Se vi possa essere una causa conveniente per i sacramenti della Legge Antica

Obiezione 1: Sembra che non vi possa essere alcuna causa conveniente per i sacramenti della Legge Antica. Perché quelle cose che sono fatte allo scopo del culto divino non devono essere simili alle osservanze degli idolatri: poiché sta scritto (Dt 12,31): "Non farai in tal modo al Signore tuo Dio: poiché essi hanno fatto ai loro dei tutte le abominazioni che il Signore detesta". Ora gli adoratori di idoli solevano ferirsi fino allo spargimento di sangue: poiché si narra (3 Re 18,28) che essi "si incidevano secondo la loro usanza con coltelli e lancette, finché erano tutti coperti di sangue". Per questa ragione il Signore comandò (Dt 14,1): "Non vi inciderete né vi farete alcuna calvizie per i morti". Dunque era sconveniente che la circoncisione fosse prescritta dalla Legge (Lev 12,3).

Obiezione 2: Inoltre, quelle cose che sono fatte per il culto di Dio devono essere segnate da decoro e gravità; secondo il Sal 34,18: "Ti loderò in un popolo grave [Vulgata: 'forte']". Ma sembra sapere di leggerezza che un uomo mangi in fretta. Dunque fu sconvenientemente comandato (Es 12,11) che mangiassero l'agnello Pasquale "in fretta". Anche altre cose relative al mangiare l'agnello furono prescritte, che sembrano del tutto irragionevoli.

Obiezione 3: Inoltre, i sacramenti della Legge Antica erano figure dei sacramenti della Nuova Legge. Ora l'agnello Pasquale significava il sacramento dell'Eucaristia, secondo 1 Cor 5,7: "Cristo nostra Pasqua è immolato". Dunque avrebbero dovuto esserci anche alcuni sacramenti della Legge Antica per prefigurare gli altri sacramenti della Nuova Legge, come la Confermazione, l'Estrema Unzione, il Matrimonio, e così via.

Obiezione 4: Inoltre, la purificazione può difficilmente essere fatta se non rimuovendo qualcosa di impuro. Ma per quanto riguarda Dio, nessuna cosa corporea è reputata impura, perché tutti i corpi sono creature di Dio; e "ogni creatura di Dio è buona, e nulla da rigettare se ricevuto con rendimento di grazie" (1 Tim 4,4). Era dunque sconveniente che fossero purificati dopo il contatto con un cadavere, o qualsiasi simile infezione corporea.

Obiezione 5: Inoltre, sta scritto (Eccli 34,4): "Che cosa può essere reso mondo dall'immondo?". Ma le ceneri della giovenca rossa che era bruciata, erano immonde, poiché rendevano un uomo immondo: poiché è affermato (Num 19,7 segg.) che il sacerdote che la immolava era reso immondo "fino alla sera"; similmente colui che la bruciava; e colui che raccoglieva le sue ceneri. Dunque fu sconvenientemente prescritto lì che gli immondi fossero purificati essendo aspersi con quelle ceneri.

Obiezione 6: Inoltre, i peccati non sono qualcosa di corporeo che può essere portato da un luogo all'altro: né l'uomo può essere purificato dal peccato per mezzo di qualcosa di immondo. Era dunque sconveniente allo scopo di espiare i peccati del popolo che il sacerdote confessasse i peccati dei figli d'Israele su uno dei capri, affinché li portasse via nel deserto: mentre erano resi immondi dall'altro, che usavano allo scopo della purificazione, bruciandolo insieme al vitello fuori dal campo; così che dovevano lavare le loro vesti e i loro corpi con acqua (Lev 16).

Obiezione 7: Inoltre, ciò che è già purificato non dovrebbe essere purificato di nuovo. Era dunque sconveniente applicare una seconda purificazione a un uomo purificato dalla lebbra, o a una casa; come stabilito in Lev 14.

Obiezione 8: Inoltre, l'impurità spirituale non può essere purificata da acqua materiale o rasando i capelli. Dunque sembra irragionevole che il Signore ordinasse (Es 30,18 segg.) la fabbricazione di una conca di rame con il suo piede, affinché i sacerdoti si lavassero le mani e i piedi prima di entrare nel tempio; e che comandasse (Num 8,7) che i Leviti fossero aspersi con l'acqua di purificazione, e si rasassero tutti i peli della loro carne.

Obiezione 9: Inoltre, ciò che è maggiore non può essere purificato da ciò che è minore. Dunque era sconveniente che, nella Legge, i sacerdoti maggiori e minori, come affermato in Lev 8, e i Leviti, secondo Num 8, fossero consacrati con qualsiasi unzione corporea, sacrifici corporei e oblazioni corporee.

Obiezione 10: Inoltre, come affermato in 1 Re 16,7, "L'uomo vede quelle cose che appaiono, ma il Signore guarda il cuore". Ma quelle cose che appaiono esteriormente nell'uomo sono le disposizioni del suo corpo e le sue vesti. Dunque era sconveniente che certe vesti speciali fossero assegnate ai sacerdoti maggiori e minori, come narrato in Es 28. Sembra, inoltre, irragionevole che qualcuno fosse escluso dal sacerdozio a causa di difetti nel corpo, come affermato in Lev 21,17 segg.: "Chiunque della tua stirpe nelle loro famiglie, ha un difetto, non offrirà il pane al suo Dio... se è cieco, se è zoppo", ecc. Sembra, dunque, che i sacramenti della Legge Antica fossero irragionevoli.

In contrario, Sta scritto (Lev 20,8): "Io sono il Signore che vi santifico". Ma nulla di irragionevole è fatto da Dio, poiché sta scritto (Sal 103,24): "Tu hai fatto ogni cosa con sapienza". Dunque non c'era nulla senza una causa ragionevole nei sacramenti della Legge Antica, che erano ordinati alla santificazione dell'uomo.

