Se qualcosa sia annichilito

Obiezione 1: Sembra che qualcosa sia annichilito. Infatti la fine corrisponde al principio. Ma in principio non c'era nient'altro che Dio. Dunque tutte le cose devono tendere a questo fine, che non vi sia nient'altro che Dio. Dunque le creature saranno ridotte al nulla.

Obiezione 2: Inoltre, ogni creatura ha una potenza finita. Ma nessuna potenza finita si estende all'infinito. Per cui il Filosofo prova (Phys. viii, 10) che, "una potenza finita non può muovere in un tempo infinito". Dunque una creatura non può durare per una durata infinita; e così a un certo tempo sarà ridotta al nulla.

Obiezione 3: Inoltre, le forme e gli accidenti non hanno materia come parte di se stessi. Ma a un certo tempo cessano di esistere. Dunque sono ridotti al nulla.

In contrario, Sta scritto (Eccles. 3,14): "Ho imparato che tutte le opere che Dio ha fatto perseverano in eterno".

Rispondo che, Alcune di quelle cose che Dio fa nelle creature avvengono secondo il corso naturale delle cose; altre accadono miracolosamente, e non secondo l'ordine naturale, come sarà spiegato (Questione [105], Articolo [6]). Ora qualunque cosa Dio voglia fare secondo l'ordine naturale delle cose può essere osservata dalla loro natura; ma quelle cose che accadono miracolosamente, sono ordinate per la manifestazione della grazia, secondo l'Apostolo, "A ciascuno è data la manifestazione dello Spirito, per l'utilità comune" (1 Cor 12,7); e successivamente menziona, tra le altre, l'operazione dei miracoli.

Ora la natura delle creature mostra che nessuna di esse viene annichilita. Infatti, o sono immateriali, e quindi non hanno alcuna potenza al non esistere; o sono materiali, e allora continuano ad esistere, almeno nella materia, che è incorruttibile, poiché è il soggetto della generazione e della corruzione. Inoltre, l'annichilazione delle cose non pertiene alla manifestazione della grazia; poiché piuttosto la potenza e la bontà di Dio sono manifestate dalla conservazione delle cose nell'esistenza. Per cui dobbiamo concludere negando assolutamente che alcunché sarà annichilito.

Risposta all'obiezione 1: Che le cose siano portate all'esistenza da uno stato di non esistenza, mostra chiaramente la potenza di Colui che le ha fatte; ma che esse debbano essere ridotte al nulla ostacolerebbe quella manifestazione, poiché la potenza di Dio è mostrata cospicuamente nel Suo conservare tutte le cose nell'esistenza, secondo l'Apostolo: "Portando tutte le cose con la parola della sua potenza" (Eb 1,3).

Risposta all'obiezione 2: La potenza all'esistenza di una creatura è puramente ricettiva; la potenza attiva appartiene a Dio stesso, dal Quale l'esistenza è derivata. Per cui la durata infinita delle cose è una conseguenza dell'infinità della potenza Divina. Ad alcune cose, tuttavia, è data una determinata potenza di durata per un certo tempo, in quanto possono essere ostacolate da qualche agente contrario nel ricevere l'influsso dell'esistenza che viene da Colui al quale la potenza finita non può resistere, per un tempo infinito, ma solo per un tempo fissato. Così le cose che non hanno contrario, sebbene abbiano una potenza finita, continuano ad esistere per sempre.

Risposta all'obiezione 3: Le forme e gli accidenti non sono enti completi, poiché non sussistono: ma ciascuno di essi è "qualcosa di un ente"; infatti è chiamato ente, perché qualcosa è per mezzo di esso. Tuttavia per quanto riguarda il loro modo di esistenza, non sono interamente ridotti al nulla; non che qualche parte di essi sopravviva, ma che rimangono nella potenza della materia, o del soggetto.