Se vi siano acque sopra il firmamento

Obiezione 1: Sembra che non vi siano acque sopra il firmamento. Infatti l'acqua è pesante per natura, e le cose pesanti tendono naturalmente verso il basso, non verso l'alto. Dunque non vi sono acque sopra il firmamento.

Obiezione 2: Inoltre, l'acqua è fluida per natura, e i fluidi non possono restare su una sfera, come mostra l'esperienza. Dunque, poiché il firmamento è una sfera, non può esservi acqua sopra di esso.

Obiezione 3: Inoltre, l'acqua è un elemento, e deputata alla generazione dei corpi composti, secondo la relazione in cui le cose imperfette stanno verso le perfette. Ma i corpi di natura composta hanno il loro posto sulla terra, e non sopra il firmamento, cosicché l'acqua sarebbe inutile lì. Ma nessuna delle opere di Dio è inutile. Dunque non vi sono acque sopra il firmamento.

In contrario, Sta scritto (Gn 1,7): "(Dio) divise le acque che erano sotto il firmamento, da quelle che erano sopra il firmamento".

Rispondo che, Rispondo con Agostino (Gen. ad lit. ii, 5) che, "Queste parole della Scrittura hanno più autorità del più eccelso intelletto umano. Quindi, qualunque cosa siano queste acque, e qualunque sia il loro modo di esistenza, non possiamo dubitare per un momento che siano lì". Quanto alla natura di queste acque, non tutti sono d'accordo. Origene dice (Hom. i in Gen.) che le acque che sono sopra il firmamento sono "sostanze spirituali". Perciò è scritto (Sal 148,4): "Lodate il nome del Signore, acque che siete sopra i cieli", e (Dn 3,60): "Benedite il Signore, acque che siete sopra i cieli". A questo Basilio risponde (Hom. iii in Hexaem.) che queste parole non significano che queste acque siano creature razionali, ma che "la contemplazione attenta di esse da parte di coloro che comprendono adempie la gloria del Creatore". Quindi nello stesso contesto, fuoco, grandine e altre creature simili sono invocate allo stesso modo, sebbene nessuno attribuirebbe la ragione a queste.

Dobbiamo ritenere, dunque, che queste acque siano materiali, ma la loro esatta natura sarà definita diversamente a seconda che differiscano le opinioni sul firmamento. Infatti, se per firmamento intendiamo il cielo stellato, e come essere della natura dei quattro elementi, per la stessa ragione si può credere che le acque sopra il cielo siano della stessa natura delle acque elementari. Ma se per firmamento intendiamo il cielo stellato, non, tuttavia, come essere della natura dei quattro elementi, allora le acque sopra il firmamento non saranno della stessa natura delle acque elementari, ma proprio come, secondo Strabone, un cielo è chiamato empireo, cioè igneo, solamente a motivo del suo splendore: così quest'altro cielo sarà chiamato acqueo solamente a motivo della sua trasparenza; e questo cielo è sopra il cielo stellato. Ancora, se si ritiene che il firmamento sia di natura diversa dagli elementi, si può ancora dire che divide le acque, se intendiamo per acqua non l'elemento ma la materia informe. Agostino, infatti, dice (Super Gen. cont. Manich. i, 5,7) che qualunque cosa divida corpi da corpi può dirsi dividere acque da acque.

Se, tuttavia, intendiamo per firmamento quella parte dell'aria in cui si raccolgono le nubi, allora le acque sopra il firmamento devono essere piuttosto i vapori risolti dalle acque che sono sollevate sopra una parte dell'atmosfera, e dalle quali cade la pioggia. Ma dire, come alcuni scrittori citati da Agostino (Gen. ad lit. ii, 4), che le acque risolte in vapore possano essere sollevate sopra il cielo stellato, è una mera assurdità. La natura solida del firmamento, la regione intermedia di fuoco, in cui ogni vapore deve essere consumato, la tendenza nei corpi leggeri e rarefatti a derivare verso un punto sotto la volta della luna, così come il fatto che si percepisce che i vapori non salgono nemmeno alle cime delle montagne più alte, tutto concorre a mostrare l'impossibilità di ciò. Né è meno assurdo dire, a sostegno di questa opinione, che i corpi possono essere rarefatti all'infinito, poiché i corpi naturali non possono essere infinitamente rarefatti o divisi, ma solo fino a un certo punto.

Risposta all'obiezione 1: Alcuni hanno tentato di risolvere questa difficoltà supponendo che, nonostante la gravità naturale dell'acqua, essa sia mantenuta al suo posto sopra il firmamento dalla potenza divina. Agostino (Gen. ad lit. ii, 1), tuttavia, non ammette questa soluzione, ma dice: "È affar nostro qui indagare come Dio abbia costituito le nature delle Sue creature, non fino a che punto Gli sia piaciuto operare su di esse per via di miracolo". Lasciamo dunque questa visione e rispondiamo che, secondo le ultime due opinioni sul firmamento e le acque, la soluzione appare da quanto è stato detto. Secondo la prima opinione, si deve supporre un ordine degli elementi diverso da quello dato da Aristotele, vale a dire, che le acque che circondano la terra siano di una consistenza densa, e quelle attorno al firmamento di una consistenza più rara, in proporzione alla rispettiva densità della terra e del cielo.

Oppure per acqua, come detto, possiamo intendere che sia significata la materia dei corpi.

Risposta all'obiezione 2: La soluzione è chiara da quanto è stato detto, secondo le ultime due opinioni. Ma secondo la prima opinione, Basilio dà due risposte (Hom. iii in Hexaem.). Risponde in primo luogo che un corpo visto come concavo dal basso non deve necessariamente essere rotondo, o convesso, sopra. In secondo luogo, che le acque sopra il firmamento non sono fluide, ma esistono fuori di esso in uno stato solido, come una massa di ghiaccio, e che questo è il cielo cristallino di alcuni scrittori.

Risposta all'obiezione 3: Secondo la terza opinione data, le acque sopra il firmamento sono state sollevate sotto forma di vapori, e servono a dare pioggia alla terra. Ma secondo la seconda opinione, esse sono sopra il cielo che è interamente trasparente e senza stelle. Questo, secondo alcuni, è il primo mobile, la causa della rivoluzione giornaliera dell'intero cielo, per cui è assicurata la continuazione della generazione. Allo stesso modo il cielo stellato, mediante il movimento zodiacale, è la causa per cui i diversi corpi sono generati o corrotti, attraverso il sorgere e il tramontare delle stelle, e le loro varie influenze. Ma secondo la prima opinione queste acque sono poste lì per temperare il calore dei corpi celesti, come suppone Basilio (Hom. iii in Hexaem.). E Agostino dice (Gen. ad lit. ii, 5) che alcuni hanno considerato che ciò sia provato dall'estremo freddo di Saturno dovuto alla sua vicinanza alle acque che sono sopra il firmamento.