Se la Chiesa debba accogliere coloro che ritornano dall'eresia

Obiezione 1: Sembra che la Chiesa debba in ogni caso accogliere coloro che ritornano dall'eresia. Poiché è scritto (Ger 3,1) nella persona del Signore: "Tu ti sei prostituita a molti amanti; tuttavia ritorna a Me dice il Signore". Ora la sentenza della Chiesa è la sentenza di Dio, secondo Dt 1,17: "Ascolterete il piccolo così come il grande: né rispetterete la persona di alcuno, perché è il giudizio di Dio". Dunque anche coloro che sono colpevoli della prostituzione dell'infedeltà, che è prostituzione spirituale, dovrebbero essere accolti lo stesso.

Obiezione 2: Inoltre, Nostro Signore comandò a Pietro (Mt 18,22) di perdonare il fratello che offende "non" solo "fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette", che Girolamo espone nel senso che "un uomo dovrebbe essere perdonato, tante volte quante ha peccato". Dunque egli dovrebbe essere accolto dalla Chiesa tante volte quante ha peccato ricadendo nell'eresia.

Obiezione 3: Inoltre, l'eresia è un tipo d'infedeltà. Ora altri infedeli che desiderano convertirsi sono accolti dalla Chiesa. Dunque anche gli eretici dovrebbero essere accolti.

In contrario, La Decretale Ad abolendam (De Haereticis, cap. ix) dice che "coloro che si trova essere ricaduti nell'errore che avevano già abiurato, devono essere lasciati al tribunale secolare". Dunque non dovrebbero essere accolti dalla Chiesa.

Rispondo che, In obbedienza all'istituzione di Nostro Signore, la Chiesa estende la sua carità a tutti, non solo agli amici, ma anche ai nemici che la perseguitano, secondo Mt 5,44: "Amate i vostri nemici; fate del bene a coloro che vi odiano". Ora è parte della carità che dovremmo desiderare e operare il bene del nostro prossimo. Di nuovo, il bene è duplice: uno è spirituale, cioè la salute dell'anima, il quale bene è principalmente l'oggetto della carità, poiché è questo principalmente che dovremmo desiderare l'uno per l'altro. Di conseguenza, da questo punto di vista, gli eretici che ritornano dopo essere caduti non importa quanto spesso, sono ammessi dalla Chiesa alla Penitenza mediante la quale si apre loro la via della salvezza.

L'altro bene è quello che la carità considera secondariamente, cioè il bene temporale, come la vita del corpo, i possedimenti mondani, la buona reputazione, la dignità ecclesiastica o secolare, poiché non siamo tenuti dalla carità a desiderare agli altri questo bene, se non in relazione alla salvezza eterna loro e degli altri. Onde se la presenza di uno di questi beni in un individuo potesse essere un ostacolo alla salvezza eterna in molti, non siamo tenuti per carità a desiderare tale bene a quella persona, piuttosto dovremmo desiderare che ne sia privo, sia perché la salvezza eterna ha la precedenza sul bene temporale, sia perché il bene dei molti è da preferire al bene di uno solo. Ora se gli eretici fossero sempre accolti al loro ritorno, al fine di salvare le loro vite e altri beni temporali, ciò potrebbe essere pregiudizievole per la salvezza degli altri, sia perché infetterebbero altri se ricadessero di nuovo, sia perché, se sfuggissero senza punizione, altri si sentirebbero più sicuri nel cadere nell'eresia. Poiché è scritto (Eccles. 8,11): "Perché la sentenza non è pronunciata prontamente contro i malvagi, i figli degli uomini commettono mali senza alcun timore".

Per questa ragione la Chiesa non solo ammette alla Penitenza coloro che ritornano dall'eresia per la prima volta, ma salvaguarda anche le loro vite, e talvolta per dispensa, li restituisce alle dignità ecclesiastiche che potevano avere prima, se la loro conversione appare sincera: leggiamo che ciò è stato fatto frequentemente per il bene della pace. Ma quando cadono di nuovo, dopo essere stati accolti, questo sembra provare che sono incostanti nella fede, onde quando ritornano di nuovo, sono ammessi alla Penitenza, ma non sono liberati dalla pena di morte.

Risposta all'obiezione 1: Nel tribunale di Dio, coloro che ritornano sono sempre accolti, perché Dio è scrutatore dei cuori, e conosce coloro che ritornano con sincerità. Ma la Chiesa non può imitare Dio in questo, poiché presume che coloro che ricadono dopo essere stati una volta accolti, non siano sinceri nel loro ritorno; quindi non preclude loro la via della salvezza, ma nemmeno li protegge dalla sentenza di morte.

Risposta all'obiezione 2: Nostro Signore stava parlando a Pietro dei peccati commessi contro se stessi, poiché si dovrebbero sempre perdonare tali offese e risparmiare il nostro fratello quando si pente. Queste parole non devono essere applicate ai peccati commessi contro il prossimo o contro Dio, poiché non è lasciato alla nostra discrezione perdonare tali offese, come dice Girolamo su Mt 18,15, "Se tuo fratello avrà peccato contro di te". Tuttavia anche in questa materia la legge prescrive limiti a seconda di quanto richiedono l'onore di Dio o il bene del prossimo.

Risposta all'obiezione 3: Quando altri infedeli, che non hanno mai ricevuto la fede, si convertono, non mostrano ancora segni d'incostanza nella fede, come fanno gli eretici relapsi; quindi il paragone non regge.