Se gli eretici debbano essere tollerati

Obiezione 1: Sembra che gli eretici debbano essere tollerati. Poiché l'Apostolo dice (2 Tim. 2,24.25): "Il servo del Signore non deve litigare... ammonendo con modestia coloro che resistono alla verità, se per avventura Dio possa dare loro il pentimento per conoscere la verità, e possano riprendersi dai lacci del diavolo". Ora se gli eretici non sono tollerati ma messi a morte, perdono l'opportunità del pentimento. Dunque sembra contrario al comando dell'Apostolo.

Obiezione 2: Inoltre, tutto ciò che è necessario nella Chiesa dovrebbe essere tollerato. Ora le eresie sono necessarie nella Chiesa, poiché l'Apostolo dice (1 Cor. 11,19): "È necessario che vi siano... eresie, affinché coloro... che sono approvati, siano manifesti tra voi". Dunque sembra che gli eretici debbano essere tollerati.

Obiezione 3: Inoltre, il Padrone comandò ai suoi servi (Mt 13,30) di lasciare che la zizzania "crescesse fino alla mietitura", cioè la fine del mondo, come spiega una glossa. Ora gli uomini santi spiegano che la zizzania denota gli eretici. Dunque gli eretici dovrebbero essere tollerati.

In contrario, L'Apostolo dice (Tito 3,10.11): "L'uomo che è eretico, dopo la prima e la seconda ammonizione, evitalo: sapendo che egli, che è tale, è sovvertito".

Rispondo che, Riguardo agli eretici si devono osservare due punti: uno, dalla loro parte; l'altro, dalla parte della Chiesa. Dalla loro parte c'è il peccato, per cui meritano non solo di essere separati dalla Chiesa mediante la scomunica, ma anche di essere esclusi dal mondo mediante la morte. Infatti è una questione molto più grave corrompere la fede che vivifica l'anima, piuttosto che falsificare il denaro, che sostiene la vita temporale. Onde se i falsari di denaro e altri malfattori sono subito condannati a morte dall'autorità secolare, molta più ragione vi è per gli eretici, non appena sono convinti di eresia, di essere non solo scomunicati ma anche messi a morte.

Dalla parte della Chiesa, tuttavia, vi è misericordia che guarda alla conversione di chi sbaglia, onde essa non condanna subito, ma "dopo la prima e la seconda ammonizione", come ordina l'Apostolo: dopo di che, se egli è ancora ostinato, la Chiesa non sperando più nella sua conversione, guarda alla salvezza degli altri, scomunicandolo e separandolo dalla Chiesa, e inoltre lo consegna al tribunale secolare per essere sterminato dal mondo mediante la morte. Poiché Girolamo commentando Gal. 5,9, "Un po' di lievito", dice: "Taglia via la carne putrida, espelli la pecora rognosa dall'ovile, affinché non bruci, perisca, marcisca, muoia tutta la casa, tutta la pasta, tutto il corpo, tutto il gregge. Ario non era che una scintilla in Alessandria, ma poiché quella scintilla non fu subito spenta, tutta la terra fu devastata dalla sua fiamma".

Risposta all'obiezione 1: Questa stessa modestia richiede che l'eretico sia ammonito una prima e una seconda volta: e se non vuole ritrattare, deve essere considerato come già "sovvertito", come possiamo dedurre dalle parole dell'Apostolo sopra citate.

Risposta all'obiezione 2: Il profitto che deriva dall'eresia è al di fuori dell'intenzione degli eretici, poiché consiste nel mettere alla prova la costanza dei fedeli, e "ci fa scuotere la nostra pigrizia, e scrutare le Scritture più attentamente", come afferma Agostino (De Gen. cont. Manich. i, 1). Ciò che essi intendono realmente è la corruzione della fede, che è infliggere un danno grandissimo. Di conseguenza dovremmo considerare ciò che essi intendono direttamente, ed espellerli, piuttosto che ciò che è al di fuori della loro intenzione, e così, tollerarli.

Risposta all'obiezione 3: Secondo il Decret. (xxiv, qu. iii, can. Notandum), "essere scomunicati non è essere sradicati". Un uomo è scomunicato, come dice l'Apostolo (1 Cor. 5,5) affinché il suo "spirito possa essere salvato nel giorno di Nostro Signore". Tuttavia, se gli eretici sono del tutto sradicati dalla morte, ciò non è contrario al comando di Nostro Signore, che deve essere inteso come riferito al caso in cui la zizzania non può essere estirpata senza estirpare il grano, come abbiamo spiegato sopra (Questione [10], Articolo [8], ad 1), trattando degli infedeli in generale.