Se si possa assegnare una ragione sufficiente per le cerimonie attinenti alle cose sacre

Obiezione 1: Sembra che non si possa assegnare alcuna ragione sufficiente per le cerimonie della Legge Antica che attengono alle cose sacre. Poiché Paolo disse (Atti 17,24): "Il Dio che ha fatto il mondo e tutto ciò che contiene, essendo Signore del cielo e della terra, non abita in templi fatti da mano d'uomo". Era dunque sconveniente che nella Legge Antica si erigesse un tabernacolo o un tempio per il culto di Dio.

Obiezione 2: Inoltre, lo stato della Legge Antica non è stato mutato se non da Cristo. Ma il tabernacolo denotava lo stato della Legge Antica. Dunque non avrebbe dovuto essere mutato con la costruzione di un tempio.

Obiezione 3: Inoltre, la Legge Divina, più di ogni altra, deve condurre l'uomo al culto di Dio. Ma un accrescimento del culto divino richiede la moltiplicazione degli altari e dei templi; come è evidente riguardo alla Nuova Legge. Dunque sembra che anche sotto la Legge Antica non ci dovesse essere un solo tabernacolo o tempio, ma molti.

Obiezione 4: Inoltre, il tabernacolo o tempio era ordinato al culto di Dio. Ma in Dio dobbiamo adorare soprattutto la Sua unità e semplicità. Dunque sembra sconveniente che il tabernacolo o tempio fosse diviso per mezzo di veli.

Obiezione 5: Inoltre, la potenza del Primo Motore, cioè Dio, appare prima di tutto a oriente, poiché è da quella parte che inizia il primo movimento. Ma il tabernacolo era eretto per il culto di Dio. Dunque avrebbe dovuto essere costruito in modo da guardare a oriente piuttosto che a occidente.

Obiezione 6: Inoltre, il Signore comandò (Es 20,4) di "non fare... immagine scolpita, né somiglianza alcuna". Era dunque sconveniente che nel tabernacolo o nel tempio fossero poste immagini scolpite dei cherubini. Allo stesso modo, l'arca, il propiziatorio, il candelabro, la tavola, i due altari, sembrano essere stati posti lì senza una causa ragionevole.

Obiezione 7: Inoltre, il Signore comandò (Es 20,24): "Mi farai un altare di terra": e ancora (Es 20,26): "Non salirai per gradini al mio altare". Era dunque sconveniente che in seguito si comandasse loro di fare un altare di legno rivestito d'oro o di rame; e di tale altezza che fosse impossibile salirvi se non per gradini. Poiché sta scritto (Es 27,1-2): "Farai anche un altare di legno di setim, che avrà cinque cubiti di lunghezza e altrettanti di larghezza... e tre cubiti di altezza... e lo rivestirai di rame": e (Es 30,1.3): "Farai... un altare per bruciare l'incenso, di legno di setim... e lo rivestirai d'oro purissimo".

Obiezione 8: Inoltre, nelle opere di Dio nulla deve essere superfluo; poiché nemmeno nelle opere della natura si trova alcunché di superfluo. Ma una sola copertura è sufficiente per un tabernacolo o una casa. Dunque era sconveniente fornire il tabernacolo di molte coperture, cioè cortine, cortine di pelo di capra, pelli di montone tinte di rosso e pelli di color viola (Es 26).

Obiezione 9: Inoltre, la consacrazione esteriore significa la santità interiore, il cui soggetto è l'anima. Era dunque inadatto che il tabernacolo e i suoi vasi fossero consacrati, poiché erano cose inanimate.

Obiezione 10: Inoltre, sta scritto (Sal 33,2): "Benedirò il Signore in ogni tempo, la sua lode sarà sempre nella mia bocca". Ma le feste solenni furono istituite per la lode di Dio. Dunque non era conveniente che fossero fissati certi giorni per celebrare feste solenni; cosicché sembra che non vi fosse alcuna causa idonea per le cerimonie relative alle cose sacre.

In contrario, L'Apostolo dice (Eb 8,4) che coloro che "offrono doni secondo la legge... servono all'esempio e all'ombra delle cose celesti. Come fu risposto a Mosè, quando stava per terminare il tabernacolo: Guarda, dice Egli, di fare ogni cosa secondo il modello che ti è stato mostrato sul monte". Ma è sommamente ragionevole ciò che presenta una somiglianza con le cose celesti. Dunque le cerimonie relative alle cose sacre avevano una causa ragionevole.

