Se qualche virtù sia causata in noi dall'abitudine?

Obiezione 1: Sembra che le virtù non possano essere causate in noi dall'abitudine. Perché una glossa di Agostino [*Cfr. Lib. Sentent. Prosperi cvi.] commentando Rm 14,23, "Tutto ciò che non viene dalla fede è peccato", dice: "Tutta la vita di un infedele è un peccato: e non c'è bene senza il Sommo Bene. Dove manca la conoscenza della verità, la virtù è una beffa anche nelle persone che si comportano meglio". Ora la fede non può essere acquisita per mezzo delle opere, ma è causata in noi da Dio, secondo Ef 2,8: "Per grazia siete salvati mediante la fede". Dunque nessuna virtù acquisita può essere in noi per abitudine.

Obiezione 2: Inoltre, il peccato e la virtù sono contrari, cosicché sono incompatibili. Ora l'uomo non può evitare il peccato se non per grazia di Dio, secondo Sap 8,21: "Sapevo che non potevo essere continente in altro modo, se Dio non lo concedeva". Dunque nemmeno alcuna virtù può essere causata in noi dall'abitudine, ma solo dal dono di Dio.

Obiezione 3: Inoltre, le azioni che portano verso la virtù mancano della perfezione della virtù. Ma un effetto non può essere più perfetto della sua causa. Dunque una virtù non può essere causata da azioni che la precedono.

In contrario, Dionigi dice (Div. Nom. iv) che il bene è più efficace del male. Ma gli abiti viziosi sono causati da atti malvagi. Molto più, dunque, gli abiti virtuosi possono essere causati da atti buoni.

Rispondo che, Abbiamo parlato sopra (Questione [51], Articoli [2],3) in modo generale della produzione degli abiti dagli atti; e parlando ora in modo speciale di questa materia in relazione alla virtù, dobbiamo notare che, come detto sopra (Questione [55], Articoli [3],4), la virtù dell'uomo lo perfeziona in relazione al bene. Ora, poiché la nozione di bene consiste in "modo, specie e ordine", come afferma Agostino (De Nat. Boni. iii) o in "numero, peso e misura", come espresso in Sap 11,21, il bene dell'uomo deve necessariamente essere valutato rispetto a qualche regola. Ora questa regola è duplice, come detto sopra (Questione [19], Articoli [3],4), cioè la ragione umana e la Legge Divina. E poiché la Legge Divina è la regola superiore, essa si estende a più cose, cosicché tutto ciò che è regolato dalla ragione umana, è regolato anche dalla Legge Divina; ma non vale l'inverso.

Ne consegue che la virtù umana diretta al bene che è definito secondo la regola della ragione umana può essere causata dagli atti umani: in quanto tali atti procedono dalla ragione, dal cui potere e regola il suddetto bene è stabilito. D'altra parte, la virtù che dirige l'uomo al bene come definito dalla Legge Divina, e non dalla ragione umana, non può essere causata dagli atti umani, il cui principio è la ragione, ma è prodotta in noi dalla sola operazione Divina. Quindi Agostino, nel dare la definizione di quest'ultima virtù, inserisce le parole, "che Dio opera in noi senza di noi" (Super Ps. 118, Serm. xxvi). È anche di queste virtù che vale la Prima Obiezione.

Risposta all'obiezione 2: Il peccato mortale è incompatibile con la virtù divinamente infusa, specialmente se questa è considerata nel suo stato perfetto. Ma il peccato attuale, anche mortale, è compatibile con la virtù umanamente acquisita; perché l'uso di un abito in noi è soggetto alla nostra volontà, come detto sopra (Questione [49], Articolo [3]): e un atto peccaminoso non distrugge un abito di virtù acquisita, poiché non è un atto, ma un abito, ad essere direttamente contrario a un abito. Pertanto, sebbene l'uomo non possa evitare il peccato mortale senza la grazia, così da non peccare mai mortalmente, tuttavia non gli è impedito di acquisire un abito di virtù, mediante il quale possa astenersi dal male nella maggior parte dei casi, e principalmente nelle materie più opposte alla ragione. Ci sono anche certi peccati mortali che l'uomo non può in alcun modo evitare senza la grazia, quelli, cioè, che sono direttamente opposti alle virtù teologali, che sono in noi attraverso il dono della grazia. Questo, tuttavia, sarà spiegato più pienamente in seguito (Questione [109], Articolo [4]).

Risposta all'obiezione 3: Come detto sopra (Articolo [1]; Questione [51], Articolo [1]), certi semi o principi di virtù acquisita preesistono in noi per natura. Questi principi sono più eccellenti delle virtù acquisite attraverso di essi: così la comprensione dei principi speculativi è più eccellente della scienza delle conclusioni, e la rettitudine naturale della ragione è più eccellente della rettificazione dell'appetito che risulta dalla partecipazione dell'appetito alla ragione, la quale rettificazione appartiene alla virtù morale. Di conseguenza gli atti umani, in quanto procedono da principi superiori, possono causare virtù umane acquisite.