Se il paradiso sia un luogo corporeo

Obiezione 1: Sembra che il paradiso non sia un luogo corporeo. Beda infatti [Strabo, Glossa su Gen. 2,8] afferma che "il paradiso giunge fino al cerchio lunare". Ma nessun luogo terreno corrisponde a tale descrizione, sia perché è contrario alla natura della terra l'essere innalzata tanto in alto, sia perché sotto la luna vi è la zona del fuoco, che consumerebbe la terra. Dunque il paradiso non è un luogo corporeo.

Obiezione 2: Inoltre, la Scrittura menziona quattro fiumi che nascono nel paradiso (Gen. 2,10). Ma i fiumi ivi menzionati hanno sorgenti visibili altrove, come è chiaro dal Filosofo (Meteor. i). Dunque il paradiso non è un luogo corporeo.

Obiezione 3: Inoltre, sebbene gli uomini abbiano esplorato tutto il mondo abitabile, tuttavia nessuno ha fatto menzione del luogo del paradiso. Sembra dunque che non sia un luogo corporeo.

Obiezione 4: Inoltre, l'albero della vita è descritto come piantato nel paradiso. Ma l'albero della vita è una cosa spirituale, poiché è scritto della Sapienza che "Essa è un albero di vita per coloro che la afferrano" (Prov. 3,18). Dunque anche il paradiso non è un luogo corporeo, ma spirituale.

Obiezione 5: Inoltre, se il paradiso fosse un luogo corporeo, anche gli alberi del paradiso dovrebbero essere corporei. Ma sembra che non lo fossero; poiché gli alberi corporei furono prodotti il terzo giorno, mentre la piantagione degli alberi del paradiso è registrata dopo l'opera dei sei giorni. Dunque il paradiso non era un luogo corporeo.

In contrario, Agostino dice (Gen. ad litt. viii, 1): "Tre opinioni generali prevalgono sul paradiso. Alcuni intendono un luogo meramente corporeo; altri un luogo interamente spirituale; mentre altri, la cui opinione, confesso, approvo, sostengono che il paradiso fosse sia corporeo che spirituale".

Rispondo che, Come dice Agostino (De Civ. Dei xiii, 21): "Nulla ci impedisce di ammettere, entro i dovuti limiti, un paradiso spirituale; purché crediamo nella verità degli eventi narrati come ivi accaduti". Poiché tutto ciò che la Scrittura ci dice sul paradiso è posto come materia storica; e ovunque la Scrittura faccia uso di questo metodo, dobbiamo attenerci alla verità storica della narrazione come fondamento di qualsiasi spiegazione spirituale che possiamo offrire. E così il paradiso, come dice Isidoro (Etym. xiv, 3), "è un luogo situato a oriente, il cui nome è il termine greco per giardino". Era conveniente che fosse a oriente; poiché si deve credere che fosse situato nella parte più eccellente della terra. Ora l'oriente è la destra del cielo, come spiega il Filosofo (De Coel. ii, 2); e la destra è più nobile della sinistra: quindi era conveniente che Dio ponesse il paradiso terrestre a oriente.

Risposta all'obiezione 1: L'asserzione di Beda non è vera, se presa nel suo senso ovvio. Può, tuttavia, essere spiegata nel senso che il paradiso giunge fino alla luna, non letteralmente, ma figurativamente; perché, come dice Isidoro (Etym. xiv, 3), l'atmosfera lì è "una temperie continuamente costante"; e in questo rispetto è simile ai corpi celesti, che sono privi di elementi opposti. Si fa menzione, tuttavia, della luna piuttosto che di altri corpi, perché, di tutti i corpi celesti, la luna è la più vicina a noi ed è, inoltre, la più affine alla terra; quindi si osserva che viene oscurata dalle nuvole così da essere quasi nascosta. Altri dicono che il paradiso giungeva fino alla luna, cioè fino allo spazio medio dell'aria, dove si generano pioggia, vento e simili; perché si dice che la luna abbia influenza su tali cambiamenti. Ma in questo senso non sarebbe un luogo adatto all'abitazione umana, essendo di temperatura disuguale e non confacente al temperamento umano, come è l'atmosfera inferiore nelle vicinanze della terra.

Risposta all'obiezione 2: Agostino dice (Gen. ad litt. viii, 7): "È probabile che l'uomo non abbia idea di dove fosse il paradiso, e che i fiumi, le cui sorgenti si dice siano note, scorressero per una certa distanza sottoterra, e poi sgorgassero altrove. Poiché chi non sa che tale è il caso per alcuni altri corsi d'acqua?".

Risposta all'obiezione 3: La situazione del paradiso è separata dal mondo abitabile da montagne, o mari, o qualche regione torrida, che non può essere attraversata; e così le persone che hanno scritto di topografia non ne fanno menzione.

Risposta all'obiezione 4: L'albero della vita è un albero materiale, e così chiamato perché il suo frutto era dotato di un potere di preservare la vita come sopra affermato (Questione [97], Articolo [4]). Tuttavia aveva un significato spirituale; come la roccia nel deserto era di natura materiale, e tuttavia significava Cristo. Allo stesso modo l'albero della conoscenza del bene e del male era un albero materiale, così chiamato in vista degli eventi futuri; perché, dopo averne mangiato, l'uomo doveva imparare, per esperienza della conseguente punizione, la differenza tra il bene dell'obbedienza e il male della ribellione. Si può anche dire che significhi spiritualmente il libero arbitrio, come dicono alcuni.

Risposta all'obiezione 5: Secondo Agostino (Gen. ad litt. v, 5, viii, 3), le piante non furono prodotte in atto il terzo giorno, ma nelle loro ragioni seminali; mentre, dopo l'opera dei sei giorni, le piante, sia del paradiso che altre, furono prodotte in atto. Secondo altri santi scrittori, dobbiamo dire che tutte le piante furono prodotte in atto il terzo giorno, inclusi gli alberi del paradiso; e ciò che si dice degli alberi del paradiso piantati dopo l'opera dei sei giorni deve essere inteso, dicono, per via di ricapitolazione. Onde il nostro testo legge: "Il Signore Dio aveva piantato un paradiso di piacere fin dal principio" (Gen. 2,8).