Se la Madre di Cristo sia rimasta vergine dopo il parto

Obiezione 1: Sembra che la Madre di Cristo non sia rimasta vergine dopo il suo Parto. Infatti è scritto (Mt 1,18): "Prima che Giuseppe e Maria andassero a vivere insieme, si trovò incinta per opera dello Spirito Santo". Ora l'Evangelista non avrebbe detto questo — "prima che andassero a vivere insieme" — a meno che non fosse certo del loro successivo andare a vivere insieme; poiché nessuno dice di uno che alla fine non pranza "prima che pranzi" (cfr. Girolamo, Contra Helvid.). Sembra, dunque, che la Beata Vergine abbia avuto successivamente rapporti con Giuseppe; e di conseguenza che non sia rimasta vergine dopo il Parto (di Cristo).

Obiezione 2: Inoltre, nello stesso passo (Mt 1,20) sono riferite le parole dell'angelo a Giuseppe: "Non temere di prendere con te Maria, tua sposa". Ma il matrimonio è consumato dall'unione carnale. Dunque sembra che questa debba aver avuto luogo a un certo punto tra Maria e Giuseppe: e che, di conseguenza, ella non sia rimasta vergine dopo il Parto (di Cristo).

Obiezione 3: Inoltre, ancora nello stesso passo poco più avanti (Mt 1,24.25) leggiamo: "E" (Giuseppe) "prese con sé la sua sposa; e non la conobbe finché ella non partorì il suo figlio primogenito". Ora questa congiunzione "finché" è solita designare un tempo determinato, al compimento del quale avviene ciò che precedentemente non era avvenuto. E il verbo "conobbe" si riferisce qui alla conoscenza tramite rapporto (cfr. Girolamo, Contra Helvid.); proprio come (Gn 4,1) si dice che "Adamo conobbe sua moglie". Dunque sembra che dopo il Parto (di Cristo), la Beata Vergine sia stata conosciuta da Giuseppe; e, di conseguenza, che non sia rimasta vergine dopo il Parto (di Cristo).

Obiezione 4: Inoltre, "primogenito" si può dire solo di uno che ha fratelli in seguito: perciò (Rm 8,29): "Quelli che egli da sempre ha conosciuto, li ha anche predestinati a essere conformi all'immagine del Figlio suo, perché egli sia il primogenito tra molti fratelli". Ma l'evangelista chiama Cristo il primogenito di sua Madre. Dunque ella ebbe altri figli dopo Cristo. E perciò sembra che la Madre di Cristo non sia rimasta vergine dopo il suo Parto.

Obiezione 5: Inoltre, è scritto (Gv 2,12): "Dopo questo discese a Cafarnao, lui" — cioè Cristo — "e sua Madre e i suoi fratelli". Ma fratelli sono coloro che sono generati dallo stesso genitore. Dunque sembra che la Beata Vergine abbia avuto altri figli dopo Cristo.

Obiezione 6: Inoltre, è scritto (Mt 27,55.56): "C'erano là" — cioè presso la croce di Cristo — "molte donne che osservavano da lontano, le quali avevano seguito Gesù dalla Galilea per servirlo; tra costoro c'era Maria Maddalena, e Maria madre di Giacomo e di Giuseppe, e la madre dei figli di Zebedeo". Ora questa Maria che è chiamata "la madre di Giacomo e di Giuseppe" sembra essere stata anche la Madre di Cristo; poiché è scritto (Gv 19,25) che "stavano presso la croce di Gesù sua Madre". Dunque sembra che la Madre di Cristo non sia rimasta vergine dopo il suo Parto.

In contrario, È scritto (Ez 44,2): "Questa porta rimarrà chiusa, non verrà aperta, nessuno vi passerà, perché c'è passato il Signore, Dio d'Israele". Esponendo queste parole, Agostino dice in un sermone (De Annunt. Dom. iii): "Che cosa significa questa porta chiusa nella Casa del Signore, se non che Maria deve essere sempre inviolata? Che cosa significa che 'nessun uomo vi passerà', se non che Giuseppe non la conoscerà? E che cos'è questo — 'Il Signore solo entra ed esce per essa' — se non che lo Spirito Santo la feconderà, e che il Signore degli angeli nascerà da lei? E che cosa significa questo — 'rimarrà chiusa per sempre' — se non che Maria è vergine prima del suo Parto, vergine nel suo Parto, e vergine dopo il suo Parto?"

Rispondo che, Senza alcuna esitazione dobbiamo aborrire l'errore di Elvidio, che osò asserire che la Madre di Cristo, dopo il suo Parto, fu carnalmente conosciuta da Giuseppe, e generò altri figli. Infatti, in primo luogo, questo è derogatorio alla perfezione di Cristo: poiché come Egli è nella sua Divinità l'Unigenito del Padre, essendo così suo Figlio perfetto in ogni rispetto, così era conveniente che fosse il figlio Unigenito di sua Madre, essendo la sua prole perfetta.

Secondo, questo errore è un insulto allo Spirito Santo, il cui "sacrario" era il grembo verginale, in cui Egli aveva formato la carne di Cristo: perciò era sconveniente che fosse profanato da rapporti con l'uomo.

Terzo, questo è derogatorio alla dignità e santità della Madre di Dio: poiché così ella sembrerebbe essere ingratissima, se non fosse contenta di un tale Figlio; e se, di sua spontanea volontà, perdesse mediante rapporto carnale quella verginità che era stata miracolosamente preservata in lei.

