Se la Legge Nuova sia distinta dalla Legge Antica

Obiezione 1: Sembra che la Legge Nuova non sia distinta dall'Antica. Poiché entrambe queste leggi furono date a coloro che credono in Dio: dato che "senza la fede è impossibile piacere a Dio", secondo Eb. 11,6. Ma la fede dei tempi antichi e quella odierna è la stessa, come dice la glossa su Mt. 21,9. Dunque anche la legge è la stessa.

Obiezione 2: Inoltre, Agostino dice (Contra Adamant. Manich. discip. xvii) che "c'è poca differenza tra la Legge e il Vangelo" [La 'poca differenza' si riferisce alle parole latine 'timor' e 'amor'] --- "timore e amore". Ma la Legge Nuova e l'Antica non possono essere differenziate rispetto a queste due cose: poiché anche la Legge Antica comprendeva precetti di carità: "Amerai il tuo prossimo" (Lev. 19,18), e: "Amerai il Signore Dio tuo" (Dt. 6,5). Allo stesso modo non possono differire secondo l'altra differenza che Agostino assegna (Contra Faust. iv, 2), cioè che "l'Antico Testamento conteneva promesse temporali, mentre il Nuovo Testamento contiene promesse spirituali ed eterne": poiché anche il Nuovo Testamento contiene promesse temporali, secondo Mc. 10,30: Egli riceverà "cento volte tanto... in questo tempo, case e fratelli", ecc.: mentre nell'Antico Testamento speravano in promesse spirituali ed eterne, secondo Eb. 11,16: "Ma ora ne desiderano una migliore, cioè quella celeste", il che è detto dei patriarchi. Dunque sembra che la Legge Nuova non sia distinta dall'Antica.

Obiezione 3: Inoltre, l'Apostolo sembra distinguere entrambe le leggi chiamando la Legge Antica "legge delle opere", e la Legge Nuova "legge della fede" (Rm. 3,27). Ma la Legge Antica era anche una legge di fede, secondo Eb. 11,39: "Tutti costoro ricevettero buona testimonianza per la loro fede", cosa che egli dice dei padri dell'Antico Testamento. Allo stesso modo la Legge Nuova è una legge di opere: poiché sta scritto (Mt. 5,44): "Fate del bene a coloro che vi odiano"; e (Lc. 22,19): "Fate questo in memoria di me". Dunque la Legge Nuova non è distinta dall'Antica.

In contrario, L'Apostolo dice (Eb. 7,12): "Traslato il sacerdozio, è necessario che avvenga anche una traslazione della Legge". Ma il sacerdozio del Nuovo Testamento è distinto da quello dell'Antico, come mostra l'Apostolo nello stesso luogo. Dunque anche la Legge è distinta.

Rispondo che, Come detto sopra (Questione [90], Articolo [2]; Questione [91], Articolo [4]), ogni legge ordina la condotta umana a un qualche fine. Ora, le cose ordinate a un fine possono essere divise in due modi, considerate dal punto di vista del fine. Primo, per il fatto di essere ordinate a fini diversi: e questa differenza sarà specifica, specialmente se tali fini sono prossimi. Secondo, in ragione dell'essere strettamente o remotamente connesse con il fine. Così è chiaro che i movimenti differiscono nella specie per il fatto di essere diretti a termini diversi: mentre a seconda che una parte di un movimento sia più vicina al termine rispetto a un'altra parte, si valuta la differenza tra movimento perfetto e imperfetto.

Di conseguenza, due leggi possono essere distinte l'una dall'altra in due modi. Primo, per il fatto di essere del tutto diverse, dal fatto che sono ordinate a fini diversi: così una legge statale ordinata al governo democratico differirebbe specificamente da una legge ordinata al governo aristocratico. Secondo, due leggi possono essere distinte l'una dall'altra, per il fatto che una di esse è più strettamente connessa con il fine, e l'altra più remotamente: così in uno stesso stato vi è una legge imposta agli uomini di età matura, che possono compiere immediatamente ciò che pertiene al bene comune; e un'altra legge che regola l'educazione dei fanciulli che hanno bisogno di essere istruiti su come dovranno compiere in seguito azioni virili.

