Se il modo e l'ordine della tentazione fossero convenienti

Obiezione 1: Sembra che il modo e l'ordine della tentazione fossero sconvenienti. Infatti il diavolo tenta per indurci a peccare. Ma se Cristo avesse placato la sua fame corporea cambiando le pietre in pane, non avrebbe peccato; proprio come non peccò quando moltiplicò i pani, il che fu un miracolo non minore, per soccorrere la folla affamata. Dunque sembra che questa non fosse in alcun modo una tentazione.

Obiezione 2: Inoltre, un consigliere è incoerente se persuade il contrario di ciò che intende. Ma quando il diavolo pose Cristo su un pinnacolo del Tempio, si proponeva di tentarlo alla superbia o alla vanagloria. Dunque era incoerente spingerlo a gettarsi da lì: perché questo sarebbe contrario alla superbia o alla vanagloria, che cerca sempre di innalzarsi.

Obiezione 3: Inoltre, una tentazione dovrebbe condurre a un solo peccato. Ma nella tentazione sul monte egli consigliò due peccati: cioè, la cupidigia e l'idolatria. Dunque il modo della tentazione era inadatto.

Obiezione 4: Inoltre, le tentazioni sono ordinate al peccato. Ma ci sono sette vizi capitali, come abbiamo affermato nella FS, Questione 84, Articolo 4. Ma il tentatore tratta solo di tre, cioè gola, vanagloria e avarizia. Dunque la tentazione sembra essere stata incompleta.

Obiezione 5: Inoltre, dopo aver vinto tutti i vizi, l'uomo è ancora tentato alla superbia o alla vanagloria: poiché la superbia "si insinua furtivamente e distrugge anche le opere buone", come dice Agostino (Ep. CCXI). Dunque Matteo dà sconvenientemente l'ultimo posto alla tentazione di avarizia sul monte, e il secondo posto alla tentazione di vanagloria nel Tempio, specialmente perché Luca le pone in ordine inverso.

Obiezione 6: Inoltre, Girolamo dice su Mt 4,4 che "Cristo si propose di vincere il diavolo con l'umiltà, non con la potenza". Dunque non avrebbe dovuto respingerlo con un rimprovero altero, dicendo: "Vattene, Satana".

Obiezione 7: Inoltre, il racconto evangelico sembra essere falso. Infatti sembra impossibile che Cristo potesse essere posto su un pinnacolo del Tempio senza essere visto da altri. Né si trova un monte così alto che tutto il mondo possa essere visto da esso, così che tutti i regni della terra potessero essere mostrati a Cristo dalla sua cima. Sembra, dunque, che la tentazione di Cristo sia descritta in modo inadatto.

In contrario, vi è l'autorità della Scrittura.

Rispondo che, La tentazione che viene dal nemico prende la forma di una suggestione, come dice Gregorio (Hom. XVI in Evang.). Ora una suggestione non può essere fatta a tutti nello stesso modo; deve sorgere da quelle cose verso le quali ciascuno ha un'inclinazione. Di conseguenza il diavolo non tenta subito l'uomo spirituale a peccati gravi, ma inizia con peccati più leggeri, per condurlo gradualmente a quelli di maggiore entità. Perciò Gregorio (Moral. XXXI), esponendo Gb 39,25, "Fiuta la battaglia da lontano, l'incitamento dei comandanti e l'urlo dell'esercito", dice: "I comandanti sono descritti appropriatamente come incitanti, e l'esercito come urlante. Perché i vizi iniziano insinuandosi nella mente sotto qualche pretesto specioso: poi giungono sulla mente in tale numero da trascinarla in ogni sorta di follia, assordandola con il loro clamore bestiale".

Così, anche, il diavolo intraprese la tentazione del primo uomo. Infatti dapprima allettò la sua mente ad acconsentire a mangiare il frutto proibito, dicendo (Gn 3,1): "Perché Dio vi ha comandato di non mangiare di ogni albero del paradiso?". In secondo luogo [lo tentò] alla vanagloria dicendo: "I vostri occhi si apriranno". In terzo luogo, portò la tentazione all'estrema altezza della superbia, dicendo: "Sarete come dèi, conoscendo il bene e il male". Questo stesso ordine osservò nel tentare Cristo. Infatti dapprima lo tentò a ciò che gli uomini desiderano, per quanto spirituali possano essere, cioè il sostegno della natura corporea mediante il cibo. In secondo luogo, avanzò a quella materia in cui gli uomini spirituali talvolta si trovano mancanti, in quanto fanno certe cose per apparire, il che attiene alla vanagloria. In terzo luogo, condusse la tentazione a ciò in cui nessun uomo spirituale, ma solo gli uomini carnali, hanno parte: cioè, desiderare le ricchezze e la fama mondana, fino al punto di disprezzare Dio. E così nelle prime due tentazioni disse: "Se sei Figlio di Dio"; ma non nella terza, che è inapplicabile agli uomini spirituali, che sono figli di Dio per adozione, mentre si applica alle due tentazioni precedenti.

E Cristo resistette a queste tentazioni citando l'autorità della Legge, non imponendo la sua potenza, "per dare più onore alla sua natura umana e una maggiore punizione al suo avversario, poiché il nemico del genere umano fu vinto, non come da Dio, ma come da un uomo"; come dice Papa Leone (Serm. I, De Quadrag. 3).