Rispondo che, Come detto sopra (Questione [101], Articolo [4]), i sacramenti sono, propriamente parlando, cose applicate agli adoratori di Dio per la loro consacrazione in modo da deputarli, in qualche modo, al culto di Dio. Ora il culto di Dio apparteneva in modo generale a tutto il popolo; ma in modo speciale, apparteneva ai sacerdoti e ai Leviti, che erano i ministri del culto divino. Di conseguenza, in questi sacramenti della Legge Antica, certe cose riguardavano tutto il popolo in generale; mentre altre appartenevano ai ministri.

Riguardo a entrambi, tre cose erano necessarie. La prima era essere stabiliti nello stato di adoratori di Dio: e questa istituzione era effettuata - per tutti in generale, dalla circoncisione, senza la quale nessuno era ammesso ad alcuna delle osservanze legali - e per i sacerdoti, dalla loro consacrazione. La seconda cosa richiesta era l'uso di quelle cose che attengono al culto divino. E così, quanto al popolo, c'era la partecipazione al banchetto pasquale, al quale nessun incirconciso era ammesso, come è chiaro da Es 12,43 segg.: e, quanto ai sacerdoti, l'offerta delle vittime, e il mangiare i pani della proposizione e altre cose che erano assegnate all'uso dei sacerdoti. La terza cosa richiesta era la rimozione di tutti gli impedimenti al culto divino, cioè delle impurità. E allora, quanto al popolo, certe purificazioni furono istituite per la rimozione di certe impurità esterne; e anche espiazioni dai peccati; mentre, quanto ai sacerdoti e ai Leviti, furono istituite la lavanda delle mani e dei piedi e la rasatura dei capelli.

E tutte queste cose avevano cause ragionevoli, sia letterali, in quanto erano ordinate al culto di Dio per il tempo presente, sia figurative, in quanto erano ordinate a prefigurare Cristo: come vedremo prendendole una per una.

Risposta all'obiezione 1: La principale ragione letterale per la circoncisione era affinché l'uomo potesse professare la sua fede in un solo Dio. E poiché Abramo fu il primo a separarsi dagli infedeli, uscendo dalla sua casa e dalla sua parentela, per questa ragione fu il primo a ricevere la circoncisione. Questa ragione è esposta dall'Apostolo (Rm 4,9 segg.) così: "Egli ricevette il segno della circoncisione, sigillo della giustizia della fede che aveva, essendo incirconciso"; perché, cioè, ci viene detto che "ad Abramo la fede fu reputata a giustizia", per la ragione che "contro la speranza credette nella speranza", cioè contro la speranza che è della natura credette nella speranza che è della grazia, "di diventare padre di molte nazioni", quando era un uomo vecchio, e sua moglie una donna vecchia e sterile. E affinché questa dichiarazione, e imitazione della fede di Abramo, fosse fissata fermamente nei cuori dei Giudei, essi ricevettero nella loro carne un segno tale che non potevano dimenticare, per cui sta scritto (Gen 17,13): "La mia alleanza sarà nella vostra carne per un'alleanza perpetua". Questo veniva fatto l'ottavo giorno, perché fino ad allora un bambino è molto tenero, e così potrebbe essere seriamente ferito; ed è considerato come qualcosa non ancora consolidato: per cui nemmeno gli animali sono offerti prima dell'ottavo giorno. E non veniva ritardato oltre quel tempo, affinché alcuni non rifiutassero il segno della circoncisione a causa del dolore: e anche affinché i genitori, il cui amore per i figli aumenta man mano che si abituano alla loro presenza e man mano che crescono, non sottraessero i loro figli alla circoncisione. Una seconda ragione può essere stata l'indebolimento della concupiscenza in quel membro. Un terzo motivo può essere stato per disprezzare il culto di Venere e Priapo, che davano onore a quella parte del corpo. La proibizione del Signore si estendeva solo al tagliarsi in onore degli idoli: e tale non era la circoncisione di cui abbiamo parlato.

La ragione figurativa per la circoncisione era che essa prefigurava la rimozione della corruzione, che doveva essere effettuata da Cristo, e sarà perfettamente compiuta nell'ottava età, che è l'età di coloro che risorgono dai morti. E poiché ogni corruzione di colpa e pena viene a noi attraverso la nostra origine carnale, dal peccato del nostro primo genitore, perciò la circoncisione era applicata al membro generativo. Quindi l'Apostolo dice (Col 2,11): "Voi siete circoncisi" in Cristo "con una circoncisione non fatta da mano nel deporre il corpo della carne, ma nella circoncisione di" Nostro Signore Gesù "Cristo".

Risposta all'obiezione 2: La ragione letterale del banchetto pasquale era commemorare la benedizione di essere stati condotti da Dio fuori dall'Egitto. Quindi celebrando questo banchetto dichiaravano di appartenere a quel popolo che Dio aveva preso per Sé fuori dall'Egitto. Poiché quando furono liberati dall'Egitto, fu loro comandato di aspergere il sangue dell'agnello sugli architravi delle porte delle loro case, come dichiarando che erano avversi ai riti degli Egiziani che adoravano l'ariete. Perciò furono liberati dall'aspersione o spalmatura del sangue dell'agnello sugli stipiti, dal pericolo di sterminio che minacciava gli Egiziani.

Ora due cose sono da osservare nella loro partenza dall'Egitto: cioè, la loro fretta nell'andare, poiché gli Egiziani li premevano ad uscire velocemente, come narrato in Es 12,33; e c'era pericolo che chiunque non si affrettasse ad andare con la folla potesse essere ucciso dagli Egiziani. La loro fretta fu mostrata in due modi. Primo da ciò che mangiarono. Poiché fu loro comandato di mangiare pane azzimo, come segno "che non poteva essere lievitato, premendoli gli Egiziani a partire"; e di mangiare carne arrostita, poiché questa richiedeva meno tempo per essere preparata; e che non ne spezzassero alcun osso, perché nella loro fretta non c'era tempo di spezzare le ossa. Secondo, quanto al modo di mangiare. Poiché sta scritto: "Vi cingerete i fianchi, e avrete calzari ai piedi, tenendo bastoni in mano, e mangerete in fretta": il che designa chiaramente uomini sul punto di iniziare un viaggio. A questo si deve riferire anche il comando: "In una sola casa si mangerà, né porterete fuori dalla casa la sua carne": perché, cioè, a causa della loro fretta, non potevano inviarne doni.

