Se l'età di sette anni sia convenientemente assegnata per gli sponsali

Obiezione 1: Sembra che l'età di sette anni non sia convenientemente assegnata per gli sponsali. Infatti un contratto che può essere formato da altri non richiede discrezione in coloro che riguarda. Ora gli sponsali possono essere concordati dai genitori all'insaputa di entrambe le persone fidanzate. Dunque gli sponsali possono essere concordati prima dell'età di sette anni così come dopo.

Obiezione 2: Inoltre, come è necessario un certo uso della ragione per il contratto degli sponsali, così lo è per il consenso al peccato mortale. Ora, come dice Gregorio (Dial. iv), un bambino di cinque anni fu portato via dal diavolo a causa del peccato di bestemmia. Dunque gli sponsali possono aver luogo prima dell'età di sette anni.

Obiezione 3: Inoltre, gli sponsali sono ordinati al matrimonio. Ma per il matrimonio non è assegnata la stessa età al ragazzo e alla ragazza.

Obiezione 4: Inoltre, ci si può fidanzare non appena il futuro matrimonio può essere gradito a qualcuno. Ora segni di questo gradimento sono spesso apparenti nei bambini prima dell'età di sette anni. Dunque possono fidanzarsi prima di quell'età.

Obiezione 5: Inoltre, se delle persone si fidanzano prima di avere sette anni, e successivamente dopo l'età di sette anni e prima dell'età della maturità rinnovano la loro promessa con parole esprimenti il presente, sono considerati fidanzati. Ora questo non è in virtù del secondo contratto, poiché intendono contrarre non sponsali ma matrimonio. Dunque è in virtù del primo; e così gli sponsali possono essere contratti prima dell'età di sette anni.

Obiezione 6: Inoltre, quando una cosa è fatta da molte persone in comune, se uno manca è supplito da un altro, come nel caso di coloro che remano in una barca. Ora il contratto degli sponsali è un'azione comune alle parti contraenti. Dunque se uno è di età matura, può contrarre sponsali con una ragazza che non ha sette anni, poiché la mancanza di età in uno è più che controbilanciata nell'altro.

Obiezione 7: Inoltre, coloro che sono circa all'età della pubertà, ma prima di essa, entrano nel contratto di matrimonio con parole esprimenti il presente sono reputati sposati. Dunque allo stesso modo se contraggono matrimonio con parole esprimenti il futuro, prima ancora di essere vicini all'età della pubertà, devono essere reputati come fidanzati.

Rispondo che, L'età di sette anni è fissata abbastanza ragionevolmente dalla legge per contrarre gli sponsali, poiché essendo gli sponsali una promessa del futuro, come già detto (Articolo [1]), ne consegue che sono di competenza di coloro che possono fare una promessa in qualche modo, e questo è solo per coloro che possono avere una certa previsione del futuro, e ciò richiede l'uso della ragione, di cui si devono osservare tre gradi, secondo il Filosofo (Ethic. i, 4). Il primo è quando una persona né comprende da sola né è in grado di imparare da un altro; il secondo stadio è quando un uomo può imparare da un altro ma è incapace da solo di considerazione e comprensione; il terzo grado è quando un uomo è in grado sia di imparare da un altro sia di considerare da solo. E poiché la ragione si sviluppa nell'uomo a poco a poco, in proporzione a come il movimento e la fluttuazione degli umori si calmano, l'uomo raggiunge il primo stadio della ragione prima del suo settimo anno; e di conseguenza durante quel periodo è inadatto per qualsiasi contratto, e quindi per gli sponsali. Ma comincia a raggiungere il secondo stadio alla fine dei suoi primi sette anni, per cui i bambini a quell'età sono mandati a scuola. Ma l'uomo comincia a raggiungere il terzo stadio alla fine dei suoi secondi sette anni, per quanto riguarda le cose concernenti la sua persona, quando la sua ragione naturale si sviluppa; ma per quanto riguarda le cose esterne alla sua persona, alla fine dei suoi terzi sette anni. Quindi prima dei suoi primi sette anni un uomo non è adatto a fare alcun contratto, ma alla fine di quel periodo comincia ad essere adatto a fare certe promesse per il futuro, specialmente riguardo a quelle cose a cui la ragione naturale ci inclina di più, sebbene non sia adatto a vincolarsi con un obbligo perpetuo, perché non ha ancora una volontà ferma. Quindi a quell'età si possono contrarre gli sponsali. Ma alla fine dei secondi sette anni può già vincolarsi in materie concernenti la sua persona, o alla religione o al matrimonio. E dopo i terzi sette anni può vincolarsi anche in altre materie; e secondo le leggi gli è dato il potere di disporre dei suoi beni dopo il suo ventiduesimo anno.

