facilmente.

Risposta all'obiezione 1: Dopo il peccato l'uomo richiede la grazia per più cose che prima del peccato; ma non ha bisogno di grazia maggiormente; in quanto l'uomo anche prima del peccato richiedeva la grazia per ottenere la vita eterna, che è la ragione principale del bisogno di grazia. Ma dopo il peccato l'uomo richiedeva la grazia anche per la remissione del peccato, e per il sostegno della sua debolezza.

Risposta all'obiezione 2: La difficoltà e la lotta appartengono al grado di merito secondo il grado proporzionale dell'opera compiuta, come spiegato sopra. È anche un segno della prontezza della volontà che si sforza verso ciò che è difficile per sé: e la prontezza della volontà è causata dall'intensità della carità. Tuttavia può accadere che una persona compia un'azione facile con una volontà tanto pronta quanto un'altra compie un'azione ardua; perché è pronta a fare anche ciò che potrebbe esserle difficile. Ma la difficoltà effettiva, per il suo carattere penale, permette all'azione di soddisfare per il peccato.

Risposta all'obiezione 3: Il primo uomo non avrebbe guadagnato merito resistendo alla tentazione, secondo l'opinione di coloro che dicono che non possedeva la grazia; proprio come ora non c'è merito per coloro che non hanno la grazia. Ma in questo punto c'è una differenza, in quanto nello stato primitivo non c'era alcun impulso interiore al male, come nel nostro stato attuale. Quindi l'uomo era più capace allora che adesso di resistere alla tentazione anche senza la grazia.