L'angustia che soffrirono mentre erano in Egitto fu denotata dalle lattughe selvatiche. La ragione figurativa è evidente, perché il sacrificio dell'agnello pasquale significava il sacrificio di Cristo secondo 1 Cor 5,7: "Cristo nostra pasqua è immolato". Il sangue dell'agnello, che assicurò la liberazione dal distruttore, essendo asperso sugli architravi, significava la fede nella Passione di Cristo, nei cuori e sulle labbra dei fedeli, per la quale stessa Passione siamo liberati dal peccato e dalla morte, secondo 1 Pt 1,18: "Siete stati... redenti... col prezioso sangue... di un agnello immacolato". La partecipazione alla sua carne significava il mangiare il corpo di Cristo nel Sacramento; e la carne era arrostita al fuoco per significare la Passione o carità di Cristo. Ed era mangiata con pane azzimo per significare la vita irreprensibile dei fedeli che partecipano al corpo di Cristo, secondo 1 Cor 5,8: "Facciamo festa... con gli azzimi della sincerità e della verità". Le lattughe selvatiche furono aggiunte per denotare il pentimento per i peccati, che è richiesto a coloro che ricevono il corpo di Cristo. I loro fianchi erano cinti in segno di castità: e i calzari dei loro piedi sono gli esempi dei nostri antenati defunti. I bastoni che dovevano tenere in mano denotavano l'autorità pastorale: e fu comandato che l'agnello pasquale fosse mangiato in una sola casa, cioè in una chiesa cattolica, e non nelle conventicole degli eretici.

Risposta all'obiezione 3: Alcuni dei sacramenti della Nuova Legge avevano corrispondenti sacramenti figurativi nella Legge Antica. Poiché il Battesimo, che è il sacramento della Fede, corrisponde alla circoncisione. Quindi sta scritto (Col 2,11-12): "Voi siete circoncisi... nella circoncisione di" Nostro Signore Gesù "Cristo: sepolti con Lui nel Battesimo". Nella Nuova Legge il sacramento dell'Eucaristia corrisponde al banchetto dell'agnello pasquale. Il sacramento della Penitenza nella Nuova Legge corrisponde a tutte le purificazioni della Legge Antica. Il sacramento dell'Ordine corrisponde alla consacrazione del pontefice e dei sacerdoti. Al sacramento della Confermazione, che è il sacramento della pienezza della grazia, non ci sarebbe stato alcun sacramento corrispondente della Legge Antica, perché il tempo della pienezza non era ancora venuto, poiché "la Legge non ha portato alcun uomo [Vulgata: 'nulla'] alla perfezione" (Eb 7,19). Lo stesso si applica al sacramento dell'Estrema Unzione, che è una preparazione immediata per l'ingresso nella gloria, alla quale la via non era ancora aperta nella Legge Antica, poiché il prezzo non era ancora stato pagato. Il Matrimonio esisteva invero sotto la Legge Antica, come funzione della natura, ma non come sacramento dell'unione di Cristo con la Chiesa, poiché quell'unione non era ancora attuata. Quindi sotto la Legge Antica era lecito dare il libello del ripudio, che è contrario alla natura del sacramento.

Risposta all'obiezione 4: Come già detto, le purificazioni della Legge Antica erano ordinate alla rimozione degli impedimenti al culto divino: il quale culto è duplice; cioè spirituale, consistente nella devozione della mente a Dio; e corporale, consistente in sacrifici, oblazioni, e così via. Ora gli uomini sono impediti nel culto spirituale dai peccati, per cui gli uomini erano detti essere contaminati, per esempio, dall'idolatria, omicidio, adulterio o incesto. Da tali contaminazioni gli uomini erano purificati da certi sacrifici, offerti o per l'intera comunità in generale, o anche per i peccati dei singoli; non che quei sacrifici carnali avessero di per sé il potere di espiare il peccato; ma che significavano quell'espiazione dei peccati che doveva essere effettuata da Cristo, e della quale quelli antichi divenivano partecipi protestando la loro fede nel Redentore, mentre prendevano parte ai sacrifici figurativi.

Gli impedimenti al culto esterno consistevano in certe impurità corporee; che erano considerate in primo luogo come esistenti nell'uomo, e di conseguenza anche in altri animali, e nelle vesti, dimora e vasi dell'uomo. Nell'uomo stesso l'impurità era considerata come derivante in parte da se stesso e in parte dal contatto con cose immonde. Qualsiasi cosa procedente dall'uomo era reputata immonda se era già soggetta a corruzione, o esposta ad essa: e di conseguenza poiché la morte è una sorta di corruzione, il cadavere umano era considerato immondo. Allo stesso modo, poiché la lebbra deriva dalla corruzione degli umori, che erompono esternamente e infettano altre persone, perciò anche i lebbrosi erano considerati immondi; e, ancora, le donne sofferenti di un flusso di sangue, sia per debolezza, sia per natura (o al corso mensile o al tempo del concepimento); e, per la stessa ragione, gli uomini erano reputati immondi se soffrivano di un flusso di seme, sia dovuto a debolezza, a polluzione notturna, o a rapporto sessuale. Perché ogni umore uscente dall'uomo nei modi suddetti implica qualche infezione immonda. Ancora, l'uomo contraeva impurità toccando qualsiasi cosa immonda.

