Se il nostro intelletto possa conoscere l'infinito

Obiezione 1: Sembra che il nostro intelletto possa conoscere l'infinito. Infatti Dio eccelle sopra tutte le cose infinite. Ma il nostro intelletto può conoscere Dio, come abbiamo detto sopra (Questione [12], Articolo [1]). Molto più, dunque, il nostro intelletto può conoscere tutte le altre cose infinite.

Obiezione 2: Inoltre, il nostro intelletto può conoscere naturalmente i "generi" e le "specie". Ma c'è un'infinità di specie in alcuni generi, come nel numero, nella proporzione e nella figura. Dunque il nostro intelletto può conoscere l'infinito.

Obiezione 3: Inoltre, se un corpo può coesistere con un altro nello stesso luogo, nulla impedisce che un numero infinito di corpi sia in un solo luogo. Ma una specie intelligibile può esistere con un'altra nello stesso intelletto, poiché molte cose possono essere abitualmente conosciute allo stesso tempo. Dunque il nostro intelletto può avere una conoscenza abituale di un numero infinito di cose.

Obiezione 4: Inoltre, poiché l'intelletto non è una facoltà corporea, come abbiamo detto (Questione [76], Articolo [1]), appare essere una potenza infinita. Ma una potenza infinita ha capacità per un oggetto infinito. Dunque il nostro intelletto può conoscere l'infinito.

In contrario, Si dice (Phys. i, 4) che "l'infinito, considerato come tale, è ignoto".

Rispondo che, Poiché una facoltà e il suo oggetto sono proporzionati l'uno all'altro, l'intelletto deve essere relazionato all'infinito come lo è il suo oggetto, che è la quiddità di una cosa materiale. Ora nelle cose materiali l'infinito non esiste in atto, ma solo in potenza, nel senso di una cosa che succede all'altra, come si dice in Phys. iii, 6. Pertanto l'infinito è potenzialmente nella nostra mente attraverso il suo considerare successivamente una cosa dopo l'altra: perché mai il nostro intelletto intende tante cose da non poterne intendere di più.

D'altra parte, il nostro intelletto non può intendere l'infinito né in atto né abitualmente. Non in atto, poiché il nostro intelletto non può conoscere in atto allo stesso tempo, eccetto ciò che conosce attraverso una sola specie. Ma l'infinito non è rappresentato da una sola specie, poiché se lo fosse sarebbe qualcosa di intero e completo. Di conseguenza non può essere inteso se non mediante una considerazione successiva di una parte dopo l'altra, come è chiaro dalla sua definizione (Phys. iii, 6): poiché l'infinito è ciò "dal quale, per quanto si prenda, resta sempre qualcosa da prendere". Così l'infinito non potrebbe essere conosciuto in atto, a meno che tutte le sue parti non fossero contate: il che è impossibile.

Per la stessa ragione non possiamo avere conoscenza abituale dell'infinito: perché in noi la conoscenza abituale risulta dalla considerazione attuale: poiché intendendo acquisiamo la conoscenza, come si dice nell'Ethic. ii, 1. Per cui non ci sarebbe possibile avere un abito di un'infinità di cose distintamente conosciute, a meno che non avessimo già considerato l'intera infinità di esse, contandole secondo la successione della nostra conoscenza: il che è impossibile. E pertanto né in atto né abitualmente il nostro intelletto può conoscere l'infinito, ma solo potenzialmente come spiegato sopra.

Risposta all'obiezione 1: Come abbiamo detto sopra (Questione [7], Articolo [1]), Dio è chiamato infinito perché è una forma non limitata dalla materia; mentre nelle cose materiali, il termine 'infinito' è applicato a ciò che è privato di qualsiasi termine formale. Ed essendo la forma conosciuta in se stessa, mentre la materia non può essere conosciuta senza la forma, ne consegue che l'infinito materiale è in se stesso inconoscibile. Ma l'infinito formale, Dio, è di per Sé conosciuto; ma Egli è ignoto a noi a motivo del nostro debole intelletto, che nel suo stato presente ha un'attitudine naturale solo per gli oggetti materiali. Pertanto non possiamo conoscere Dio nella nostra vita presente se non attraverso effetti materiali. Nella vita futura questo difetto dell'intelletto sarà rimosso dallo stato di gloria, quando saremo in grado di vedere l'Essenza di Dio stesso, ma senza essere in grado di comprenderLo.

Risposta all'obiezione 2: La natura della nostra mente è di conoscere le specie astratte dai fantasmi; pertanto non può conoscere in atto o abitualmente specie di numeri o figure che non sono nell'immaginazione, se non in modo generale e nei loro principi universali; e questo è conoscerli potenzialmente e confusamente.

Risposta all'obiezione 3: Se due o più corpi fossero nello stesso luogo, non ci sarebbe bisogno che occupassero il luogo successivamente, affinché le cose collocate fossero contate secondo questa successione di occupazione. D'altra parte, le specie intelligibili entrano nel nostro intelletto successivamente; poiché molte cose non possono essere intese in atto allo stesso tempo: e pertanto ci deve essere un numero definito e non infinito di specie nel nostro intelletto.

Risposta all'obiezione 4: Poiché il nostro intelletto è infinito in potenza, così conosce l'infinito. Infatti la sua potenza è davvero infinita in quanto non è terminata dalla materia corporea. Inoltre può conoscere l'universale, che è astratto dalla materia individuale, e che di conseguenza non è limitato a un solo individuo, ma, considerato in se stesso, si estende a un numero infinito di individui.