Se offrire un sacrificio a Dio sia di legge naturale

Obiezione 1: Sembra che offrire un sacrificio a Dio non sia di legge naturale. Le cose che sono di legge naturale sono comuni a tutti gli uomini. Tuttavia questo non è il caso dei sacrifici: poiché leggiamo di alcuni, come Melchisedech (Gn 14,18), che offrivano pane e vino in sacrificio, e di certi animali offerti da alcuni, e altri da altri. Dunque l'offerta di sacrifici non è di legge naturale.

Obiezione 2: Inoltre, le cose che sono di legge naturale erano osservate da tutti gli uomini giusti. Tuttavia non leggiamo che Isacco abbia offerto sacrificio; né che lo abbia fatto Adamo, del quale tuttavia è scritto (Sap 10,2) che la sapienza "lo liberò dal suo peccato". Dunque l'offerta di sacrificio non è di legge naturale.

Obiezione 3: Inoltre, Agostino dice (De Civ. Dei x, 5,19) che i sacrifici sono offerti a significazione di qualcosa. Ora le parole, che sono i principali tra i segni, come egli dice ancora (De Doctr. Christ. ii, 3), "significano non per natura ma per convenzione", secondo il Filosofo (Peri Herm. i, 2). Dunque i sacrifici non sono di legge naturale.

In contrario, In ogni tempo e presso ogni nazione c'è sempre stata l'offerta di sacrifici. Ora ciò che è osservato da tutti sembra essere naturale. Dunque l'offerta di sacrifici è di legge naturale.

Rispondo che, La ragione naturale detta all'uomo che egli è soggetto a un essere superiore, a causa dei difetti che percepisce in se stesso, e nei quali ha bisogno di aiuto e direzione da qualcuno sopra di lui: e qualunque sia questo essere superiore, è conosciuto da tutti sotto il nome di Dio. Ora, proprio come nelle cose naturali le inferiori sono naturalmente soggette alle superiori, così pure è un dettame della ragione naturale, in accordo con l'inclinazione naturale dell'uomo, che egli debba offrire sottomissione e onore, secondo il suo modo, a ciò che è sopra l'uomo. Ora il modo confacente all'uomo è che egli impieghi segni sensibili per significare qualsiasi cosa, poiché egli deriva la sua conoscenza dalle cose sensibili. Quindi è un dettame della ragione naturale che l'uomo debba usare certe cose sensibili, offrendole a Dio in segno della sottomissione e dell'onore a Lui dovuti, come coloro che fanno certe offerte al loro signore in riconoscimento della sua autorità. Ora questo è ciò che intendiamo per sacrificio, e di conseguenza l'offerta di sacrificio è di legge naturale.

Risposta all'obiezione 1: Come affermato sopra (FS, Questione [95], Articolo [2]), certe cose appartengono genericamente alla legge naturale, mentre la loro determinazione appartiene alla legge positiva; così la legge naturale richiede che i malfattori siano puniti; ma che questa o quella punizione sia inflitta loro è una materia determinata da Dio o dall'uomo. Allo stesso modo l'offerta di sacrificio appartiene genericamente alla legge naturale, e di conseguenza tutti sono d'accordo su questo punto, ma la determinazione dei sacrifici è stabilita da Dio o dall'uomo, e questa è la ragione della loro differenza.

Risposta all'obiezione 2: Adamo, Isacco e altri uomini giusti offrirono sacrificio a Dio in un modo confacente ai tempi in cui vissero, secondo Gregorio, che dice (Moral. iv, 3) che nei tempi antichi il peccato originale era rimesso attraverso l'offerta di sacrifici. Né la Scrittura menziona tutti i sacrifici dei giusti, ma solo quelli che hanno qualcosa di speciale connesso ad essi. Forse la ragione per cui non leggiamo di alcun sacrificio offerto da Adamo può essere che, poiché l'origine del peccato è ascritta a lui, l'origine della santificazione non doveva essere rappresentata come tipificata in lui. Isacco era una figura di Cristo, essendo egli stesso offerto in sacrificio; e così non c'era bisogno che fosse rappresentato mentre offriva un sacrificio.

Risposta all'obiezione 3: È naturale per l'uomo esprimere le sue idee mediante segni, ma la determinazione di quei segni dipende dal piacere dell'uomo.