Se l'intelletto dei demoni sia ottenebrato dalla privazione della conoscenza di ogni verità

Obiezione 1: Sembra che l'intelletto dei demoni sia ottenebrato dalla privazione della conoscenza di ogni verità. Infatti, se conoscessero qualche verità, conoscerebbero soprattutto se stessi; il che significa conoscere le sostanze separate. Ma questo non si addice alla loro infelicità: poiché ciò sembra appartenere a una grande beatitudine, tanto che alcuni scrittori hanno posto l'ultima beatitudine dell'uomo nella conoscenza delle sostanze separate. Dunque i demoni sono privati di ogni conoscenza della verità.

Obiezione 2: Inoltre, ciò che è più manifesto per sua natura, sembra essere specialmente manifesto agli angeli, siano essi buoni o cattivi. Il fatto che lo stesso non sia manifesto a noi, deriva dalla debolezza del nostro intelletto che trae la sua conoscenza dai fantasmi; così come deriva dalla debolezza del suo occhio se la civetta non può guardare la luce del sole. Ma i demoni non possono conoscere Dio, che è massimamente manifesto di per Sé, poiché Egli è la somma verità; e questo perché non sono mondi di cuore, condizione unica per vedere Dio. Dunque non possono conoscere neppure le altre cose.

Obiezione 3: Inoltre, secondo Agostino (Gen. ad lit. iv, 22), la conoscenza propria degli angeli è duplice; vale a dire, mattutina e vespertina. Ma i demoni non hanno la conoscenza mattutina, perché non vedono le cose nel Verbo; né hanno la conoscenza vespertina, perché questa conoscenza vespertina riferisce le cose conosciute alla lode del Creatore (quindi, dopo la "sera" viene la "mattina" [Gen 1]). Dunque i demoni non possono avere alcuna conoscenza delle cose.

Obiezione 4: Inoltre, gli angeli alla loro creazione conobbero il mistero del regno di Dio, come dice Agostino (Gen. ad lit. v, 19; De Civ. Dei xi). Ma i demoni sono privati di tale conoscenza: "perché se l'avessero conosciuta, non avrebbero mai crocifisso il Signore della gloria", come è detto in 1 Cor. 2:8. Dunque, per la stessa ragione, sono privati di ogni altra conoscenza della verità.

Obiezione 5: Inoltre, qualunque verità uno conosca è conosciuta o naturalmente, come conosciamo i primi principi; o derivandola da qualcun altro, come conosciamo imparando; o per lunga esperienza, come le cose che impariamo per scoperta. Ora, i demoni non possono conoscere la verità per la loro propria natura, perché, come dice Agostino (De Civ. Dei xi, 33), gli angeli buoni sono separati da loro come la luce dalle tenebre; e ogni manifestazione avviene attraverso la luce, come è detto in Ef. 5:13. Allo stesso modo non possono imparare per rivelazione, né imparando dagli angeli buoni: perché "quale comunanza vi è tra la luce e le tenebre?" (2 Cor. 6:14). Né possono imparare per lunga esperienza: perché l'esperienza deriva dai sensi. Di conseguenza non vi è alcuna conoscenza della verità in loro.

In contrario, Dionigi dice (Div. Nom. iv) che, "certi doni furono elargiti ai demoni che, diciamo, non sono affatto mutati, ma rimangono integri e splendidissimi". Ora, la conoscenza della verità è tra quei doni naturali. Di conseguenza vi è qualche conoscenza della verità in loro.

Rispondo che, La conoscenza della verità è duplice: una che viene dalla natura, e una che viene dalla grazia. La conoscenza che viene dalla grazia è parimenti duplice: la prima è puramente speculativa, come quando i segreti divini sono impartiti a un individuo; l'altra è affettiva, e produce amore per Dio; la quale conoscenza appartiene propriamente al dono della sapienza.

Di questi tre tipi di conoscenza, il primo non fu né tolto né diminuito nei demoni. Infatti esso consegue dalla natura stessa dell'angelo, che, secondo la sua natura, è un intelletto o mente: poiché a causa della semplicità della sua sostanza, nulla può essere sottratto alla sua natura, così da punirlo sottraendo dalle sue potenze naturali, come un uomo è punito venendo privato di una mano o di un piede o di qualcos'altro. Perciò Dionigi dice (Div. Nom. iv) che i doni naturali rimangono integri in loro. Di conseguenza la loro conoscenza naturale non fu diminuita. Il secondo tipo di conoscenza, tuttavia, che viene dalla grazia e consiste nella speculazione, non è stato del tutto tolto loro, ma diminuito; perché, di questi segreti divini viene rivelato loro solo quanto è necessario; e ciò avviene o per mezzo degli angeli, o "attraverso certi effetti temporali della potenza divina", come dice Agostino (De Civ. Dei ix, 21); ma non nello stesso grado degli angeli santi, ai quali molte più cose sono rivelate, e più pienamente, nel Verbo stesso. Ma della terza conoscenza, come parimenti della carità, essi sono del tutto privati.