Ora c'era sia una ragione letterale che una figurativa per queste impurità. La ragione letterale era presa dalla riverenza dovuta a quelle cose che appartengono al culto divino: sia perché gli uomini non sono soliti, quando immondi, toccare cose preziose: sia affinché accostandosi raramente alle cose sacre potessero avere maggior rispetto per esse. Poiché dato che l'uomo poteva raramente evitare tutte le suddette impurità, il risultato era che gli uomini potevano raramente accostarsi a toccare le cose appartenenti al culto di Dio, così che quando si accostavano, lo facevano con maggiore riverenza e umiltà. Inoltre, in alcune di queste la ragione letterale era che gli uomini non fossero tenuti lontani dall'adorare Dio per paura di venire a contatto con lebbrosi e altri similmente afflitti da malattie ripugnanti e contagiose. In altre, ancora, la ragione era evitare il culto idolatrico: perché nei loro riti sacrificali i Gentili talvolta impiegavano sangue e seme umano. Tutte queste impurità corporee erano purificate o dalla mera aspersione di acqua, o, nel caso di quelle che erano più gravi, da qualche sacrificio di espiazione per il peccato che era l'occasione dell'impurità in questione.

La ragione figurativa per queste impurità era che esse erano figure di vari peccati. Poiché l'impurità di qualsiasi cadavere significa l'impurità del peccato, che è la morte dell'anima. L'impurità della lebbra denotava l'impurità della dottrina eretica: sia perché la dottrina eretica è contagiosa proprio come lo è la lebbra, sia perché nessuna dottrina è così falsa da non avere qualche verità mescolata all'errore, proprio come sulla superficie di un corpo lebbroso si possono distinguere le parti sane da quelle che sono infette. L'impurità di una donna sofferente di un flusso di sangue denota l'impurità dell'idolatria, a causa del sangue che è offerto. L'impurità dell'uomo che ha sofferto perdita seminale significa l'impurità delle parole vuote, poiché "il seme è la parola di Dio". L'impurità del rapporto sessuale e della donna nel parto significa l'impurità del peccato originale. L'impurità della donna nei suoi periodi significa l'impurità di una mente che è sensualizzata dal piacere. Parlando in generale, l'impurità contratta toccando una cosa immonda denota l'impurità derivante dal consenso nel peccato altrui, secondo 2 Cor 6,17: "Uscite di mezzo a loro, e separatevi... e non toccate la cosa immonda".

Inoltre, questa impurità derivante dal tocco era contratta anche da oggetti inanimati; poiché qualunque cosa fosse toccata in qualsiasi modo da un uomo immondo, diventava essa stessa immonda. In ciò la Legge attenuava la superstizione dei Gentili, che ritenevano che l'impurità fosse contratta non solo dal tocco, ma anche dalla parola o dagli sguardi, come afferma Rabbi Mosè (Doct. Perplex. iii) di una donna nei suoi periodi. Il senso mistico di questo era che "a Dio l'empio e la sua empietà sono ugualmente odiosi" (Sap 14,9).

C'era anche un'impurità delle cose inanimate considerate in se stesse, come l'impurità della lebbra in una casa o nelle vesti. Poiché proprio come la lebbra si verifica negli uomini attraverso un umore corrotto che causa putrefazione e corruzione nella carne; così, anche, attraverso qualche corruzione ed eccesso di umidità o secchezza, sorge talvolta una sorta di corruzione nelle pietre con cui è costruita una casa, o nelle vesti. Quindi la Legge chiamava questa corruzione col nome di lebbra, per cui una casa o una veste era ritenuta essere immonda: sia perché ogni corruzione sapeva di impurità, come detto sopra, sia perché i Gentili adoravano i loro dei domestici come preservativo contro questa corruzione. Quindi la Legge prescriveva che tali case, dove questo tipo di corruzione era di natura duratura, fossero distrutte; e tali vesti fossero bruciate, per evitare ogni occasione di idolatria. C'era anche un'impurità dei vasi, di cui sta scritto (Num 19,15): "Il vaso che non ha coperchio, e legatura sopra di esso, sarà immondo". La causa di questa impurità era che qualsiasi cosa immonda poteva facilmente cadere in tali vasi, così da renderli immondi. Inoltre, questo comando mirava alla prevenzione dell'idolatria. Poiché gli idolatri credevano che se topi, lucertole, o simili, che solevano sacrificare agli idoli, cadevano nei vasi o nell'acqua, questi diventavano più graditi agli dei. Anche ora alcune donne calano vasi scoperti in onore delle divinità notturne che chiamano "Janae".

La ragione figurativa di queste impurità è che la lebbra di una casa significava l'impurità dell'assemblea degli eretici; la lebbra di una veste di lino significava una vita malvagia derivante dall'amarezza della mente; la lebbra di una veste di lana denotava la malvagità degli adulatori; la lebbra nell'ordito significava i vizi dell'anima; la lebbra nella trama denotava i peccati della carne, poiché come l'ordito è nella trama, così è l'anima nel corpo. Il vaso che non ha né coperchio né legatura, denota un uomo che manca del velo della taciturnità, e che non è trattenuto da alcuna severità di disciplina.