Risposta all'obiezione 1: Fare uso di ciò che è necessario per il proprio sostentamento non è peccato di gola; ma se un uomo fa qualcosa di disordinato per il desiderio di tale sostegno, ciò può attenere al peccato di gola. Ora è disordinato per un uomo che ha l'assistenza umana a sua disposizione cercare di ottenere cibo miracolosamente per il mero sostegno corporeo. Perciò il Signore provvide miracolosamente ai figli d'Israele la manna nel deserto, dove non c'era mezzo di ottenere cibo altrimenti. E allo stesso modo Cristo provvide miracolosamente cibo alle folle nel deserto, quando non c'era altro mezzo per procurarsi cibo. Ma per placare la sua fame, Egli avrebbe potuto fare diversamente che operare un miracolo, come fece Giovanni Battista, secondo Matteo (3,4); o avrebbe potuto affrettarsi verso il paese vicino. Di conseguenza il diavolo stimò che se Cristo fosse stato un semplice uomo, sarebbe caduto nel peccato tentando di placare la sua fame con un miracolo.

Risposta all'obiezione 2: Accade spesso che un uomo cerchi di trarre gloria dall'umiliazione esteriore, per la quale è esaltato a motivo del bene spirituale. Perciò Agostino dice (De Serm. Dom. in Monte II, 12): "Si deve notare che è possibile vantarsi non solo della bellezza e dello splendore delle cose materiali, ma anche del sudicio squallore". E questo è significato dal diavolo che spinge Cristo a cercare la gloria spirituale gettando giù il suo corpo.

Risposta all'obiezione 3: È peccato desiderare le ricchezze e gli onori mondani in modo disordinato. E il segno principale di questo è quando un uomo fa qualcosa di sbagliato per acquisire tali cose. E così il diavolo non si accontentò di istigare al desiderio di ricchezze e onori, ma arrivò al punto di tentare Cristo, per ottenere il possesso di queste cose, a prostrarsi e adorarlo, il che è un crimine grandissimo e contro Dio. Né dice semplicemente, "se mi adorerai", ma aggiunge, "se, prostrandoti"; perché, come dice Ambrogio su Lc 4,5: "L'ambizione nasconde in sé ancora un altro pericolo: infatti, mentre cerca di dominare, servirà; si inchinerà in sottomissione per essere coronata d'onore; e più in alto mira, più in basso si avvilisce".

Allo stesso modo [il diavolo] nelle tentazioni precedenti cercò di condurre [Cristo] dal desiderio di un peccato alla commissione di un altro; così dal desiderio di cibo cercò di condurlo alla vanità dell'inutile operare un miracolo; e dal desiderio di gloria a tentare Dio gettandosi a capofitto.

Risposta all'obiezione 4: Come dice Ambrogio su Lc 4,13, la Scrittura non avrebbe detto che "'finita ogni tentazione, il diavolo si allontanò da Lui', a meno che la materia di tutti i peccati non fosse inclusa nelle tre tentazioni già raccontate. Infatti le cause delle tentazioni sono le cause dei desideri" — cioè, "concupiscenza della carne, speranza di gloria, brama di potere".

Risposta all'obiezione 5: Come dice Agostino (De Consensu Evang. II): "Non è certo cosa sia accaduto prima; se i regni della terra gli siano stati mostrati prima, e dopo sia stato posto sul pinnacolo del Tempio; o quest'ultimo prima, e i primi dopo. Tuttavia, non importa, purché sia chiaro che tutte queste cose ebbero luogo". Può essere che gli Evangelisti abbiano posto queste cose in ordini diversi, perché a volte la cupidigia nasce dalla vanagloria, a volte accade il contrario.

Risposta all'obiezione 6: Quando Cristo ebbe subito il torto di essere tentato dal diavolo che diceva: "Se sei Figlio di Dio gettati giù", non si turbò, né rimproverò il diavolo. Ma quando il diavolo usurpò a sé l'onore dovuto a Dio, dicendo: "Tutte queste cose ti darò, se, prostrandoti, mi adorerai", Egli fu esasperato e lo respinse, dicendo: "Vattene, Satana": affinché imparassimo dal suo esempio a sopportare coraggiosamente gli insulti rivolti a noi stessi, ma a non permetterci nemmeno di ascoltare quelli che sono rivolti a Dio.

Risposta all'obiezione 7: Come dice Crisostomo (Hom. V in Matth.): "Il diavolo lo pose" (su un pinnacolo del Tempio) "affinché fosse visto da tutti, mentre, all'insaputa del diavolo, Egli agì in modo tale da non essere visto da nessuno".

Riguardo alle parole, "'Gli mostrò tutti i regni del mondo e la loro gloria', non dobbiamo intendere che vide i regni stessi, con le città e gli abitanti, il loro oro e argento: ma che il diavolo indicò le parti in cui giaceva ogni regno o città, e gli espose a parole la loro gloria e condizione". O, ancora, come dice Origene (Hom. XXX in Luc.), "gli mostrò come, per mezzo dei vari vizi, egli fosse il signore del mondo".