Se i cinque sensi esterni siano propriamente distinti

Obiezione 1: Sembra inaccurato distinguere cinque sensi esterni. Ma vi sono molti generi di accidenti. Dunque, poiché le potenze si distinguono dai loro oggetti, sembra che i sensi siano moltiplicati secondo il numero dei generi di accidenti.

Obiezione 2: Inoltre, la grandezza e la forma, e altre cose che sono chiamate "sensibili comuni", non sono "sensibili per accidente", ma sono contraddistinte da essi dal Filosofo (De Anima ii, 6). Ora la diversità degli oggetti, come tali, diversifica le potenze. Poiché, dunque, la grandezza e la forma sono più lontane dal colore di quanto lo sia il suono, sembra che vi sia molto più bisogno di un'altra potenza sensitiva che possa cogliere la grandezza o la forma, che per quella che coglie il colore o il suono.

Obiezione 3: Inoltre, un senso riguarda una contrarietà; come la vista riguarda il bianco e il nero. Ma il senso del tatto coglie diversi contrari; come caldo o freddo, umido o secco, e simili. Dunque non è un unico senso ma diversi. Pertanto vi sono più di cinque sensi.

Obiezione 4: Inoltre, una specie non è divisa contro il suo genere. Ma il gusto è una specie di tatto. Dunque non dovrebbe essere classificato come un senso distinto dal tatto.

In contrario, Il Filosofo dice (De Anima iii, 1): "Non vi è altro oltre ai cinque sensi".

Rispondo che, La ragione della distinzione e del numero dei sensi è stata assegnata da alcuni agli organi in cui prepondera l'uno o l'altro degli elementi, come l'acqua, l'aria o simili. Da altri è stata assegnata al mezzo, che è o in congiunzione o estrinseco ed è o acqua o aria, o simili. Altri l'hanno ascritta alle varie nature delle qualità sensibili, a seconda che tale qualità appartenga a un corpo semplice o risulti dalla complessità. Ma nessuna di queste spiegazioni è adatta. Infatti le potenze non sono per gli organi, ma gli organi per le potenze; onde non vi sono varie potenze per la ragione che vi sono vari organi; al contrario, per questo la natura ha provveduto una varietà di organi, affinché potessero essere adattati a varie potenze. Allo stesso modo la natura ha provveduto vari mezzi per i vari sensi, secondo la convenienza degli atti delle potenze. E conoscere le nature delle qualità sensibili non pertiene ai sensi, ma all'intelletto.

La ragione del numero e della distinzione dei sensi esterni deve dunque essere ascritta a ciò che appartiene ai sensi propriamente e "per sé". Ora, il senso è una potenza passiva, ed è naturalmente immutato dal sensibile esteriore. Onde la causa esteriore di tale immutazione è ciò che è "per sé" percepito dal senso, e secondo la diversità di quella causa esteriore sono diversificate le potenze sensitive.

Ora, l'immutazione è di due generi, una naturale, l'altra spirituale. L'immutazione naturale avviene quando la forma dell'immutante viene ricevuta secondo la sua esistenza naturale nella cosa immutata, come il calore è ricevuto nella cosa riscaldata. Mentre l'immutazione spirituale avviene quando la forma dell'immutante viene ricevuta, secondo un modo spirituale di esistenza, nella cosa immutata, come la forma del colore è ricevuta nella pupilla che non diventa per questo colorata. Ora, per l'operazione dei sensi, è richiesta un'immutazione spirituale, mediante la quale un'intenzione della forma sensibile è effettuata nell'organo sensibile. Altrimenti, se un'immutazione naturale sola bastasse per l'azione del senso, tutti i corpi naturali sentirebbero quando subiscono un'alterazione.

Ma in alcuni sensi troviamo solo l'immutazione spirituale, come nella "vista", mentre in altri troviamo non solo l'immutazione spirituale ma anche quella naturale; o da parte dell'oggetto soltanto, o parimenti da parte dell'organo. Da parte dell'oggetto troviamo l'immutazione naturale, quanto al luogo, nel suono che è l'oggetto dell'"udito"; poiché il suono è causato dalla percussione e commozione dell'aria: e troviamo l'immutazione naturale per alterazione, nell'odore che è l'oggetto dell'"olfatto"; poiché per esalare un odore, un corpo deve essere in una certa misura affetto dal calore. Da parte di un organo, l'immutazione naturale avviene nel "tatto" e nel "gusto"; poiché la mano che tocca qualcosa di caldo diventa calda, mentre la lingua è inumidita dall'umidità del boccone saporito. Ma gli organi dell'olfatto e dell'udito non sono affetti nelle loro rispettive operazioni da alcuna immutazione naturale se non indirettamente.

