Se l'osservanza sia una virtù speciale, distinta dalle altre virtù

Obiezione 1: Sembra che l'osservanza non sia una virtù speciale, distinta dalle altre virtù. Infatti le virtù si distinguono in base ai loro oggetti. Ma l'oggetto dell'osservanza non è distinto dall'oggetto della pietà: poiché Tullio afferma (De Invent. Rhet. ii) che "è per l'osservanza che noi prestiamo culto e onore a coloro che eccellono in qualche genere di dignità". Ma culto e onore vengono prestati anche dalla pietà ai nostri genitori, che eccellono in dignità. Dunque l'osservanza non è una virtù distinta dalla pietà.

Obiezione 2: Inoltre, come l'onore e il culto sono dovuti a coloro che sono in una posizione di dignità, così sono dovuti anche a coloro che eccellono nella scienza e nella virtù. Ma non vi è alcuna virtù speciale mediante la quale prestiamo onore e culto a coloro che eccellono nella scienza e nella virtù. Dunque l'osservanza, mediante la quale prestiamo culto e onore a coloro che eccellono in dignità, non è una virtù speciale distinta dalle altre virtù.

Obiezione 3: Inoltre, abbiamo molti doveri verso coloro che sono in una posizione di dignità, il cui adempimento è richiesto dalla legge, secondo Rm 13,7: "Rendete... a tutti ciò che è dovuto: a chi il tributo, il tributo", ecc. Ora, l'adempimento delle prescrizioni della legge appartiene alla giustizia legale, o anche alla giustizia speciale. Dunque l'osservanza non è di per sé una virtù speciale distinta dalle altre virtù.

In contrario, Tullio (De Invent. Rhet. ii) annovera l'osservanza insieme alle altre parti della giustizia, che sono virtù speciali.

Rispondo che, Come spiegato sopra (Questione [101], Articoli [1],3; Questione [80]), secondo le varie eccellenze delle persone a cui è dovuto qualcosa, deve necessariamente esserci una corrispondente distinzione di virtù in ordine discendente. Ora, proprio come un padre carnale partecipa della natura di principio in un modo particolare, natura che si trova in Dio in modo universale, così anche una persona che, in qualche modo, esercita la provvidenza sotto un certo aspetto, partecipa della natura di padre in un modo particolare, poiché un padre è il principio della generazione, dell'educazione, dell'istruzione e di tutto ciò che riguarda la perfezione della vita umana: mentre una persona che è in una posizione di dignità è come un principio di governo riguardo a certe cose: per esempio, il governatore di uno stato nelle questioni civili, il comandante di un esercito nelle questioni di guerra, un professore nelle questioni di istruzione, e così via. Di qui avviene che tutte queste persone siano designate come "padri", a motivo del fatto che sono incaricate di cure simili: così i servi di Naaman gli dissero (4 Re 5,13): "Padre, se il profeta ti avesse ordinato una gran cosa", ecc.

Pertanto, proprio come, in un certo modo, sotto la religione, mediante la quale viene dato culto a Dio, troviamo la pietà, mediante la quale prestiamo culto ai nostri genitori; così sotto la pietà troviamo l'osservanza, mediante la quale culto e onore sono prestati alle persone in posizioni di dignità.

Risposta all'obiezione 1: Come affermato sopra (Questione [101], Articolo [3], ad 2), la religione prende il nome di pietà per via di supereminenza, sebbene la pietà propriamente detta sia distinta dalla religione; e allo stesso modo la pietà può essere chiamata osservanza per via di eccellenza, sebbene l'osservanza propriamente parlando sia distinta dalla pietà.

Risposta all'obiezione 2: Per il fatto stesso di essere in una posizione di dignità, un uomo non solo eccelle riguardo alla sua posizione, ma ha anche un certo potere di governare i sudditi, per cui è opportuno che sia considerato come un principio in quanto è il governatore di altri. D'altra parte, il fatto che un uomo abbia perfezione di scienza e virtù non gli conferisce il carattere di principio in relazione agli altri, ma semplicemente una certa eccellenza in se stesso. Perciò una virtù speciale è preposta al pagamento di culto e onore alle persone in posizioni di dignità. Tuttavia, poiché la scienza, la virtù e tutte le cose simili rendono un uomo idoneo alle posizioni di dignità, il rispetto che viene prestato a chiunque a motivo di qualsiasi eccellenza appartiene alla stessa virtù.

Risposta all'obiezione 3: Appartiene alla giustizia speciale, propriamente parlando, pagare l'equivalente a coloro ai quali dobbiamo qualcosa. Ora, questo non può essere fatto verso i virtuosi, e verso coloro che fanno buon uso della loro posizione di dignità, come non può essere fatto verso Dio, né verso i nostri genitori. Di conseguenza queste materie appartengono a una virtù annessa, e non alla giustizia speciale, che è una virtù principale.

La giustizia legale si estende agli atti di tutte le virtù, come affermato sopra (Questione [58], Articolo [6]).