Risposta all'obiezione 5: Come detto sopra (ad 4), c'era una duplice impurità nella Legge; una per via di corruzione nella mente o nel corpo; e questa era l'impurità più grave; l'altra era per mero contatto con una cosa immonda, e questa era meno grave, ed era più facilmente espiata. Perché la prima impurità era espiata da sacrifici per i peccati, poiché ogni corruzione è dovuta al peccato, e significa il peccato: mentre la seconda impurità era espiata dalla mera aspersione di una certa acqua, della quale acqua leggiamo in Num 19. Poiché lì Dio comandò loro di prendere una vacca rossa in memoria del peccato che avevano commesso adorando un vitello. E una vacca è menzionata piuttosto che un vitello, perché era così che il Signore soleva designare la sinagoga, secondo Osea 4,16: "Israele si è sviato come una giovenca lasciva": e questo era, forse, perché adoravano giovenche secondo l'usanza dell'Egitto, secondo Osea 10,5: "(Essi) hanno adorato le vacche di Betaven". E in detestazione del peccato di idolatria era sacrificata fuori dal campo; infatti, ogni volta che un sacrificio era offerto in espiazione della moltitudine dei peccati, era tutto bruciato fuori dal campo. Inoltre, per mostrare che questo sacrificio purificava il popolo da tutti i suoi peccati, "il sacerdote" intingeva "il suo dito nel sangue di lei", e lo aspergeva "contro la porta del tabernacolo sette volte"; poiché il numero sette significava universalità. Inoltre, la stessa aspersione del sangue atteneva alla detestazione dell'idolatria, in cui il sangue che era offerto non era versato, ma era raccolto insieme, e gli uomini si radunavano intorno ad esso per mangiare in onore degli idoli. Similmente era bruciata dal fuoco, o perché Dio apparve a Mosè in un fuoco, e la Legge fu data dal mezzo del fuoco; o per denotare che l'idolatria, insieme a tutto ciò che era connesso con essa, doveva essere estirpata del tutto; proprio come la vacca era bruciata "con la sua pelle e la sua carne, il suo sangue e sterco essendo consegnati alle fiamme". A questo bruciamento erano aggiunti "legno di cedro, e issopo, e scarlatto due volte tinto", per significare che proprio come il legno di cedro non è soggetto a putrefazione, e lo scarlatto due volte tinto non perde facilmente il suo colore, e l'issopo conserva il suo odore dopo essere stato essiccato; così anche era questo sacrificio per la conservazione dell'intero popolo, e per il loro buon comportamento e devozione. Quindi si dice delle ceneri della vacca: "Che siano conservate per la moltitudine dei figli d'Israele". Oppure, secondo Giuseppe Flavio (Antichità iii, 8,9,10), i quattro elementi sono indicati qui: poiché il "legno di cedro" fu aggiunto al fuoco, per significare la terra, a motivo della sua terrosità; "issopo", per significare l'aria, a motivo del suo odore; "scarlatto due volte tinto", per significare l'acqua, per la stessa ragione della porpora, a motivo delle tinte che sono prese dall'acqua: denotando così il fatto che questo sacrificio era offerto al Creatore dei quattro elementi. E poiché questo sacrificio era offerto per il peccato di idolatria, sia "colui che la bruciava", sia "colui che raccoglieva le ceneri", sia "colui che aspergeva l'acqua" in cui le ceneri erano poste, erano ritenuti immondi in detestazione di quel peccato, per mostrare che qualunque cosa fosse in qualsiasi modo connessa con l'idolatria doveva essere gettata via come immonda. Da questa impurità erano purificati dalla mera lavanda delle loro vesti; né avevano bisogno di essere aspersi con l'acqua a causa di questo tipo di impurità, perché altrimenti il processo sarebbe stato infinito, poiché colui che aspergeva l'acqua diventava immondo, così che se avesse asperso se stesso sarebbe rimasto immondo; e se un altro lo avesse asperso, quello sarebbe diventato immondo, e allo stesso modo, chiunque lo avesse asperso, e così via all'infinito.

La ragione figurativa di questo sacrificio era che la vacca rossa significava Cristo rispetto alla sua assunta debolezza, denotata dal sesso femminile; mentre il colore della vacca designava il sangue della Sua Passione. E la "vacca rossa era di età matura", perché tutte le opere di Cristo sono perfette, "nella quale" non c'era "alcun difetto"; "e che" non aveva "portato il giogo", perché Cristo era innocente, né portò il giogo del peccato. Fu comandato di portarla a Mosè, perché lo biasimarono per aver trasgredito la legge di Mosè violando il Sabato. E fu comandato di consegnarla "a Eleazaro il sacerdote", perché Cristo fu consegnato nelle mani dei sacerdoti per essere ucciso. Fu immolata "fuori dal campo", perché Cristo "soffrì fuori dalla porta" (Eb 13,12). E il sacerdote intinse "il suo dito nel sangue di lei", perché il mistero della Passione di Cristo deve essere considerato e imitato.

Fu asperso "contro... il tabernacolo", che denota la sinagoga, per significare o la condanna dei Giudei increduli, o la purificazione dei credenti; e questo "sette volte", in segno o dei sette doni dello Spirito Santo, o dei sette giorni in cui tutto il tempo è compreso. Ancora, tutte le cose che attengono all'Incarnazione di Cristo devono essere bruciate col fuoco, cioè devono essere intese spiritualmente; poiché la "pelle" e la "carne" significavano le opere esteriori di Cristo; il "sangue" denotava la sottile forza interiore che vivificava le Sue azioni esterne; lo "sterco" denotava la Sua stanchezza, la Sua sete, e tutte le cose simili attinenti alla Sua debolezza. Tre cose furono aggiunte, cioè "legno di cedro", che denota l'altezza della speranza o contemplazione; "issopo", in segno di umiltà o fede; "scarlatto due volte tinto", che denota la duplice carità; poiché è per mezzo di queste tre che dobbiamo aggrapparci a Cristo sofferente. Le ceneri di questo bruciamento furono raccolte da "un uomo che è mondo", perché le reliquie della Passione vennero in possesso dei Gentili, che non erano colpevoli della morte di Cristo. Le ceneri furono messe nell'acqua allo scopo di espiazione, perché il Battesimo riceve dalla Passione di Cristo il potere di lavare via i peccati. Il sacerdote che immolava e bruciava la vacca, e colui che bruciava, e colui che raccoglieva le ceneri, erano immondi, come anche colui che aspergeva l'acqua: o perché i Giudei divennero immondi mettendo a morte Cristo, per cui i nostri peccati sono espiati; e questo, fino alla sera, cioè fino alla fine del mondo, quando i resti d'Israele saranno convertiti; o altrimenti perché coloro che maneggiano cose sacre in vista della purificazione degli altri contraggono certe impurità, come dice Gregorio (Pastor. ii, 5); e questo fino alla sera, cioè fino alla fine di questa vita.