Rispondo che, Il fine principale di tutto il culto esterno è che l'uomo renda culto a Dio. Ora, la tendenza dell'uomo è di riverire meno quelle cose che sono comuni e indistinte dalle altre; mentre ammira e riverisce quelle cose che sono distinte dalle altre per qualche punto di eccellenza. Quindi anche tra gli uomini è consuetudine che i re e i principi, che devono essere riveriti dai loro sudditi, siano vestiti con abiti più preziosi e possiedano dimore più vaste e belle. E per questa ragione conveniva che fossero stabiliti tempi speciali, una dimora speciale, vasi speciali e ministri speciali per il culto divino, affinché in tal modo l'anima dell'uomo fosse portata a una maggiore riverenza verso Dio.

Allo stesso modo lo stato della Legge Antica, come osservato sopra (Articolo [2]; Questione [100], Articolo [12]; Questione [101], Articolo [2]), fu istituito affinché prefigurasse il mistero di Cristo. Ora, ciò che prefigura qualcosa deve essere determinato, affinché possa presentare qualche somiglianza con esso. Di conseguenza, certi punti speciali dovevano essere osservati nelle materie attinenti al culto di Dio.

Risposta all'obiezione 1: Il culto divino riguarda due cose: cioè Dio che è adorato, e gli uomini che Lo adorano. Di conseguenza Dio, che è adorato, non è confinato in alcun luogo corporeo: perciò non c'era bisogno, da parte Sua, che fosse eretto un tabernacolo o un tempio. Ma gli uomini, che Lo adorano, sono esseri corporei: e per il loro bene c'era bisogno che fosse eretto un tabernacolo o tempio speciale per il culto di Dio, per due ragioni. Primo, affinché riunendosi con il pensiero che il luogo era riservato al culto di Dio, potessero accostarsi là con maggiore riverenza. Secondo, affinché certe cose relative all'eccellenza della natura Divina o umana di Cristo potessero essere significate dalla disposizione dei vari dettagli in tale tempio o tabernacolo.

A questo si riferisce Salomone (3 Re 8,27) quando dice: "Se i cieli e i cieli dei cieli non possono contenerti, quanto meno questa casa che io ho costruito" per Te? E più avanti (3 Re 8,29-30) aggiunge: "Che i Tuoi occhi siano aperti su questa casa... della quale hai detto: Il mio nome sarà lì; ... affinché Tu possa ascoltare la supplica del Tuo servo e del Tuo popolo Israele". Da ciò è evidente che la casa del santuario fu eretta non per contenere Dio, come se vi dimorasse localmente, ma affinché Dio potesse essere fatto conoscere lì per mezzo delle cose fatte e dette in quel luogo; e affinché coloro che pregavano lì potessero, per riverenza verso il luogo, pregare più devotamente, così da essere ascoltati più prontamente.

Risposta all'obiezione 2: Prima della venuta di Cristo, lo stato della Legge Antica non fu mutato per quanto riguarda il compimento della Legge, che fu effettuato in Cristo solo: ma fu mutato per quanto riguarda la condizione del popolo che era sotto la Legge. Poiché, all'inizio, il popolo era nel deserto, non avendo dimora fissa: in seguito furono impegnati in varie guerre con le nazioni vicine; e infine, al tempo di Davide e Salomone, lo stato di quel popolo fu di grande pace. E allora per la prima volta fu costruito il tempio nel luogo che Abramo, istruito da Dio, aveva scelto allo scopo del sacrificio. Poiché sta scritto (Gen 22,2) che il Signore comandò ad Abramo di "offrire" suo figlio "in olocausto su uno dei monti che io ti mostrerò": e si narra più avanti (Gen 22,14) che "egli chiamò il nome di quel luogo: Il Signore vede", come se, secondo la previsione Divina, quel luogo fosse scelto per il culto di Dio. Quindi sta scritto (Dt 12,5-6): "Verrete al luogo che il Signore vostro Dio avrà scelto... e offrirete... i vostri olocausti e le vittime".

Ora non era opportuno che quel luogo fosse indicato dalla costruzione del tempio prima del tempo suddetto; per tre ragioni assegnate da Rabbi Mosè. Primo, affinché i Gentili non si impadronissero di quel luogo. Secondo, affinché i Gentili non lo distruggessero. La terza ragione è affinché ogni tribù non desiderasse che quel luogo toccasse in sorte a loro, e ne risultassero contese e liti. Quindi il tempio non fu costruito finché non ebbero un re che fosse in grado di sedare tali liti. Fino a quel tempo fu impiegato un tabernacolo portatile per il culto divino, non essendo ancora fissato alcun luogo per il culto di Dio. Questa è la ragione letterale per la distinzione tra il tabernacolo e il tempio.

