Se il sacerdote possa sempre assolvere il proprio suddito

Obiezione 1: Sembra che un sacerdote non possa sempre assolvere il proprio suddito. Infatti, come dice Agostino (De vera et falsa Poenitentia [*Opera di autore ignoto]), "nessun uomo dovrebbe esercitare l'ufficio sacerdotale, a meno che non sia libero da quelle cose che condanna negli altri". Ma potrebbe accadere che un sacerdote partecipi a un peccato commesso dal suo suddito, ad esempio, attraverso la conoscenza carnale di una donna che è sua suddita. Dunque sembra che egli non possa sempre usare il potere delle chiavi sui suoi sudditi.

Obiezione 2: Inoltre, mediante il potere delle chiavi un uomo viene guarito da tutte le sue mancanze. Ora accade talvolta che a un peccato sia annesso un difetto di irregolarità o una sentenza di scomunica, dalla quale un semplice sacerdote non può assolvere. Dunque sembra che egli non possa usare il potere delle chiavi su coloro che sono vincolati da queste cose nel modo suddetto.

Obiezione 3: Inoltre, il giudizio e il potere del nostro sacerdozio furono prefigurati dal giudizio dell'antico sacerdozio. Ora, secondo la Legge, i giudici minori non erano competenti per decidere tutti i casi, e ricorrevano ai giudici superiori, secondo Es 24, 14: "Se sorgerà qualche questione" tra voi, "riferitela a loro". Sembra, dunque, che un sacerdote non possa assolvere il suo suddito dai peccati più gravi, ma debba riferirlo al suo superiore.

In contrario, Chi ha l'incarico del principale ha l'incarico dell'accessorio. Ora i sacerdoti sono incaricati della dispensazione dell'Eucaristia ai loro sudditi, sacramento al quale è subordinata l'assoluzione dei peccati [*Cfr. Questione [17], Articolo [2], ad 1]. Dunque, per quanto riguarda il potere delle chiavi, un sacerdote può assolvere il suo suddito da qualsiasi peccato.

Inoltre, la grazia, per quanto piccola, rimuove ogni peccato. Ma un sacerdote dispensa sacramenti mediante i quali viene data la grazia. Dunque, per quanto riguarda il potere delle chiavi, egli può assolvere da tutti i peccati.

Rispondo che, La potestà d'ordine, considerata in se stessa, si estende alla remissione di tutti i peccati. Ma poiché, come detto sopra, l'uso di questo potere richiede la giurisdizione che gli inferiori derivano dai loro superiori, ne consegue che il superiore può riservare certe materie a se stesso, il giudizio delle quali non affida al suo inferiore; altrimenti qualsiasi semplice sacerdote che ha giurisdizione potrebbe assolvere da qualsiasi peccato. Ora ci sono cinque casi in cui un semplice sacerdote deve riferire il suo penitente al suo superiore. Il primo è quando deve essere imposta una penitenza pubblica, perché in quel caso il vescovo è il ministro proprio del sacramento. Il secondo è il caso di coloro che sono scomunicati, quando il sacerdote inferiore non può assolvere un penitente essendo quest'ultimo scomunicato dal suo superiore. Il terzo caso è quando riscontra che è stata contratta un'irregolarità, per la dispensa della quale deve ricorrere al suo superiore. Il quarto è il caso di incendio doloso. Il quinto è quando è consuetudine in una diocesi che i crimini più efferati siano riservati al vescovo, al fine di incutere timore, perché la consuetudine in questi casi o conferisce il potere o lo toglie.

Risposta all'obiezione 1: In questo caso il sacerdote non dovrebbe ascoltare la confessione della sua complice, riguardo a quel particolare peccato, ma deve indirizzarla a un altro: né lei dovrebbe confessarsi a lui ma dovrebbe chiedere il permesso di andare da un altro, o dovrebbe ricorrere al superiore di lui se egli rifiutasse, sia a causa del pericolo, sia per motivo di minor vergogna. Se, tuttavia, egli la assolvesse, ciò sarebbe valido*: perché quando Agostino dice che non dovrebbero essere colpevoli dello stesso peccato, sta parlando di ciò che è congruo, non di ciò che è essenziale al sacramento. [*Benedetto XIV dichiarò l'assoluzione di un complice "in materia turpi" non valida.]

Risposta all'obiezione 2: La penitenza libera l'uomo da tutti i difetti di colpa, ma non da tutti i difetti di pena, poiché anche dopo aver fatto penitenza per omicidio, un uomo rimane irregolare. Quindi un sacerdote può assolvere da un crimine, ma per la remissione della pena deve riferire il penitente al superiore, eccetto nel caso di scomunica, l'assoluzione dalla quale dovrebbe precedere l'assoluzione dal peccato, poiché finché un uomo è scomunicato, non può ricevere alcun sacramento della Chiesa.

Risposta all'obiezione 3: Questa obiezione considera quei casi in cui i superiori riservano il potere di giurisdizione a se stessi.