Risposta all'obiezione 6: Come detto sopra (ad 5), un'impurità che era causata dalla corruzione o della mente o del corpo era espiata da sacrifici per il peccato. Ora speciali sacrifici solevano essere offerti per i peccati dei singoli: ma poiché alcuni erano negligenti nell'espiare tali peccati e impurità; o, per ignoranza, mancavano di offrire questa espiazione; fu stabilito che una volta all'anno, il decimo giorno del settimo mese, un sacrificio di espiazione fosse offerto per tutto il popolo. E poiché, come dice l'Apostolo (Eb 7,28), "la Legge costituisce sacerdoti uomini che hanno infermità", conveniva che il sacerdote prima di tutto offrisse un vitello per i propri peccati, in memoria del peccato di Aronne nel modellare il vitello fuso; e inoltre, offrisse un ariete per olocausto, che significava che la sovranità sacerdotale denotata dall'ariete, che è il capo del gregge, doveva essere ordinata alla gloria di Dio. Poi offriva due capri per il popolo: uno dei quali era offerto in espiazione dei peccati della moltitudine. Poiché il capro è un animale maleodorante; e dalla sua pelle sono fatte vesti aventi un odore pungente; per significare il fetore, l'impurità e il pungiglione del peccato. Dopo che questo capro era stato immolato, il suo sangue era portato, insieme al sangue del vitello, nel Santo dei Santi, e l'intero santuario era asperso con esso; per significare che il tabernacolo era purificato dall'impurità dei figli d'Israele. Ma i cadaveri del capro e del vitello che erano stati offerti per il peccato dovevano essere bruciati, per denotare la distruzione dei peccati. Non erano, tuttavia, bruciati sull'altare: poiché nient'altro che olocausti erano bruciati su di esso; ma fu prescritto che fossero bruciati fuori dal campo, in detestazione del peccato: poiché questo era fatto ogni volta che un sacrificio era offerto per un peccato grave, o per la moltitudine dei peccati. L'altro capro era lasciato andare nel deserto: non invero per offrirlo ai demoni, che i Gentili adoravano in luoghi deserti, perché era illecito offrire alcunché a loro; ma per indicare l'effetto del sacrificio che era stato offerto. Quindi il sacerdote poneva la sua mano sulla sua testa, confessando i peccati dei figli d'Israele: come se quel capro dovesse portarli via nel deserto, dove sarebbe stato divorato dalle bestie selvatiche, perché portava la punizione dei peccati del popolo. E si diceva che portasse i peccati del popolo, o perché il perdono dei peccati del popolo era significato dal suo essere lasciato andare, o perché sulla sua testa erano attaccate liste scritte di peccati.

La ragione figurativa di queste cose era che Cristo era prefigurato sia dal vitello, a motivo della Sua potenza; sia dall'ariete, perché Egli è il Capo dei fedeli; sia dal capro, a motivo della "somiglianza della carne di peccato" (Rm 8,3). Inoltre, Cristo fu sacrificato per i peccati sia dei sacerdoti che del popolo: poiché sia quelli di alto che quelli di basso grado sono purificati dal peccato dalla Sua Passione. Il sangue del vitello e del capro era portato nel Santo dal sacerdote, perché l'ingresso al regno dei cieli ci è stato aperto dal sangue della Passione di Cristo. I loro corpi erano bruciati fuori dal campo, perché "Cristo soffrì fuori dalla porta", come dichiara l'Apostolo (Eb 13,12). Il capro emissario può denotare o la Divinità di Cristo che andò via in solitudine quando l'Uomo Cristo soffrì, non andando in un altro luogo, ma trattenendo la Sua potenza: o può significare la bassa concupiscenza che dovremmo gettare via da noi stessi, mentre offriamo a Nostro Signore atti di virtù.

Riguardo all'impurità contratta da coloro che bruciavano questi sacrifici, la ragione è la stessa di quella che abbiamo assegnato (ad 5) al sacrificio della vacca rossa.

Risposta all'obiezione 7: Il rito legale non purificava il lebbroso dalla sua deformità, ma dichiarava che era purificato. Questo è mostrato dalle parole di Lev 14,3 segg., dove si diceva che il sacerdote, "quando troverà che la lebbra è purificata", comanderà "a colui che deve essere purificato": di conseguenza, il lebbroso era già guarito: ma si diceva che era purificato in quanto il verdetto del sacerdote lo restituiva alla società degli uomini e al culto di Dio. Accadeva talvolta, tuttavia, che la lebbra corporea fosse miracolosamente curata dal rito legale, quando il sacerdote errava nel suo giudizio.

Ora questa purificazione di un lebbroso era duplice: poiché, in primo luogo, era dichiarato mondo; e, in secondo luogo, era restituito, come mondo, alla società degli uomini e al culto di Dio, cioè dopo sette giorni. Alla prima purificazione il lebbroso che cercava di essere purificato offriva per se stesso "due passeri vivi... legno di cedro, e scarlatto, e issopo", in modo tale che un passero e l'issopo fossero legati al legno di cedro con un filo scarlatto, così che il legno di cedro fosse come il manico di un aspersorio: mentre l'issopo e il passero erano quella parte dell'aspersorio che era intinta nel sangue dell'altro passero che era "immolato... sopra acque vive". Queste cose egli offriva come antidoto ai quattro difetti della lebbra: poiché il legno di cedro, che non è soggetto a putrefazione, era offerto contro la putrefazione; l'issopo, che è un'erba odorosa, era offerto contro il fetore; un passero vivo era offerto contro l'intorpidimento; e lo scarlatto, che ha un colore vivido, era offerto contro il colore ripugnante della lebbra. Il passero vivo era lasciato andare a volare via nella pianura, perché il lebbroso era restituito alla sua precedente libertà.

L'ottavo giorno era ammesso al culto divino, ed era restituito alla società degli uomini; ma solo dopo aver rasato tutti i peli del suo corpo, e lavato le sue vesti, perché la lebbra fa marcire i peli, infetta le vesti, e dà loro un cattivo odore. In seguito un sacrificio era offerto per il suo peccato, poiché la lebbra era frequentemente un risultato del peccato: e un po' del sangue del sacrificio era messo sulla punta dell'orecchio dell'uomo che doveva essere purificato, "e sul pollice della sua mano destra, e sull'alluce del suo piede destro"; perché è in queste parti che la lebbra è diagnosticata e sentita per prima. In questo rito, inoltre, erano impiegati tre liquidi: cioè sangue, contro la corruzione del sangue; olio, per denotare la guarigione della malattia; e acque vive, per lavare via la sporcizia.