Dobbiamo dunque dire che, secondo il primo modo, la Legge Nuova non è distinta dalla Legge Antica: perché entrambe hanno lo stesso fine, cioè la sottomissione dell'uomo a Dio; e non vi è che un solo Dio del Nuovo e dell'Antico Testamento, secondo Rm. 3,30: "Poiché non c'è che un solo Dio, il quale giustificherà i circoncisi per mezzo della fede, e gli incirconcisi tramite la fede". Secondo il secondo modo, la Legge Nuova è distinta dalla Legge Antica: perché la Legge Antica è come un pedagogo di fanciulli, come dice l'Apostolo (Gal. 3,24), mentre la Legge Nuova è la legge della perfezione, poiché è la legge della carità, della quale l'Apostolo dice (Col. 3,14) che è "il vincolo della perfezione".

Risposta all'obiezione 1: L'unità della fede sotto entrambi i Testamenti testimonia l'unità del fine: poiché è stato affermato sopra (Questione [62], Articolo [2]) che l'oggetto delle virtù teologali, tra le quali vi è la fede, è il fine ultimo. Tuttavia la fede aveva uno stato diverso nella Legge Antica e nella Nuova: poiché ciò che essi credevano come futuro, noi lo crediamo come fatto compiuto.

Risposta all'obiezione 2: Tutte le differenze assegnate tra la Legge Antica e la Nuova sono desunte dalla loro relativa perfezione e imperfezione. Infatti i precetti di ogni legge prescrivono atti di virtù. Ora gli imperfetti, che ancora non possiedono un abito virtuoso, sono diretti in un modo a compiere atti virtuosi, mentre coloro che sono perfezionati dal possesso di abiti virtuosi sono diretti in un altro modo. Infatti coloro che ancora non sono dotati di abiti virtuosi, sono diretti al compimento di atti virtuosi in ragione di qualche causa esterna: per esempio, dalla minaccia di una punizione, o dalla promessa di qualche ricompensa estrinseca, come onore, ricchezze o simili. Quindi la Legge Antica, che fu data a uomini che erano imperfetti, cioè che non avevano ancora ricevuto la grazia spirituale, fu chiamata "legge del timore", in quanto induceva gli uomini a osservare i suoi comandamenti minacciandoli con pene; e si dice che contenga promesse temporali. D'altra parte, coloro che possiedono la virtù, sono inclini a compiere azioni virtuose per amore della virtù, non a causa di qualche punizione o ricompensa estrinseca. Quindi la Legge Nuova, che deriva la sua preminenza dalla grazia spirituale instillata nei nostri cuori, è chiamata "Legge dell'amore": ed è descritta come contenente promesse spirituali ed eterne, che sono oggetti delle virtù, principalmente della carità. Di conseguenza tali persone sono inclini da se stesse a quegli oggetti, non come a qualcosa di estraneo ma come a qualcosa di proprio. Anche per questo motivo, la Legge Antica è descritta come "che trattiene la mano, non la volontà" [Pietro Lombardo, Sent. iii, D, 40]; poiché quando un uomo si astiene da qualche peccato per paura di essere punito, la sua volontà non rifugge semplicemente dal peccato, come fa la volontà di un uomo che si astiene dal peccato per amore della giustizia: e quindi la Legge Nuova, che è la Legge dell'amore, si dice che trattenga la volontà.

Tuttavia vi erano alcuni nello stato dell'Antico Testamento che, avendo la carità e la grazia dello Spirito Santo, guardavano principalmente alle promesse spirituali ed eterne: e sotto questo aspetto appartenevano alla Legge Nuova. Allo stesso modo nel Nuovo Testamento vi sono alcuni uomini carnali che non hanno ancora raggiunto la perfezione della Legge Nuova; e costoro era necessario, anche sotto il Nuovo Testamento, condurli all'azione virtuosa con il timore della punizione e con promesse temporali.

Ma sebbene la Legge Antica contenesse precetti di carità, tuttavia non conferiva lo Spirito Santo per mezzo del Quale "la carità... è riversata nei nostri cuori" (Rm. 5,5).

Risposta all'obiezione 3: Come detto sopra (Questione [106], Articoli [1],2), la Legge Nuova è chiamata legge della fede, in quanto la sua preminenza deriva da quella stessa grazia che è data interiormente ai credenti, e per questo motivo è chiamata la grazia della fede. Tuttavia essa consiste secondariamente in certe opere, morali e sacramentali: ma la Legge Nuova non consiste principalmente in queste ultime cose, come faceva la Legge Antica. Quanto a coloro che sotto l'Antico Testamento erano accetti a Dio per mezzo della fede, sotto questo aspetto appartenevano al Nuovo Testamento: poiché non erano giustificati se non per mezzo della fede in Cristo, che è l'Autore del Nuovo Testamento. Quindi di Mosè l'Apostolo dice (Eb. 11,26) che egli stimò "l'obbrobrio di Cristo ricchezza maggiore dei tesori degli Egiziani".