Se le creature abbiano bisogno di essere conservate nell'essere da Dio

Obiezione 1: Sembra che le creature non abbiano bisogno di essere conservate nell'essere da Dio. Infatti ciò che non può non essere, non ha bisogno di essere conservato nell'essere; proprio come ciò che non può allontanarsi, non ha bisogno di essere trattenuto dal partire. Ma alcune creature per la loro stessa natura non possono non essere. Dunque non tutte le creature hanno bisogno di essere conservate nell'essere da Dio. La proposizione media si prova così. Ciò che è incluso nella natura di una cosa è necessariamente in quella cosa, e il suo contrario non può esservi; così un multiplo di due deve necessariamente essere pari, e non può in alcun modo essere un numero dispari. Ora la forma porta con sé l'essere, poiché ogni cosa è in atto di essere in quanto ha la forma. Ma alcune creature sono forme sussistenti, come abbiamo detto degli angeli (Questione [50], Articoli [2],5): e quindi l'essere è in loro per se stesso. Lo stesso ragionamento si applica a quelle creature la cui materia è in potenza rispetto a una sola forma, come spiegato sopra riguardo ai corpi celesti (Questione [66], Articolo [2]). Pertanto tali creature hanno nella loro natura l'essere necessariamente, e non possono non essere; poiché non vi può essere alcuna potenza al non essere, né nella forma che ha l'essere di per sé, né nella materia esistente sotto una forma che non può perdere, dato che non è in potenza verso nessun'altra forma.

Obiezione 2: Inoltre, Dio è più potente di qualsiasi agente creato. Ma un agente creato, anche dopo aver cessato di agire, può far sì che il suo effetto sia conservato nell'essere; così la casa continua a stare in piedi dopo che il costruttore ha smesso di costruire; e l'acqua rimane calda per qualche tempo dopo che il fuoco ha smesso di scaldare. Molto più, dunque, può Dio far sì che la Sua creatura sia conservata nell'essere, dopo che Egli ha cessato di crearla.

Obiezione 3: Inoltre, nulla di violento può accadere, se non vi è qualche causa attiva di ciò. Ma la tendenza al non essere è innaturale e violenta per qualsiasi creatura, poiché tutte le creature desiderano naturalmente essere. Dunque nessuna creatura può tendere al non essere, se non attraverso qualche causa attiva di corruzione. Ora vi sono creature di tale natura che nulla può causarne la corruzione; tali sono le sostanze spirituali e i corpi celesti. Dunque tali creature non possono tendere al non essere, anche se Dio ritirasse la Sua azione.

Obiezione 4: Inoltre, se Dio conserva le creature nell'essere, ciò avviene mediante qualche azione. Ora ogni azione di un agente, se tale azione è efficace, produce qualcosa nell'effetto. Dunque la potenza conservatrice di Dio deve produrre qualcosa nella creatura. Ma questo non è vero; perché questa azione non dà l'essere alla creatura, poiché l'essere non viene dato a ciò che già è: né aggiunge qualcosa di nuovo alla creatura; perché o Dio non conserverebbe la creatura nell'essere continuamente, o aggiungerebbe continuamente qualcosa di nuovo alla creatura; entrambe le cose sono irragionevoli. Dunque le creature non sono conservate nell'essere da Dio.

In contrario, Sta scritto (Eb 1,3): "Portando tutte le cose con la parola della sua potenza".

Rispondo che, Sia la ragione che la fede ci obbligano a dire che le creature sono conservate nell'essere da Dio. Per chiarire ciò, dobbiamo considerare che una cosa è conservata da un'altra in due modi. Primo, indirettamente e per accidens; così si dice che una persona conserva qualcosa rimuovendo la causa della sua corruzione, come si può dire che un uomo conserva un bambino, che egli custodisce dal cadere nel fuoco. In questo modo Dio conserva alcune cose, ma non tutte, poiché vi sono alcune cose di tale natura che nulla può corromperle, cosicché non è necessario custodirle dalla corruzione. Secondo, si dice che una cosa ne conserva un'altra per sé e direttamente, vale a dire, quando ciò che è conservato dipende dal conservatore in modo tale da non poter esistere senza di esso. In questo modo tutte le creature hanno bisogno di essere conservate da Dio. Infatti l'essere di ogni creatura dipende da Dio, cosicché non potrebbe sussistere nemmeno per un momento, ma cadrebbe nel nulla se non fosse conservata nell'essere dall'operazione della potenza Divina, come dice Gregorio (Moral. xvi).

Ciò è chiarito come segue: Ogni effetto dipende dalla sua causa, in quanto è la sua causa. Ma dobbiamo osservare che un agente può essere la causa del "fieri" (divenire) del suo effetto, ma non direttamente del suo "essere". Questo si può vedere sia negli esseri artificiali che in quelli naturali: infatti il costruttore causa la casa nel suo "fieri", ma non è la causa diretta del suo "essere". Poiché è chiaro che l'"essere" della casa è un risultato della sua forma, che consiste nell'assemblaggio e nella disposizione dei materiali, e risulta dalle qualità naturali di certe cose. Così un cuoco prepara il cibo applicando l'attività naturale del fuoco; così un costruttore costruisce una casa, facendo uso di cemento, pietre e legno che sono capaci di essere messi insieme in un certo ordine e di conservarlo. Dunque l'"essere" di una casa dipende dalla natura di questi materiali, proprio come il suo "fieri" dipende dall'azione del costruttore. Lo stesso principio si applica alle cose naturali. Infatti se un agente non è la causa di una forma in quanto tale, non sarà nemmeno direttamente la causa dell'"essere" che risulta da quella forma; ma sarà la causa dell'effetto, solo nel suo "fieri".

