Se la virtù sia in noi per natura

Obiezione 1: Sembra che la virtù sia in noi per natura. Infatti il Damasceno dice (De Fide Orth. iii, 14): "Le virtù sono naturali per noi e sono ugualmente in tutti noi". E Antonio dice nel suo sermone ai monaci: "Se la volontà contraddice la natura è perversa, se segue la natura è virtuosa". Inoltre, una glossa su Mt 4,23, "Gesù andava attorno", ecc., dice: "Insegnava loro le virtù naturali, cioè la castità, la giustizia, l'umiltà, che l'uomo possiede naturalmente".

Obiezione 2: Inoltre, il bene virtuoso consiste nell'accordo con la ragione, come è stato chiaramente mostrato sopra (Questione [55], Articolo [4], ad 2). Ma ciò che è secondo ragione è naturale per l'uomo; poiché la ragione è parte della natura dell'uomo. Dunque la virtù è nell'uomo per natura.

Obiezione 3: Inoltre, ciò che è in noi dalla nascita si dice naturale per noi. Ora le virtù sono in alcuni fin dalla nascita: poiché sta scritto (Gb 31,18): "Fin dalla mia infanzia la compassione è cresciuta con me; ed è uscita con me dal grembo di mia madre". Dunque la virtù è nell'uomo per natura.

In contrario, Tutto ciò che è nell'uomo per natura è comune a tutti gli uomini, e non viene tolto dal peccato, poiché anche nei demoni rimangono i doni naturali, come afferma Dionigi (Div. Nom. iv). Ma la virtù non è in tutti gli uomini; ed è scacciata dal peccato. Dunque non è nell'uomo per natura.

Rispondo che, Riguardo alle forme corporee, è stato sostenuto da alcuni che esse provengano interamente dall'interno, come ad esempio da coloro che sostenevano la teoria delle "forme latenti" [*Anassagora; Cfr. FP, Questione [45], Articolo [8]; Questione [65], Articolo [4]]. Altri sostennero che le forme provengano interamente dall'esterno, come coloro che pensavano che le forme corporee avessero origine da qualche causa separata. Altri, tuttavia, ritennero che esse provengano in parte dall'interno, in quanto preesistono potenzialmente nella materia; e in parte dall'esterno, in quanto sono portate all'atto dall'agente.

Allo stesso modo, riguardo alle scienze e alle virtù, alcuni sostennero che esse provengano interamente dall'interno, cosicché tutte le virtù e le scienze preesisterebbero nell'anima naturalmente, ma che gli impedimenti alla scienza e alla virtù, dovuti all'appesantimento dell'anima da parte del corpo, vengono rimossi dallo studio e dalla pratica, proprio come il ferro è reso lucente dall'essere pulito. Questa era l'opinione dei Platonici. Altri dissero che esse provengono interamente dall'esterno, essendo dovute all'influsso dell'intelletto agente, come sosteneva Avicenna. Altri dissero che le scienze e le virtù sono in noi per natura, in quanto siamo adatti ad esse, ma non nella loro perfezione: questo è l'insegnamento del Filosofo (Ethic. ii, 1), ed è più vicino alla verità.

Per chiarire ciò, si deve osservare che ci sono due modi in cui qualcosa si dice naturale per un uomo; uno è secondo la sua natura specifica, l'altro secondo la sua natura individuale. E, poiché ogni cosa deriva la sua specie dalla sua forma, e la sua individuazione dalla materia, e, ancora, poiché la forma dell'uomo è la sua anima razionale, mentre la sua materia è il suo corpo, tutto ciò che gli appartiene rispetto alla sua anima razionale, è naturale per lui rispetto alla sua natura specifica; mentre tutto ciò che gli appartiene rispetto al particolare temperamento del suo corpo, è naturale per lui rispetto alla sua natura individuale. Infatti tutto ciò che è naturale per l'uomo rispetto al suo corpo, considerato come parte della sua specie, deve essere riferito, in un certo modo, all'anima, in quanto questo particolare corpo è adattato a questa particolare anima.

In entrambi questi modi la virtù è naturale all'uomo in modo incoativo. Questo è vero rispetto alla natura specifica, in quanto nella ragione dell'uomo si trovano instillati dalla natura certi principi naturalmente conosciuti sia della conoscenza che dell'azione, che sono i germi delle virtù intellettuali e morali, e in quanto vi è nella volontà un appetito naturale per il bene in accordo con la ragione. Ancora, questo è vero rispetto alla natura individuale, in quanto a motivo di una disposizione nel corpo, alcuni sono disposti o bene o male a certe virtù: perché, vale a dire, certe potenze sensitive sono atti di certe parti del corpo, secondo la disposizione delle quali queste potenze sono aiutate o ostacolate nell'esercizio dei loro atti, e, di conseguenza, anche le potenze razionali, che le suddette potenze sensitive assistono. In questo modo un uomo ha un'attitudine naturale per la scienza, un altro per la fortezza, un altro per la temperanza: e in questi modi, sia le virtù intellettuali che quelle morali sono in noi per via di un'attitudine naturale, in modo incoativo, ma non perfettamente, poiché la natura è determinata ad uno, mentre la perfezione di queste virtù non dipende da un particolare modo di agire, ma da vari modi, rispetto alle varie materie che costituiscono la sfera d'azione della virtù, e secondo varie circostanze.

È dunque evidente che tutte le virtù sono in noi per natura, secondo l'attitudine e l'inizio, ma non secondo la perfezione, eccetto le virtù teologali, che provengono interamente dall'esterno.

Questo basta per le Risposte alle Obiezioni. Infatti le prime due argomentano sui germi della virtù che sono in noi per natura, in quanto siamo esseri razionali. La terza obiezione deve essere intesa nel senso che, a causa della disposizione naturale che il corpo ha dalla nascita, uno ha un'attitudine per la pietà, un altro per vivere temperatamente, un altro per qualche altra virtù.