La ragione figurativa può essere assegnata al fatto che essi significano un duplice stato. Poiché il tabernacolo, che era mutevole, significa lo stato della presente vita mutevole: mentre il tempio, che era fisso e stabile, significa lo stato della vita futura che è del tutto immutabile. Per questa ragione si dice che nella costruzione del tempio non si udì alcun suono di martello o sega, per significare che tutti i movimenti di turbamento saranno ben lontani dallo stato futuro. Oppure il tabernacolo significa lo stato della Legge Antica; mentre il tempio costruito da Salomone denota lo stato della Nuova Legge. Quindi i soli Giudei lavorarono alla costruzione del tabernacolo; mentre il tempio fu costruito con la cooperazione dei Gentili, cioè dei Tirii e dei Sidonii.

Risposta all'obiezione 3: La ragione dell'unità del tempio o tabernacolo può essere letterale o figurativa. La ragione letterale era l'esclusione dell'idolatria. Poiché i Gentili erigevano vari tempi a vari dei: e così, per rafforzare nelle menti degli uomini la loro credenza nell'unità della Divinità, Dio volle che i sacrifici fossero offerti a Lui in un solo luogo. Un'altra ragione era per mostrare che il culto corporeo non è accetto di per sé: e così furono trattenuti dall'offrire sacrifici ovunque. Ma il culto della Nuova Legge, nel cui sacrificio è contenuta la grazia spirituale, è di per sé accetto a Dio; e di conseguenza la moltiplicazione degli altari e dei templi è permessa nella Nuova Legge.

Quanto a quelle materie che riguardavano il culto spirituale di Dio, consistente nell'insegnamento della Legge e dei Profeti, vi erano, anche sotto la Legge Antica, vari luoghi, chiamati sinagoghe, designati affinché il popolo si riunisse per la lode di Dio; proprio come ora vi sono luoghi chiamati chiese in cui il popolo cristiano si riunisce per il culto divino. Così la nostra chiesa prende il posto sia del tempio che della sinagoga: poiché il sacrificio stesso della Chiesa è spirituale; perciò presso di noi il luogo del sacrificio non è distinto dal luogo dell'insegnamento. La ragione figurativa può essere che con ciò è significata l'unità della Chiesa, sia militante che trionfante.

Risposta all'obiezione 4: Proprio come l'unità del tempio o tabernacolo denotava l'unità di Dio, o l'unità della Chiesa, così anche la divisione del tabernacolo o tempio significava la distinzione di quelle cose che sono soggette a Dio, e dalle quali ci eleviamo al culto di Dio. Ora il tabernacolo era diviso in due parti: una era chiamata il "Santo dei Santi", ed era posta a occidente; l'altra era chiamata il "Santo" [o 'Santuario'], che era situato a oriente. Inoltre c'era un atrio di fronte al tabernacolo. Di conseguenza vi sono due ragioni per questa distinzione. Una è rispetto al fatto che il tabernacolo era ordinato al culto di Dio. Perché le diverse parti del mondo sono così denotate dalla divisione del tabernacolo. Infatti quella parte che era chiamata il Santo dei Santi significava il mondo superiore, che è quello delle sostanze spirituali: mentre quella parte che è chiamata il Santo significava il mondo corporeo. Quindi il Santo era separato dal Santo dei Santi da un velo, che era di quattro colori diversi (denotanti i quattro elementi), cioè di lino, significante la terra, perché il lino cresce dalla terra; porpora, significante l'acqua, perché la tinta porpora era fatta da certe conchiglie trovate nel mare; viola, significante l'aria, perché ha il colore dell'aria; e scarlatto due volte tinto, significante il fuoco: e questo perché la materia composta dai quattro elementi è un velo tra noi e le sostanze incorporee. Quindi il sommo sacerdote solo, e ciò una volta all'anno, entrava nel tabernacolo interno, cioè il Santo dei Santi: con ciò ci viene insegnato che la perfezione finale dell'uomo consiste nel suo entrare in quel mondo (superiore): mentre nel tabernacolo esterno, cioè il Santo, i sacerdoti entravano ogni giorno: mentre il popolo era ammesso solo all'atrio; perché il popolo era in grado di percepire le cose materiali, la cui natura interna solo i saggi a forza di studio sono in grado di scoprire.