Ora è chiaro che di due cose nella stessa specie una non può causare direttamente la forma dell'altra in quanto tale, poiché sarebbe allora la causa della propria forma, che è essenzialmente la stessa della forma dell'altra; ma può essere la causa di questa forma in quanto è nella materia — in altre parole, può essere la causa per cui "questa materia" riceve "questa forma". E questo è essere la causa del "fieri", come quando l'uomo genera l'uomo, e il fuoco causa il fuoco. Così ogni volta che un effetto naturale è tale da avere un'attitudine a ricevere dalla sua causa attiva un'impressione specificamente identica a quella nella causa attiva, allora il "fieri" dell'effetto, ma non il suo "essere", dipende dall'agente.

A volte, tuttavia, l'effetto non ha questa attitudine a ricevere l'impressione della sua causa, nello stesso modo in cui esiste nell'agente: come si può vedere chiaramente in tutti gli agenti che non producono un effetto della stessa specie di se stessi: così i corpi celesti causano la generazione dei corpi inferiori che differiscono da loro nella specie. Tale agente può essere la causa di una forma in quanto tale, e non meramente in quanto esistente in questa materia, di conseguenza non è meramente la causa del "fieri" ma anche la causa dell'"essere".

Pertanto, come il fieri di una cosa non può continuare quando cessa quell'azione dell'agente che causa il "fieri" dell'effetto: così nemmeno l'"essere" di una cosa può continuare dopo che è cessata quell'azione dell'agente, che è la causa dell'effetto non solo nel "fieri" ma anche nell'"essere". Questo è il motivo per cui l'acqua calda trattiene il calore dopo la cessazione dell'azione del fuoco; mentre, al contrario, l'aria non continua ad essere illuminata, nemmeno per un momento, quando il sole cessa di agire su di essa, perché l'acqua è una materia suscettibile del calore del fuoco nello stesso modo in cui esiste nel fuoco. Per cui se fosse ridotta alla forma perfetta del fuoco, riterrebbe quella forma sempre; mentre se ha la forma del fuoco imperfettamente e in modo incoativo, il calore rimarrà solo per un tempo, a motivo dell'imperfetta partecipazione del principio di calore. D'altra parte, l'aria non è di tale natura da ricevere la luce nello stesso modo in cui esiste nel sole, che è il principio della luce. Dunque, poiché non ha radice nell'aria, la luce cessa con l'azione del sole.

Ora ogni creatura può essere paragonata a Dio, come l'aria lo è al sole che la illumina. Infatti come il sole possiede la luce per sua natura, e come l'aria è illuminata condividendo la natura del sole; così Dio solo è l'Essere in virtù della Sua stessa Essenza, poiché la Sua Essenza è la Sua esistenza; mentre ogni creatura ha l'essere per partecipazione, cosicché la sua essenza non è la sua esistenza. Pertanto, come dice Agostino (Gen. ad lit. iv, 12): "Se il potere reggitore di Dio fosse ritirato dalle Sue creature, la loro natura cesserebbe immediatamente, e tutta la natura collasserebbe". Nella stessa opera (Gen. ad lit. viii, 12) dice: "Come l'aria diventa luminosa per la presenza del sole, così l'uomo è illuminato dalla presenza di Dio, e in Sua assenza ritorna subito all'oscurità".

Risposta all'obiezione 1: L'"essere" risulta naturalmente dalla forma di una creatura, data l'influenza dell'azione Divina; proprio come la luce risulta dalla natura diafana dell'aria, data l'azione del sole. Per cui la potenza al non essere nelle creature spirituali e nei corpi celesti è piuttosto qualcosa in Dio, che può ritirare la Sua influenza, che nella forma o materia di quelle creature.

Risposta all'obiezione 2: Dio non può concedere a una creatura di essere conservata nell'essere dopo la cessazione dell'influenza Divina: come neppure può far sì che essa non abbia ricevuto il suo essere da Lui stesso. Infatti la creatura ha bisogno di essere conservata da Dio in quanto l'essere di un effetto dipende dalla causa del suo essere. Cosicché non vi è paragone con un agente che non è la causa dell'"essere" ma solo del "fieri".

Risposta all'obiezione 3: Questo argomento vale riguardo a quella conservazione che consiste nella rimozione della corruzione: ma non tutte le creature hanno bisogno di essere conservate così, come detto sopra.

Risposta all'obiezione 4: La conservazione delle cose da parte di Dio è una continuazione di quell'azione mediante la quale Egli dà l'esistenza, azione che è senza moto né tempo; così anche la conservazione della luce nell'aria avviene per la continua influenza del sole.