Se la cecità della mente e l'ebetudine del senso nascano dai peccati carnali

Obiezione 1: Sembra che la cecità della mente e l'ebetudine del senso non nascano dai peccati carnali. Infatti Agostino (Retract. i, 4) ritratta ciò che aveva detto nei suoi Soliloqui (i, 1), "Dio che non hai voluto che nessuno se non i puri conoscesse la verità", e dice che si potrebbe rispondere che "molti, anche coloro che sono impuri, conoscono molte verità". Ora gli uomini diventano impuri principalmente per i peccati della carne. Dunque la cecità della mente e l'ebetudine del senso non sono causate dai peccati della carne.

Obiezione 2: Inoltre, la cecità della mente e l'ebetudine del senso sono difetti in connessione con la parte intellettiva dell'anima: mentre i peccati carnali pertengono alla corruzione della carne. Ma la carne non agisce sull'anima, ma piuttosto il contrario. Dunque i peccati della carne non causano la cecità della mente e l'ebetudine del senso.

Obiezione 3: Inoltre, tutte le cose sono più passive verso ciò che è loro vicino che verso ciò che è remoto. Ora i vizi spirituali sono più vicini alla mente di quanto lo siano i vizi carnali. Dunque la cecità della mente e l'ebetudine del senso sono causate dai vizi spirituali piuttosto che da quelli carnali.

In contrario, Gregorio dice (Moral. xxxi, 45) che l'ebetudine del senso nasce dalla gola e la cecità della mente dalla lussuria.

Rispondo che, La perfetta operazione intellettuale nell'uomo consiste in un'astrazione dai fantasmi sensibili, per cui quanto più l'intelletto di un uomo è liberato da quei fantasmi, tanto più profondamente sarà in grado di considerare le cose intelligibili, e di ordinare tutte le cose sensibili. Così Anassagora affermava che l'intelletto richiede di essere "distaccato" per comandare, e che l'agente deve avere potere sulla materia, per poterla muovere. Ora è evidente che il piacere fissa l'attenzione dell'uomo su ciò in cui egli prova piacere: per cui il Filosofo dice (Ethic. x, 4,5) che tutti noi facciamo meglio ciò che proviamo piacere nel fare, mentre quanto alle altre cose, le facciamo o per nulla, o in modo fiacco.

Ora i vizi carnali, cioè la gola e la lussuria, riguardano i piaceri del tatto in materia di cibo e sesso; e questi sono i più impetuosi di tutti i piaceri del corpo. Per questa ragione questi vizi fanno sì che l'attenzione dell'uomo sia molto fermamente fissata sulle cose corporee, cosicché di conseguenza l'operazione dell'uomo riguardo alle cose intelligibili è indebolita, più, tuttavia, dalla lussuria che dalla gola, in quanto i piaceri sessuali sono più veementi di quelli della tavola. Perciò la lussuria dà origine alla cecità della mente, che esclude quasi interamente la conoscenza delle cose spirituali, mentre l'ebetudine del senso nasce dalla gola, che rende un uomo debole riguardo alle stesse cose intelligibili. D'altra parte, le virtù contrarie, cioè l'astinenza e la castità, dispongono molto l'uomo alla perfezione dell'operazione intellettuale. Quindi sta scritto (Dan 1,17) che "a questi fanciulli" a motivo della loro astinenza e continenza, "Dio diede scienza e intelligenza in ogni libro, e sapienza".

Risposta all'obiezione 1: Sebbene alcuni che sono schiavi dei vizi carnali siano a volte capaci di sottili considerazioni sulle cose intelligibili, a causa della perfezione del loro genio naturale, o di qualche abito ad esso sopraggiunto, tuttavia, a causa dei piaceri del corpo, deve necessariamente accadere che la loro attenzione sia frequentemente distolta da questa sottile contemplazione: per cui gli impuri possono conoscere alcune verità, ma la loro impurità è un intralcio alla loro conoscenza.

Risposta all'obiezione 2: La carne agisce sulle facoltà intellettive, non alterandole, ma impedendo la loro operazione nel modo suddetto.

Risposta all'obiezione 3: È proprio per il fatto che i vizi carnali sono più rimossi dalla mente, che distraggono l'attenzione della mente verso cose più remote, cosicché impediscono la contemplazione della mente tanto più.