Risposta all'obiezione 1: La beatitudine consiste nell'applicazione di sé a qualcosa di superiore. Le sostanze separate sono sopra di noi nell'ordine della natura; quindi l'uomo può avere una beatitudine di un certo tipo conoscendo le sostanze separate, sebbene la sua perfetta beatitudine consista nel conoscere la prima sostanza, cioè Dio. Ma è del tutto naturale per una sostanza separata conoscerne un'altra; come è naturale per noi conoscere le nature sensibili. Quindi, come la beatitudine dell'uomo non consiste nel conoscere le nature sensibili; così neppure la beatitudine dell'angelo consiste nel conoscere le sostanze separate.

Risposta all'obiezione 2: Ciò che è più manifesto nella sua natura è nascosto a noi poiché supera i limiti del nostro intelletto; e non semplicemente perché il nostro intelletto trae la conoscenza dai fantasmi. Ora la sostanza divina supera la proporzione non solo dell'intelletto umano, ma anche di quello angelico. Di conseguenza, neppure un angelo può per sua natura conoscere la sostanza di Dio. Tuttavia, a motivo della perfezione del suo intelletto, può per sua natura avere una conoscenza di Dio più alta di quella che può avere l'uomo. Tale conoscenza di Dio rimane anche nei demoni. Sebbene non possiedano la purezza che viene con la grazia, tuttavia hanno la purezza di natura; e questa basta per la conoscenza di Dio che appartiene loro per natura.

Risposta all'obiezione 3: La creatura è tenebra in confronto all'eccellenza della luce divina; e perciò la conoscenza della creatura nella sua propria natura è chiamata conoscenza "vespertina". Infatti la sera è affine alle tenebre, eppure possiede qualche luce: ma quando la luce viene meno del tutto, allora è notte. Così dunque la conoscenza delle cose nella loro propria natura, quando riferita alla lode del Creatore, come è negli angeli buoni, ha qualcosa della luce divina, e può essere chiamata conoscenza vespertina; ma se non è riferita a Dio, come è il caso dei demoni, non è chiamata vespertina, ma conoscenza "notturna". Di conseguenza leggiamo in Gen. 1:5 che le tenebre, che Dio separò dalla luce, "Egli chiamò notte".

Risposta all'obiezione 4: Tutti gli angeli ebbero qualche conoscenza fin dal principio riguardo al mistero del regno di Dio, che trovò il suo compimento in Cristo; e soprattutto dal momento in cui furono beatificati dalla visione del Verbo, visione che i demoni non ebbero mai. Tuttavia tutti gli angeli non lo appresero pienamente e ugualmente; quindi i demoni compresero molto meno pienamente il mistero dell'Incarnazione, quando Cristo era nel mondo. Infatti, come osserva Agostino (De Civ. Dei ix, 21), "Non fu manifestato loro come lo fu ai santi angeli, che godono di una partecipata eternità del Verbo; ma fu reso noto da certi effetti temporali, così da incutere terrore in loro". Infatti se avessero saputo pienamente e con certezza che Egli era il Figlio di Dio e l'effetto della Sua passione, non avrebbero mai procurato la crocifissione del Signore della gloria.

Risposta all'obiezione 5: I demoni conoscono una verità in tre modi: prima di tutto per la sottigliezza della loro natura; poiché sebbene siano ottenebrati dalla privazione della luce della grazia, tuttavia sono illuminati dalla luce della loro natura intellettuale: in secondo luogo, per rivelazione dai santi angeli; poiché pur non concordando con loro nella conformità della volontà, concordano, tuttavia, per la somiglianza della natura intellettuale, secondo la quale possono accettare ciò che è manifestato da altri: in terzo luogo, conoscono per lunga esperienza; non derivandola dai sensi; ma quando la similitudine delle loro specie intelligibili innate è completata nelle cose individuali, conoscono alcune cose come presenti, che precedentemente non sapevano sarebbero accadute, come abbiamo detto trattando della conoscenza degli angeli (Questione [57], Articolo [3], ad 3).