La ragione figurativa era che le nature Divina e umana in Cristo erano denotate dai due passeri, uno dei quali, a somiglianza della Sua natura umana, era offerto in un vaso di terra sopra acque vive, perché le acque del Battesimo sono santificate dalla Passione di Cristo. L'altro passero, in segno della Sua impassibile Divinità, rimaneva vivo, perché la Divinità non può morire: quindi volava via, poiché la Divinità non poteva essere compresa dalla Passione. Ora questo passero vivo, insieme al legno di cedro e scarlatto o cocciniglia, e issopo, cioè fede, speranza e carità, come detto sopra (ad 5), era messo nell'acqua allo scopo di aspersione, perché siamo battezzati nella fede dell'Uomo-Dio. Con le acque del Battesimo o delle sue lacrime l'uomo lava le sue vesti, cioè le sue opere, e tutti i suoi capelli, cioè i suoi pensieri. La punta dell'orecchio destro dell'uomo da purificare è inumidita con un po' del sangue e olio, per rafforzare il suo udito contro parole dannose; e il pollice e l'alluce della sua mano e piede destro sono inumiditi affinché le sue azioni possano essere sante. Altre materie attinenti a questa purificazione, o a quella anche di qualsiasi altra impurità, non richiedono alcuna osservazione speciale, oltre a ciò che si applica ad altri sacrifici, sia per i peccati che per le colpe.

Risposta all'obiezione 8 e 9: Proprio come il popolo era iniziato dalla circoncisione al culto divino, così erano i ministri da qualche speciale purificazione o consacrazione: per cui è comandato loro di essere separati dagli altri uomini, essendo specialmente deputati, piuttosto che altri, al ministero del culto divino. E tutto ciò che era fatto toccandoli nella loro consacrazione o istituzione, era in vista di mostrare che erano in possesso di una prerogativa di purezza, potere e dignità. Quindi tre cose erano fatte nell'istituzione dei ministri: poiché primo, erano purificati; secondo, erano ornati e consacrati; terzo, erano impiegati nel ministero. Tutti in generale solevano essere purificati lavandosi in acqua, e con certi sacrifici; ma i Leviti in particolare rasavano tutti i peli dei loro corpi, come affermato in Lev 8 (cfr. Num 8).

Riguardo ai sommi sacerdoti e sacerdoti la consacrazione era eseguita come segue. Primo, quando erano stati lavati, erano vestiti con certe vesti speciali in designazione della loro dignità. In particolare, il sommo sacerdote era unto sulla testa con l'olio dell'unzione: per denotare che il potere di consacrazione era riversato da lui su altri, proprio come l'olio scorre dalla testa sulle parti inferiori del corpo; secondo il Sal 132,2: "Come l'unguento prezioso sul capo che scendeva sulla barba, la barba di Aronne". Ma i Leviti non ricevevano altra consacrazione oltre ad essere offerti al Signore dai figli d'Israele per mano del sommo sacerdote, che pregava per loro. I sacerdoti minori erano consacrati solo sulle mani, che dovevano essere impiegate nei sacrifici. La punta del loro orecchio destro e il pollice della loro mano destra, e l'alluce del loro piede destro erano tinti col sangue dell'animale sacrificale, per denotare che dovevano essere obbedienti alla legge di Dio nell'offrire i sacrifici (questo è denotato dal toccare il loro orecchio destro); e che dovevano essere attenti e pronti nel compiere i sacrifici (questo è significato dall'inumidire il piede e la mano destra). Essi stessi e le loro vesti erano aspersi col sangue dell'animale che era stato sacrificato, in memoria del sangue dell'agnello con cui erano stati liberati in Egitto. Alla loro consacrazione erano offerti i seguenti sacrifici: un vitello, per il peccato, in memoria del peccato di Aronne nel modellare il vitello fuso; un ariete, per olocausto, in memoria del sacrificio di Abramo, la cui obbedienza conveniva che il sommo sacerdote imitasse; ancora, un ariete di consacrazione, che era un'offerta pacifica, in memoria della liberazione dall'Egitto attraverso il sangue dell'agnello; e un cesto di pane, in memoria della manna concessa al popolo.

In riferimento al loro essere destinati al ministero, il grasso dell'ariete, una forma di pane, e la spalla destra erano posti sulle loro mani, per mostrare che ricevevano il potere di offrire queste cose al Signore: mentre i Leviti erano iniziati al ministero essendo portati nel tabernacolo dell'alleanza, essendo destinati al ministero riguardante i vasi del santuario.

La ragione figurativa di queste cose era che coloro che devono essere consacrati al ministero spirituale di Cristo, devono essere prima di tutto purificati dalle acque del Battesimo, e dalle acque delle lacrime, nella loro fede nella Passione di Cristo, che è un sacrificio sia di espiazione che di purificazione. Devono anche rasare tutti i peli del loro corpo, cioè tutti i pensieri malvagi. Devono, inoltre, essere adorni di virtù, ed essere consacrati con l'olio dello Spirito Santo, e con l'aspersione del sangue di Cristo. E così devono essere intenti al compimento del loro ministero spirituale.

Risposta all'obiezione 10: Come già detto (Articolo [4]), lo scopo della Legge era indurre gli uomini ad avere riverenza per il culto divino: e questo in due modi; primo, escludendo dal culto di Dio qualunque cosa potesse essere oggetto di disprezzo; secondo, introducendo nel culto divino tutto ciò che sembrava sapere di riverenza. E, invero, se questo era osservato riguardo al tabernacolo e ai suoi vasi, e negli animali da sacrificare, molto più doveva essere osservato nei ministri stessi. Perciò, al fine di ovviare al disprezzo per i ministri, fu prescritto che non avessero alcuna macchia o difetto corporeo: poiché gli uomini così deformi sono soliti essere disprezzati dagli altri. Per la stessa ragione fu anche comandato che la scelta di coloro che dovevano essere destinati al servizio di Dio non doveva essere fatta in modo indiscriminato da qualsiasi famiglia, ma secondo la loro discendenza da una particolare stirpe, dando loro così distinzione e nobiltà.