Ora, la vista, che è senza immutazione naturale sia nel suo organo che nel suo oggetto, è il più spirituale, il più perfetto e il più universale di tutti i sensi. Dopo questo viene l'udito e poi l'olfatto, che richiedono un'immutazione naturale da parte dell'oggetto; mentre il moto locale è più perfetto del, e naturalmente anteriore al, moto di alterazione, come prova il Filosofo (Phys. viii, 7). Il tatto e il gusto sono i più materiali di tutti: della cui distinzione parleremo più avanti (ad 3,4). Da ciò deriva che gli altri tre sensi non sono esercitati attraverso un mezzo unito ad essi, per ovviare a qualsiasi immutazione naturale nel loro organo; come accade riguardo a questi due sensi.

Risposta all'obiezione 1: Non ogni accidente ha in sé un potere di immutazione, ma solo le qualità della terza specie, che sono i principi dell'alterazione: pertanto solo tali qualità sono gli oggetti dei sensi; perché "i sensi sono affetti dalle stesse cose da cui sono affetti i corpi inanimati", come affermato in Phys. vii, 2.

Risposta all'obiezione 2: La grandezza, la forma e simili, che sono chiamati "sensibili comuni", sono a metà strada tra i "sensibili accidentali" e i "sensibili propri", che sono gli oggetti dei sensi. Infatti i sensibili propri per primi, e per la loro stessa natura, affettano i sensi; poiché sono qualità che causano alterazione. Ma i sensibili comuni sono tutti riducibili alla quantità. Quanto alla grandezza e al numero, è chiaro che sono specie della quantità. La forma è una qualità circa la quantità, poiché la nozione di forma consiste nel fissare i confini della grandezza. Il movimento e la quiete sono sentiti a seconda che il soggetto sia affetto in uno o più modi nella grandezza del soggetto o della sua distanza locale, come nel movimento di crescita o di locomozione, o ancora, a seconda che sia affetto in alcune qualità sensibili, come nel movimento di alterazione; e così sentire il movimento e la quiete è, in un certo modo, sentire una cosa e molte. Ora la quantità è il soggetto prossimo delle qualità che causano alterazione, come la superficie lo è del colore. Pertanto i sensibili comuni non muovono i sensi per primi e per la loro propria natura, ma a motivo della qualità sensibile; come la superficie a motivo del colore. Tuttavia non sono sensibili accidentali, poiché producono una certa varietà nell'immutazione dei sensi. Infatti il senso è immutato diversamente da una superficie grande e da una piccola: poiché la bianchezza stessa si dice grande o piccola, e pertanto è divisa secondo il suo proprio soggetto.

Risposta all'obiezione 3: Come sembra dire il Filosofo (De Anima ii, 11), il senso del tatto è genericamente uno, ma è diviso in diversi sensi specifici, e per questa ragione si estende a varie contrarietà; i quali sensi, tuttavia, non sono separati l'uno dall'altro nel loro organo, ma sono diffusi in tutto il corpo, cosicché la loro distinzione non è evidente. Ma il gusto, che percepisce il dolce e l'amaro, accompagna il tatto nella lingua, ma non in tutto il corpo; così è facilmente distinto dal tatto. Potremmo anche dire che tutte quelle contrarietà concordano, ciascuna in qualche genere prossimo, e tutte in un genere comune, che è l'oggetto comune e formale del tatto. Tale genere comune è, tuttavia, senza nome, proprio come il genere prossimo di caldo e freddo è senza nome.

Risposta all'obiezione 4: Il senso del gusto, secondo un detto del Filosofo (De Anima ii, 9), è una specie di tatto esistente solo nella lingua. Non è distinto dal tatto in generale, ma solo dalla specie di tatto distribuita nel corpo. Ma se il tatto è un solo senso, a motivo della formalità comune del suo oggetto: dobbiamo dire che il gusto si distingue dal tatto a motivo di una diversa formalità di immutazione. Infatti il tatto implica un'immutazione naturale, e non solo spirituale, nel suo organo, a motivo della qualità che è il suo oggetto proprio. Ma l'organo del gusto non è necessariamente immutato da un'immutazione naturale a motivo della qualità che è il suo oggetto proprio, cosicché la lingua stessa diventi dolce e amara: ma a motivo di una qualità che è preambolo al, e su cui è basato il, sapore, la quale qualità è l'umidità, l'oggetto del tatto.