Ma riguardo alla ragione figurativa, il tabernacolo esterno, che era chiamato il Santo, denotava lo stato della Legge Antica, come dice l'Apostolo (Eb 9,6 segg.): perché in quel tabernacolo "i sacerdoti entravano sempre compiendo gli uffici dei sacrifici". Ma il tabernacolo interno, che era chiamato il Santo dei Santi, significava o la gloria del cielo o lo stato spirituale della Nuova Legge a venire. A quest'ultimo stato Cristo ci ha portati; e questo fu significato dal sommo sacerdote che entrava solo, una volta all'anno, nel Santo dei Santi. Il velo denotava l'occultamento dei sacrifici spirituali sotto i sacrifici antichi. Questo velo era ornato con quattro colori: cioè quello del lino, per designare la purezza della carne; porpora, per denotare le sofferenze che i santi subirono per Dio; scarlatto due volte tinto, significante il duplice amore di Dio e del prossimo; e viola, in segno della contemplazione celeste. Riguardo allo stato della Legge Antica il popolo e i sacerdoti erano situati diversamente l'uno dall'altro. Poiché il popolo vedeva i meri sacrifici corporei che erano offerti nell'atrio: mentre i sacerdoti erano intenti al significato interiore dei sacrifici, perché la loro fede nei misteri di Cristo era più esplicita. Quindi essi entravano nel tabernacolo esterno. Questo tabernacolo esterno era diviso dall'atrio da un velo; perché alcune materie relative al mistero di Cristo erano nascoste al popolo, mentre erano note ai sacerdoti: sebbene non fossero pienamente rivelate a loro, come furono successivamente nel Nuovo Testamento (cfr. Ef 3,5).

Risposta all'obiezione 5: Il culto verso occidente fu introdotto nella Legge per l'esclusione dell'idolatria: perché tutti i Gentili, in riverenza al sole, adoravano verso oriente; quindi sta scritto (Ez 8,16) che certi uomini "avevano le spalle verso il tempio del Signore, e le facce a oriente, e adoravano verso il sorgere del sole". Di conseguenza, per impedire ciò, il tabernacolo aveva il Santo dei Santi a occidente, affinché potessero adorare verso occidente. Una ragione figurativa può anche essere trovata nel fatto che l'intero stato del primo tabernacolo era ordinato a prefigurare la morte di Cristo, che è significata dall'occidente [tramonto], secondo il Salmo 67,5: "Colui che sale verso l'occidente; il Signore è il Suo nome".

Risposta all'obiezione 6: Sia ragioni letterali che figurative possono essere assegnate per le cose contenute nel tabernacolo. La ragione letterale è in connessione con il culto divino. E poiché, come già osservato (ad 4), il tabernacolo interno, chiamato Santo dei Santi, significava il mondo superiore delle sostanze spirituali, quindi quel tabernacolo conteneva tre cose, cioè "l'arca del testamento in cui era un vaso d'oro che aveva la manna, e la verga di Aronne che era fiorita, e le tavole" (Eb 9,4) su cui erano scritti i dieci comandamenti della Legge. Ora l'arca stava tra due "cherubini" che guardavano l'uno verso l'altro: e sopra l'arca c'era una tavola, chiamata "propiziatorio", sollevata sopra le ali dei cherubini, come se fosse sostenuta da loro; e apparendo, all'immaginazione, essere il vero seggio di Dio. Per questa ragione era chiamato "propiziatorio", come se il popolo ricevesse propiziazione da lì alle preghiere del sommo sacerdote. E così era sostenuto, per così dire, dai cherubini, in obbedienza, come fosse, a Dio: mentre l'arca del testamento era come lo sgabello per Colui che sedeva sul propiziatorio. Queste tre cose denotano tre cose in quel mondo superiore: cioè, Dio che è sopra tutto, e incomprensibile a qualsiasi creatura. Quindi nessuna somiglianza di Lui fu eretta; per denotare la Sua invisibilità. Ma c'era qualcosa per rappresentare il suo seggio; poiché, cioè, la creatura, che è sotto Dio, come il seggio sotto chi siede, è comprensibile. Ancora in quel mondo superiore ci sono sostanze spirituali chiamate angeli. Questi sono significati dai due cherubini, che guardano l'uno verso l'altro, per mostrare che sono in pace l'uno con l'altro, secondo Giobbe 25,2: "Colui che fa la pace nei... luoghi alti". Per questa ragione, anche, c'era più di un cherubino, per denotare la moltitudine degli spiriti celesti, e per impedire che ricevessero culto da coloro a cui era stato comandato di adorare un solo Dio. Inoltre vi sono, racchiusi come fosse in quel mondo spirituale, i tipi intelligibili di tutto ciò che accade in questo mondo, proprio come in ogni causa sono racchiusi i tipi dei suoi effetti, e nell'artigiano i tipi delle opere della sua arte. Questo era denotato dall'arca, che rappresentava, per mezzo delle tre cose che conteneva, le tre cose di maggior importanza negli affari umani. Queste sono la sapienza, significata dalle tavole del testamento; il potere di governare, denotato dalla verga di Aronne; e la vita, denotata dalla manna che era il mezzo di sostentamento. Oppure queste tre cose significavano i tre attributi Divini, cioè la sapienza, nelle tavole; la potenza, nella verga; la bontà, nella manna - sia a motivo della sua dolcezza, sia perché fu attraverso la bontà di Dio che fu concessa all'uomo, per cui fu conservata come memoriale della misericordia Divina. Ancora, queste tre cose furono rappresentate nella visione di Isaia. Poiché egli "vide il Signore seduto su un trono alto ed elevato"; e i serafini che stavano presso di lui; e che la casa era piena della gloria del Signore; da cui i serafini gridavano: "Tutta la terra è piena della Sua gloria" (Is 6,1.3). E così le immagini dei serafini furono erette, non per essere adorate, poiché ciò era proibito dal primo comandamento; ma come segno della loro funzione, come detto sopra.