Risposta all'obiezione 1: Se le parti sono fidanzate da un'altra persona prima di raggiungere l'età della pubertà, l'una o l'altra o entrambe possono opporsi; per cui in quel caso gli sponsali non hanno effetto, cosicché non ne risulta neppure alcuna affinità. Quindi un fidanzamento fatto tra certe persone da qualcun altro ha effetto, in quanto coloro tra i quali il fidanzamento è concordato non si oppongono quando raggiungono l'età appropriata, da cui si intende che acconsentono a ciò che altri hanno fatto.

Risposta all'obiezione 2: Alcuni dicono che il ragazzo di cui Gregorio racconta questa storia non fu dannato, e che non peccò mortalmente; e che questa visione fu allo scopo di rendere addolorato il padre, poiché aveva peccato nel ragazzo mancando di correggerlo. Ma questo è contrario all'espressa intenzione di Gregorio, il quale dice (Dial. iv) che "il padre del ragazzo avendo trascurato l'anima del suo figlioletto, non nutrì un piccolo peccatore per le fiamme dell'inferno". Di conseguenza si deve dire che per un peccato mortale è sufficiente dare il consenso a qualcosa di presente, mentre negli sponsali il consenso è a qualcosa di futuro; e una maggiore discrezione di ragione è richiesta per guardare al futuro che per acconsentire a un atto presente. Perciò un uomo può peccare mortalmente prima di potersi vincolare a un obbligo futuro.

Risposta all'obiezione 3: Riguardo all'età per il contratto di matrimonio è richiesta una disposizione non solo da parte dell'uso della ragione, ma anche da parte del corpo, in quanto è necessario essere di un'età adatta alla procreazione. E poiché una ragazza diventa adatta all'atto della procreazione nel suo dodicesimo anno, e un ragazzo alla fine dei suoi secondi sette anni, come dice il Filosofo (De Hist. Anim. vii), mentre l'età è la stessa in entrambi per raggiungere l'uso della ragione che è la sola condizione per gli sponsali, ne consegue che un'unica età è assegnata per entrambi per quanto riguarda gli sponsali, ma non per quanto riguarda il matrimonio.

Risposta all'obiezione 4: Questo gradimento riguardo ai ragazzi sotto l'età di sette anni non risulta dal perfetto uso della ragione, poiché non sono ancora in possesso di un completo autocontrollo; risulta piuttosto dal movimento della natura che da qualsiasi processo della ragione. Di conseguenza, questo gradimento non basta per contrarre gli sponsali.

Risposta all'obiezione 5: In questo caso, sebbene il secondo contratto non equivalga al matrimonio, tuttavia le parti mostrano di ratificare la loro precedente promessa; per cui il primo contratto è confermato dal secondo.

Risposta all'obiezione 6: Coloro che remano in una barca agiscono a modo di un'unica causa, e di conseguenza ciò che manca in uno può essere supplito da un altro. Ma coloro che fanno un contratto di sponsali agiscono come persone distinte, poiché gli sponsali possono essere solo tra due parti; per cui è necessario che ciascuno sia qualificato a contrarre, e così il difetto di uno è un ostacolo ai loro sponsali, né può essere supplito dall'altro.

Risposta all'obiezione 7: È vero che in materia di sponsali se le parti contraenti sono vicine all'età di sette anni, il contratto di sponsali è valido, poiché, secondo il Filosofo (Phys. ii, 56), "quando manca poco sembra come se non mancasse nulla". Alcuni fissano il margine a sei mesi, ma è meglio determinarlo secondo la condizione delle parti contraenti, poiché l'uso della ragione arriva prima ad alcuni che ad altri.