Affinché potessero essere riveriti, speciali vesti ornate furono stabilite per il loro uso, e una speciale forma di consacrazione. Questa invero è la ragione generale delle vesti ornate. Ma il sommo sacerdote in particolare aveva otto vesti. Primo, aveva una tunica di lino. Secondo, aveva una tunica di porpora; intorno al fondo della quale erano posti "campanelli" e "melagrane di viola, e porpora, e scarlatto due volte tinto". Terzo, aveva l'efod, che copriva le sue spalle e il suo petto fino alla cintura; ed era fatto d'oro, e viola e porpora, e scarlatto due volte tinto e lino ritorto: e sulle sue spalle portava due pietre di onice, su cui erano incisi i nomi dei figli d'Israele. Quarto, aveva il razionale, fatto dello stesso materiale; era di forma quadrata, ed era indossato sul petto, ed era fissato all'efod. Su questo razionale c'erano dodici pietre preziose incastonate in quattro file, su cui pure erano incisi i nomi dei figli d'Israele, in segno che il sacerdote portava il peso di tutto il popolo, poiché portava i loro nomi sulle sue spalle; e che era suo dovere pensare sempre al loro benessere, poiché li portava sul suo petto, portandoli nel suo cuore, per così dire. E il Signore comandò che la "Dottrina e Verità" fossero messe nel razionale: poiché certe materie riguardanti la verità morale e dogmatica erano scritte su di esso. I Giudei invero pretendono che sul razionale fosse posta una pietra che cambiava colore secondo le varie cose che stavano per accadere ai figli d'Israele: e questo chiamano la "Verità e Dottrina". Quinto, indossava una cintura o cinto fatto dei quattro colori menzionati sopra. Sesto, c'era la tiara o mitra che era fatta di lino. Settimo, c'era la lamina d'oro che pendeva sulla sua fronte; su di essa era inciso il nome del Signore. Ottavo, c'erano "le brache di lino per coprire la carne della loro nudità", quando salivano al santuario o all'altare. Di queste otto vesti i sacerdoti minori ne avevano quattro, cioè la tunica di lino e le brache, la cintura e la tiara.

Secondo alcuni, la ragione letterale per queste vesti era che denotavano la disposizione del globo terrestre; come se il sommo sacerdote confessasse se stesso essere il ministro del Creatore del mondo, per cui sta scritto (Sap 18,24): "Nella veste" di Aronne "era tutto il mondo" descritto. Poiché le brache di lino significavano la terra da cui cresce il lino. La cintura circostante significava l'oceano che circonda la terra. La tunica viola denotava l'aria col suo colore: i suoi campanelli denotano il tuono; le melagrane, il fulmine. L'efod, coi suoi molti colori, significava il cielo stellato; le due pietre di onice denotavano i due emisferi, o il sole e la luna. Le dodici pietre preziose sul petto sono i dodici segni dello zodiaco: e si dice che siano state poste sul razionale perché in cielo sono i tipi [rationes] delle cose terrene, secondo Giobbe 38,33: "Conosci tu l'ordine del cielo, e puoi stabilire la ragione [rationem] di esso sulla terra?". Il turbante o tiara significava l'empireo: la lamina d'oro era un segno di Dio, il governatore dell'universo.

La ragione figurativa è evidente. Perché le macchie o difetti corporei da cui i sacerdoti dovevano essere immuni, significano i vari vizi e peccati da cui dovrebbero essere liberi. Così è proibito che sia cieco, cioè non deve essere ignorante: non deve essere zoppo, cioè vacillante e incerto di proposito: che abbia "un naso piccolo, o grande, o storto", cioè che non debba, per mancanza di discrezione, eccedere in una direzione o in un'altra, o anche esercitare qualche occupazione vile: poiché il naso significa discrezione, perché discerne gli odori. È proibito che abbia "un piede" o "una mano rotta", cioè non dovrebbe perdere il potere di fare buone opere o di avanzare nella virtù. È respinto, anche, se ha un rigonfiamento o davanti o dietro [Vulgata: 'se è gobbo']: con cui è significato troppo amore per le cose terrene: se è cisposo, cioè se la sua mente è oscurata da affetti carnali: poiché lo scolo degli occhi è causato da un flusso di materia. È anche respinto se aveva "una perla nell'occhio", cioè se presume nella propria stima di essere vestito nella veste bianca della giustizia. Ancora, è respinto "se ha una scabbia continua", cioè lussuria della carne: anche, se ha "una forfora secca", che copre il corpo senza dare dolore, ed è una macchia sulla bellezza delle membra; che denota avarizia. Infine, è respinto "se ha una rottura" o ernia; attraverso la bassezza che lacera il suo cuore, sebbene non appaia nelle sue azioni.

Le vesti denotano le virtù dei ministri di Dio. Ora ci sono quattro cose che sono necessarie a tutti i Suoi ministri, cioè castità denotata dalle brache; una vita pura, significata dalla tunica di lino; la moderazione della discrezione, denotata dalla cintura; e rettitudine di proposito, denotata dalla mitra che copre la testa. Ma i sommi sacerdoti avevano bisogno di quattro altre cose in aggiunta a queste. Primo, un continuo ricordo di Dio nei loro pensieri; e questo era significato dalla lamina d'oro indossata sulla fronte, col nome di Dio inciso su di essa. Secondo, dovevano sopportare le mancanze del popolo: questo era denotato dall'efod che portavano sulle spalle. Terzo, dovevano portare il popolo nella loro mente e cuore con la sollecitudine della carità, in segno di che indossavano il razionale. Quarto, dovevano condurre una vita pia compiendo opere di perfezione; e questo era significato dalla tunica viola. Quindi piccoli campanelli d'oro erano fissati al fondo della tunica viola, i quali campanelli significavano l'insegnamento delle cose divine unito nel sommo sacerdote al suo modo di vivere pio. In aggiunta a questi c'erano le melagrane, significanti unità di fede e concordia nei buoni costumi: perché la sua dottrina doveva tenere insieme in modo tale da non lacerare l'unità della fede e della pace.