Quarto, equivarrebbe a un'imputazione di estrema presunzione in Giuseppe, supporre che egli tentasse di violare colei che per rivelazione dell'angelo sapeva aver concepito per opera dello Spirito Santo.

Dobbiamo dunque asserire semplicemente che la Madre di Dio, come fu vergine nel concepirlo e vergine nel darlo alla luce, così rimase vergine per sempre in seguito.

Risposta all'obiezione 1: Come dice Girolamo (Contra Helvid. i): "Sebbene questa particella 'prima' indichi spesso un evento successivo, tuttavia dobbiamo osservare che non di rado indica semplicemente qualcosa che era precedentemente nella mente: né c'è bisogno che ciò che era nella mente avvenga alla fine, poiché qualcosa può accadere per impedire che avvenga. Così se un uomo dice: 'Prima che pranzassi nel porto, salpai', non intendiamo che abbia pranzato nel porto dopo aver salpato: ma che la sua mente era intenzionata a pranzare nel porto". Allo stesso modo l'evangelista dice: "Prima che andassero a vivere insieme" Maria "si trovò incinta per opera dello Spirito Santo", non che andarono a vivere insieme dopo: ma che, quando sembrava che sarebbero andati a vivere insieme, questo fu prevenuto dal suo concepire per opera dello Spirito Santo, col risultato che dopo non andarono a vivere insieme.

Risposta all'obiezione 2: Come dice Agostino (De Nup. et Concup. i): "La Madre di Dio è chiamata sposa (di Giuseppe) fin dalla prima promessa dei suoi sponsali, la quale egli non aveva conosciuto né mai doveva conoscere per rapporto carnale". Infatti, come dice Ambrogio su Lc 1,27: "Il fatto del suo matrimonio è dichiarato, non per insinuare la perdita della verginità, ma per testimoniare la realtà dell'unione".

Risposta all'obiezione 3: Alcuni hanno detto che questo non deve essere inteso come conoscenza carnale, ma come conoscenza di familiarità. Così Crisostomo dice che "Giuseppe non la conobbe, finché non partorì, essendo ignaro della sua dignità: ma dopo che ebbe partorito, allora la conobbe. Perché a motivo del suo bambino ella superava il mondo intero in bellezza e dignità: poiché lei sola nella stretta dimora del suo grembo ricevette Colui che il mondo non può contenere".

Altri ancora riferiscono questo alla conoscenza visiva. Poiché come, mentre Mosè parlava con Dio, il suo volto era così luminoso "che i figli d'Israele non potevano fissarlo"; così Maria, mentre era "adombrata" dallo splendore della "potenza dell'Altissimo", non poteva essere guardata da Giuseppe, finché non partorì. Ma dopo ella viene riconosciuta da Giuseppe, guardando il suo volto, non per contatto lussurioso.

Girolamo, tuttavia, concede che questo debba essere inteso come conoscenza tramite rapporto; ma osserva che "prima" o "finché" ha un duplice senso nella Scrittura. Poiché a volte indica un tempo determinato, come Gal 3,19: La legge "fu aggiunta per le trasgressioni, finché venisse la discendenza a cui era stata fatta la promessa". D'altra parte, a volte indica un tempo indefinito, come nel Sal 122,2: "I nostri occhi sono rivolti al Signore nostro Dio, finché abbia pietà di noi"; da cui non si deve dedurre che i nostri occhi si distolgano da Dio non appena la sua misericordia è stata ottenuta. In questo senso sono indicate quelle cose "di cui potremmo dubitare se non fossero state scritte: mentre altre sono tralasciate per essere supplite dal nostro intelletto. Così l'evangelista dice che la Madre di Dio non fu conosciuta da suo marito finché non partorì, affinché ci sia dato di capire che ancor meno la conobbe dopo" (Adversus Helvid. v).

Risposta all'obiezione 4: Le Scritture sono solite designare come primogenito non solo un figlio che è seguito da altri, ma anche quello che nasce per primo. "Altrimenti, se un figlio non fosse primogenito a meno che non fosse seguito da altri, le primizie non sarebbero dovute finché non ci fosse ulteriore prodotto": il che è chiaramente falso, poiché secondo la legge le primizie dovevano essere riscattate entro un mese (Nm 18,16).

Risposta all'obiezione 5: Alcuni, come dice Girolamo su Mt 12,49.50, "suppongono che i fratelli del Signore fossero figli di Giuseppe da un'altra moglie. Ma noi intendiamo i fratelli del Signore non come figli di Giuseppe, ma cugini del Salvatore, figli di Maria, sorella di sua Madre". Infatti "la Scrittura parla di fratelli in quattro sensi; cioè, coloro che sono uniti dall'essere degli stessi genitori, della stessa nazione, della stessa famiglia, da comune affetto". Perciò i fratelli del Signore sono chiamati così, non per nascita, come essendo nati dalla stessa madre; ma per parentela, essendo suoi consanguinei. Ma Giuseppe, come dice Girolamo (Contra Helvid. ix), è piuttosto da credere che sia rimasto vergine, "poiché non si dice che abbia avuto un'altra moglie", e "un uomo santo non vive altrimenti che castamente".

Risposta all'obiezione 6: Maria che è chiamata "la madre di Giacomo e di Giuseppe" non deve essere presa per la Madre di nostro Signore, che non è solita essere nominata nei Vangeli se non sotto questa designazione della sua dignità — "la Madre di Gesù". Questa Maria deve essere presa per la moglie di Alfeo, il cui figlio era Giacomo il minore, conosciuto come il "fratello del Signore" (Gal 1,19).