Se i sacramenti dell'Antica Legge causassero la grazia

Obiezione 1: Sembra che i sacramenti dell'Antica Legge causassero la grazia. Infatti, come detto sopra (Articolo [5], ad 2) i sacramenti della Nuova Legge derivano la loro efficacia dalla fede nella Passione di Cristo. Ma c'era fede nella Passione di Cristo sotto l'Antica Legge, così come sotto la Nuova, poiché abbiamo "lo stesso spirito di fede" (2 Cor 4,13). Dunque, proprio come i sacramenti della Nuova Legge conferiscono la grazia, così facevano i sacramenti dell'Antica Legge.

Obiezione 2: Inoltre, non c'è santificazione se non per grazia. Ma gli uomini erano santificati dai sacramenti dell'Antica Legge: poiché sta scritto (Lv 8,31): "E quando egli", cioè Mosè, "li ebbe santificati", cioè Aronne e i suoi figli, "nelle loro vesti", ecc. Dunque sembra che i sacramenti dell'Antica Legge conferissero la grazia.

Obiezione 3: Inoltre, Beda dice in un'omelia sulla Circoncisione: "Sotto la Legge la circoncisione forniva lo stesso balsamo salutare contro la ferita del peccato originale, del battesimo nel tempo della grazia rivelata". Ma il Battesimo conferisce la grazia ora. Dunque la circoncisione conferiva la grazia; e allo stesso modo, gli altri sacramenti della Legge; poiché proprio come il Battesimo è la porta dei sacramenti della Nuova Legge, così era la circoncisione la porta dei sacramenti dell'Antica Legge: onde l'Apostolo dice (Gal 5,3): "Dichiaro a ogni uomo che si fa circoncidere, che egli è obbligato a osservare tutta la legge".

In contrario, Sta scritto (Gal 4,9): "Vi rivolgete di nuovo ai deboli e poveri elementi?", cioè "alla Legge", dice la glossa, "che è chiamata debole, perché non giustifica perfettamente". Ma la grazia giustifica perfettamente. Dunque i sacramenti dell'Antica Legge non conferivano la grazia.

Rispondo che, Non si può dire che i sacramenti dell'Antica Legge conferissero la grazia santificante di per sé, cioè per la loro propria virtù: poiché così la Passione di Cristo non sarebbe stata necessaria, secondo Gal 2,21: "Se la giustizia viene dalla Legge, allora Cristo è morto invano".

Ma neppure si può dire che derivassero la virtù di conferire la grazia santificante dalla Passione di Cristo. Infatti, come è stato detto sopra (Articolo [5]), la virtù della Passione di Cristo è unita a noi dalla fede e dai sacramenti, ma in modi diversi; perché il legame che viene dalla fede è prodotto da un atto dell'anima; mentre il legame che viene dai sacramenti, è prodotto facendo uso di cose esteriori. Ora nulla impedisce che ciò che è posteriore nel tempo, causi movimento, anche prima che esista nella realtà, in quanto preesiste in un atto dell'anima: così il fine, che è posteriore nel tempo, muove l'agente in quanto è appreso e desiderato da lui. D'altra parte, ciò che non esiste ancora attualmente, non causa movimento se consideriamo l'uso di cose esteriori. Di conseguenza, la causa efficiente non può nel tempo venire all'esistenza dopo aver causato il movimento, come fa la causa finale. È dunque chiaro che i sacramenti della Nuova Legge derivano ragionevolmente la virtù della giustificazione dalla Passione di Cristo, che è la causa della giustizia dell'uomo; mentre i sacramenti dell'Antica Legge non lo facevano.

Tuttavia gli antichi Padri furono giustificati dalla fede nella Passione di Cristo, proprio come noi. E i sacramenti dell'Antica Legge erano una sorta di protestazione di quella fede, in quanto significavano la Passione di Cristo e i suoi effetti. È dunque manifesto che i sacramenti dell'Antica Legge non erano dotati di alcuna virtù con la quale conducessero al conferimento della grazia giustificante: ed essi significavano meramente la fede con la quale gli uomini erano giustificati.

Risposta all'obiezione 1: Gli antichi Padri avevano fede nella futura Passione di Cristo, la quale, in quanto era appresa dalla mente, era capace di giustificarli. Ma noi abbiamo fede nella passata Passione di Cristo, che è capace di giustificare, anche mediante l'uso reale delle cose sacramentali come detto sopra.

Risposta all'obiezione 2: Quella santificazione non era che una figura: infatti si diceva che erano santificati in quanto si dedicavano al culto Divino secondo il rito dell'Antica Legge, che era interamente ordinato alla prefigurazione della Passione di Cristo.

Risposta all'obiezione 3: Ci sono state molte opinioni sulla Circoncisione. Infatti, secondo alcuni, la Circoncisione non conferiva alcuna grazia, ma rimetteva solo il peccato. Ma questo è impossibile; perché l'uomo non è giustificato dal peccato se non per grazia, secondo Rm 3,24: "Essendo giustificati gratuitamente per la Sua grazia".

Onde altri dissero che con la Circoncisione la grazia è conferita, quanto agli effetti privativi del peccato, ma non quanto ai suoi effetti positivi. Ma anche questo appare falso, perché con la Circoncisione, i bambini ricevevano la facoltà di ottenere la gloria, che è l'ultimo effetto positivo della grazia. Inoltre, per quanto riguarda l'ordine della causa formale, gli effetti positivi sono naturalmente anteriori agli effetti privativi, sebbene secondo l'ordine della causa materiale, sia il caso inverso: poiché una forma non esclude la privazione se non informando il soggetto.

Onde altri dicono che la Circoncisione conferiva la grazia anche per quanto riguarda un certo effetto positivo, cioè rendendo l'uomo degno della vita eterna, ma non così da reprimere la concupiscenza che rende l'uomo incline al peccato. E così un tempo sembrò anche a me. Ma se la questione viene considerata attentamente, anche questo appare non vero; perché la minima grazia è sufficiente a resistere a qualsiasi grado di concupiscenza, e a meritare la vita eterna.

E perciò sembra meglio dire che la Circoncisione era un segno della fede giustificante: onde l'Apostolo dice (Rm 4,11) che Abramo "ricevette il segno della Circoncisione, sigillo della giustizia della fede". Di conseguenza la grazia era conferita nella Circoncisione in quanto essa era un segno della futura Passione di Cristo, come sarà chiarito più avanti (Questione [70], Articolo [4]).