Se i sacramenti della Nuova Legge derivino la loro virtù dalla Passione di Cristo

Obiezione 1: Sembra che i sacramenti della Nuova Legge non derivino la loro virtù dalla Passione di Cristo. Infatti la virtù dei sacramenti sta nel causare la grazia che è il principio della vita spirituale nell'anima. Ma come dice Agostino (Tract. xix in Joan.): "Il Verbo, come era in principio presso Dio, vivifica le anime; come si è fatto carne, vivifica i corpi". Poiché, dunque, la Passione di Cristo attiene al Verbo in quanto fatto carne, sembra che non possa causare la virtù dei sacramenti.

Obiezione 2: Inoltre, la virtù dei sacramenti sembra dipendere dalla fede. Infatti come dice Agostino (Tract. lxxx in Joan.), il Verbo Divino perfeziona il sacramento "non perché è detto, ma perché è creduto". Ma la nostra fede non riguarda solo la Passione di Cristo, ma anche gli altri misteri della Sua umanità, e in misura ancora più alta, la Sua Divinità. Dunque sembra che la virtù dei sacramenti non sia dovuta specialmente alla Passione di Cristo.

Obiezione 3: Inoltre, i sacramenti sono ordinati alla giustificazione dell'uomo, secondo 1 Cor 6,11: "Siete stati lavati... siete stati giustificati". Ora la giustificazione è ascritta alla Risurrezione, secondo Rm 4,25: "(Il quale) risuscitò per la nostra giustificazione". Dunque sembra che i sacramenti derivino la loro virtù dalla Risurrezione di Cristo piuttosto che dalla Sua Passione.

In contrario, su Rm 5,14: "A somiglianza della trasgressione di Adamo", ecc., la glossa dice: "Dal fianco di Cristo addormentato sulla Croce fluirono i sacramenti che portarono salvezza alla Chiesa". Di conseguenza, sembra che i sacramenti derivino la loro virtù dalla Passione di Cristo.

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo [1]) un sacramento nel causare la grazia opera alla maniera di uno strumento. Ora uno strumento è duplice: l'uno, separato, come un bastone, per esempio; l'altro, unito, come una mano. Inoltre, lo strumento separato è mosso per mezzo dello strumento unito, come un bastone dalla mano. Ora la causa efficiente principale della grazia è Dio stesso, in paragone al Quale l'umanità di Cristo è come uno strumento unito, mentre il sacramento è come uno strumento separato. Di conseguenza, la virtù salvifica deve necessariamente essere derivata ai sacramenti dalla Divinità di Cristo attraverso la Sua umanità.

Ora la grazia sacramentale sembra essere ordinata principalmente a due cose: cioè, a togliere i difetti conseguenti ai peccati passati, in quanto sono transitori nell'atto, ma perdurano nella colpa; e, inoltre, a perfezionare l'anima nelle cose attinenti al Culto Divino riguardo alla Religione Cristiana. Ma è manifesto da quanto è stato affermato sopra (Questione [48], Articoli [1],2,6; Questione [49], Articoli [1],3) che Cristo ci ha liberati dai nostri peccati principalmente attraverso la Sua Passione, non solo per via di efficienza e merito, ma anche per via di soddisfazione. Allo stesso modo con la Sua Passione Egli inaugurò i Riti della Religione Cristiana offrendo "Se stesso... in oblazione e sacrificio a Dio" (Ef 5,2). Onde è manifesto che i sacramenti della Chiesa derivano la loro virtù specialmente dalla Passione di Cristo, la cui virtù è in un certo modo unita a noi ricevendo i sacramenti. Fu in segno di questo che dal fianco di Cristo appeso sulla Croce fluirono acqua e sangue, la prima dei quali appartiene al Battesimo, il secondo all'Eucaristia, che sono i sacramenti principali.

Risposta all'obiezione 1: Il Verbo, in quanto era in principio presso Dio, vivifica le anime come agente principale; ma la Sua carne, e i misteri compiuti in essa, sono come cause strumentali nel processo di dare vita all'anima: mentre nel dare vita al corpo agiscono non solo come cause strumentali, ma anche in una certa misura come esemplari, come abbiamo affermato sopra (Questione [56], Articolo [1], ad 3).

Risposta all'obiezione 2: Cristo abita in noi "per la fede" (Ef 3,17). Di conseguenza, per la fede la virtù di Cristo è unita a noi. Ora la virtù di cancellare il peccato appartiene in modo speciale alla Sua Passione. E perciò gli uomini sono liberati dal peccato specialmente per la fede nella Sua Passione, secondo Rm 3,25: "Che Dio ha prestabilito a servire come strumento di propiziazione per mezzo della fede nel Suo Sangue". Dunque la virtù dei sacramenti che è ordinata alla remissione dei peccati è derivata principalmente dalla fede nella Passione di Cristo.

Risposta all'obiezione 3: La giustificazione è ascritta alla Risurrezione in ragione del termine "verso cui", che è la novità di vita attraverso la grazia. Ma è ascritta alla Passione in ragione del termine "da cui", cioè riguardo al perdono del peccato.