Se le parti dell'anima vegetativa siano convenientemente descritte come nutritiva, accrescitiva e generativa

Obiezione 1: Sembra che le parti dell'anima vegetativa non siano convenientemente descritte, vale a dire: nutritiva, accrescitiva e generativa. Infatti queste sono chiamate forze "naturali". Ma le potenze dell'anima sono al di sopra delle forze naturali. Dunque non dovremmo classificare le suddette forze come potenze dell'anima.

Obiezione 2: Inoltre, non dovremmo assegnare una particolare potenza dell'anima a ciò che è comune ai viventi e ai non viventi. Ma la generazione è comune a tutte le cose che possono essere generate e corrotte, siano esse viventi o non viventi. Dunque la forza generativa non dovrebbe essere classificata come una potenza dell'anima.

Obiezione 3: Inoltre, l'anima è più potente del corpo. Ma il corpo con la stessa forza dà specie e quantità; molto più, dunque, fa l'anima. Pertanto la potenza accrescitiva dell'anima non è distinta dalla potenza generativa.

Obiezione 4: Inoltre, ogni cosa è conservata nell'essere da ciò per cui esiste. Ma la potenza generativa è ciò per cui un essere vivente esiste. Dunque dalla stessa potenza l'essere vivente è conservato. Ora la forza nutritiva è diretta alla conservazione dell'essere vivente (De Anima ii, 4), essendo "una potenza capace di conservare qualunque cosa la riceva". Dunque non dovremmo distinguere la potenza nutritiva dalla generativa.

In contrario, Il Filosofo dice (De Anima ii, 2,4) che le operazioni di quest'anima sono "la generazione, l'uso del cibo", e (cfr. De Anima iii, 9) "la crescita".

Rispondo che, La parte vegetativa ha tre potenze. Infatti la parte vegetativa, come abbiamo detto (Articolo [1]), ha per oggetto il corpo stesso, vivente per mezzo dell'anima; per il quale corpo è richiesta una triplice operazione dell'anima. Una è quella per cui esso acquisisce l'esistenza, e a questa è diretta la potenza "generativa". Un'altra è quella per cui il corpo vivente acquisisce la sua dovuta quantità; a questa è diretta la potenza "accrescitiva". Un'altra è quella per cui il corpo di un essere vivente è conservato nella sua esistenza e nella sua dovuta quantità; a questa è diretta la potenza "nutritiva".

Dobbiamo, tuttavia, osservare una differenza tra queste potenze. La nutritiva e l'accrescitiva hanno il loro effetto là dove esistono, poiché il corpo stesso unito all'anima cresce ed è conservato dalle potenze accrescitiva e nutritiva che esistono in una e medesima anima. Ma la potenza generativa ha il suo effetto non in uno e medesimo corpo, ma in un altro; poiché una cosa non può generare se stessa. Pertanto la potenza generativa, in un certo modo, si avvicina alla dignità dell'anima sensitiva, che ha un'operazione che si estende alle cose estrinseche, sebbene in una maniera più eccellente e più universale; poiché ciò che è più alto in una natura inferiore si avvicina a ciò che è più basso nella natura superiore, come è chiarito da Dionigi (Div. Nom. vii). Pertanto, di queste tre potenze, la generativa ha la maggiore finalità, nobiltà e perfezione, come dice il Filosofo (De Anima ii, 4), poiché appartiene a una cosa che è già perfetta "produrre un altro simile a se stesso". E la potenza generativa è servita dalle potenze accrescitiva e nutritiva; e la potenza accrescitiva dalla nutritiva.

Risposta all'obiezione 1: Tali forze sono chiamate naturali, sia perché producono un effetto simile a quello della natura, che dà anche esistenza, quantità e conservazione (sebbene le suddette forze compiano queste cose in modo più perfetto); sia perché quelle forze compiono le loro azioni strumentalmente, attraverso le qualità attive e passive, che sono i principi delle azioni naturali.

Risposta all'obiezione 2: La generazione delle cose inanimate proviene interamente da una fonte estrinseca; mentre la generazione degli esseri viventi avviene in un modo più alto, attraverso qualcosa nel vivente stesso, che è il seme contenente il principio produttivo del corpo. Pertanto deve esserci nel vivente una potenza che prepara questo seme; e questa è la potenza generativa.

Risposta all'obiezione 3: Poiché la generazione degli esseri viventi avviene da un seme, è necessario che all'inizio sia generato un animale di piccole dimensioni. Per questa ragione deve avere una potenza nell'anima, mediante la quale sia portato alla sua dimensione appropriata. Ma il corpo inanimato è generato da materia determinata da un agente estrinseco; pertanto riceve subito la sua natura e la sua quantità, secondo la condizione della materia.

Risposta all'obiezione 4: Come abbiamo detto sopra (Articolo [1]), l'operazione del principio vegetativo è compiuta per mezzo del calore, la cui proprietà è di consumare l'umidità. Pertanto, per ripristinare l'umidità così perduta, è richiesta la potenza nutritiva, mediante la quale il cibo è cambiato nella sostanza del corpo. Questo è anche necessario per l'azione delle potenze accrescitiva e generativa.