Se il nostro intelletto possa conoscere il futuro

Obiezione 1: Sembra che il nostro intelletto conosca il futuro. Infatti il nostro intelletto conosce per mezzo di specie intelligibili astratte dal "qui" e "ora", e relazionate indifferentemente a tutto il tempo. Ma può conoscere il presente. Dunque può conoscere il futuro.

Obiezione 2: Inoltre, l'uomo, mentre i suoi sensi sono sospesi, può conoscere alcune cose future, come nel sonno e nella frenesia. Ma l'intelletto è più libero e più vigoroso quando rimosso dal senso. Dunque l'intelletto per sua propria natura può conoscere il futuro.

Obiezione 3: La conoscenza intellettuale dell'uomo è superiore a qualsiasi conoscenza dei bruti. Ma alcuni animali conoscono il futuro; così i corvi col loro frequente gracchiare predicono la pioggia. Dunque molto più l'intelletto può conoscere il futuro.

In contrario, Sta scritto (Eccles. 8:6,7), "C'è una grande afflizione per l'uomo, perché ignora le cose passate; e le cose a venire non le può conoscere per alcun messaggero".

Rispondo che, Dobbiamo applicare la stessa distinzione alle cose future, come abbiamo applicato sopra (Articolo [3]) alle cose contingenti. Infatti le cose future considerate come soggette al tempo sono singolari, e l'intelletto umano le conosce solo per riflessione, come affermato sopra (Articolo [1]). Ma i principi delle cose future possono essere universali; e così possono entrare nel dominio dell'intelletto e diventare oggetti di scienza.

Parlando, tuttavia, della conoscenza del futuro in modo generale, dobbiamo osservare che il futuro può essere conosciuto in due modi: o in se stesso, o nella sua causa. Il futuro non può essere conosciuto in se stesso se non da Dio solo; al Quale anche ciò che nel corso degli eventi è futuro è presente, in quanto dall'eternità il Suo sguardo abbraccia l'intero corso del tempo, come abbiamo detto sopra trattando della conoscenza di Dio (Questione [14], Articolo [13]). Ma in quanto esiste nella sua causa, il futuro può essere conosciuto anche da noi. E se, invero, la causa è tale da avere una connessione necessaria con il suo risultato futuro, allora il futuro è conosciuto con certezza scientifica, proprio come l'astronomo prevede la futura eclissi. Se, tuttavia, la causa è tale da produrre un certo risultato più frequentemente che no, allora il futuro può essere conosciuto più o meno per congettura, secondo che la sua causa sia più o meno inclinata a produrre l'effetto.

Risposta all'obiezione 1: Questo argomento considera quella conoscenza che è tratta dai principi causali universali; da questi il futuro può essere conosciuto, secondo l'ordine degli effetti alla causa.

Risposta all'obiezione 2: Come dice Agostino (Confess. xii [*Gen. ad lit. xii. 13]), l'anima ha un certo potere di presagio, cosicché per sua stessa natura può conoscere il futuro; quindi quando ritirata dal senso corporeo, e, per così dire, concentrata su se stessa, partecipa alla conoscenza del futuro. Tale opinione sarebbe ragionevole se dovessimo ammettere che l'anima riceve la conoscenza partecipando alle idee come sostenevano i Platonici, perché in quel caso l'anima per sua natura conoscerebbe le cause universali di tutti gli effetti, e sarebbe impedita nella sua conoscenza solo dal corpo, e quindi quando ritirata dai sensi corporei conoscerebbe il futuro.

Ma poiché è connaturale al nostro intelletto conoscere le cose, non così, ma ricevendo la sua conoscenza dai sensi; non è naturale per l'anima conoscere il futuro quando ritirata dai sensi: piuttosto conosce il futuro per l'impressione di cause superiori spirituali e corporee; di cause spirituali, quando per potenza Divina l'intelletto umano è illuminato attraverso il ministero degli angeli, e i fantasmi sono diretti alla conoscenza degli eventi futuri; o, per l'influsso dei demoni, quando l'immaginazione è mossa riguardo al futuro noto ai demoni, come spiegato sopra (Questione [57], Articolo [3]). L'anima è naturalmente più inclinata a ricevere queste impressioni di cause spirituali quando è ritirata dai sensi, poiché è allora più vicina al mondo spirituale, e più libera dalle distrazioni esterne. Lo stesso può anche venire da cause corporee superiori. Infatti è chiaro che i corpi superiori influenzano i corpi inferiori. Quindi, in conseguenza del fatto che le facoltà sensitive sono atti di organi corporei, l'influsso dei corpi celesti fa sì che l'immaginazione sia affetta, e così, poiché i corpi celesti causano molti eventi futuri, l'immaginazione riceve certe immagini di alcuni di tali eventi. Queste immagini sono percepite più di notte e mentre dormiamo che di giorno e mentre siamo svegli, perché, come affermato nel De Somn. et Vigil. ii [*De Divinat. per somn. ii.], "le impressioni fatte di giorno sono evanescenti. L'aria notturna è più calma, quando regna il silenzio, quindi le impressioni corporee sono fatte nel sonno, quando lievi movimenti interni sono sentiti più che nella veglia, e tali movimenti producono nell'immaginazione immagini dalle quali il futuro può essere previsto".

Risposta all'obiezione 3: Gli animali bruti non hanno alcun potere sopra l'immaginazione con cui regolarla, come l'uomo ha la sua ragione, e pertanto la loro immaginazione segue interamente l'influsso dei corpi celesti. Così dai movimenti di tali animali alcune cose future, come la pioggia e simili, possono essere conosciute piuttosto che dai movimenti umani diretti dalla ragione. Per cui il Filosofo dice (De Somn. et Vig.), che "alcuni che sono imprudentissimi sono presaghissimi; poiché la loro intelligenza non è gravata da cure, ma è come vuota e sgombra da ogni ansietà, muovendosi al capriccio di qualunque cosa sia portata ad agire su di essa".