Il tabernacolo esterno, che denota questo mondo presente, conteneva anch'esso tre cose, cioè l'"altare dell'incenso", che era direttamente opposto all'arca; la "tavola della proposizione", con i dodici pani della proposizione su di essa, che stava sul lato settentrionale; e il "candelabro", che era posto verso sud. Queste tre cose sembrano corrispondere alle tre che erano racchiuse nell'arca; e rappresentavano le stesse cose di quest'ultima, ma più chiaramente: perché, affinché i saggi, denotati dai sacerdoti che entravano nel tempio, potessero afferrare il significato di questi tipi, era necessario esprimerli più manifestamente di quanto lo siano nella mente Divina o angelica. Di conseguenza il candelabro denotava, come segno sensibile di essa, la sapienza che era espressa sulle tavole (della Legge) in parole intelligibili. L'altare dell'incenso significava l'ufficio del sacerdote, il cui dovere era di portare il popolo a Dio: e questo era significato anche dalla verga: perché su quell'altare si bruciava l'incenso odoroso, significante la santità del popolo accetta a Dio: poiché sta scritto (Ap 8,3) che il fumo degli aromi odorosi significa le "giustificazioni dei santi" (cfr. Ap 19,8). Inoltre era conveniente che la dignità del sacerdozio fosse denotata, nell'arca, dalla verga, e, nel tabernacolo esterno, dall'altare dell'incenso: perché il sacerdote è il mediatore tra Dio e il popolo, governando il popolo con il potere Divino, denotato dalla verga; e offrendo a Dio il frutto del Suo governo, cioè la santità del popolo, sull'altare dell'incenso, per così dire. La tavola significava il sostentamento della vita, proprio come faceva la manna: ma la prima, un tipo di nutrimento più generale e più grossolano; la seconda, uno più dolce e più delicato. Ancora, il candelabro era convenientemente posto sul lato meridionale, mentre la tavola era posta a nord: perché il sud è il lato destro del mondo, mentre il nord è il lato sinistro, come affermato nel De Coelo et Mundo ii; e la sapienza, come altri beni spirituali, appartiene alla mano destra, mentre il nutrimento temporale appartiene alla sinistra, secondo Prov 3,16: "Nella sua sinistra (sono) ricchezze e gloria". E il potere sacerdotale è a metà strada tra i beni temporali e la sapienza spirituale; perché con esso sono dispensati sia la sapienza spirituale che i beni temporali.

Un'altra significazione letterale può essere assegnata. Poiché l'arca conteneva le tavole della Legge, per impedire la dimenticanza della Legge, per cui sta scritto (Es 24,12): "Ti darò due tavole di pietra, e la Legge, e i comandamenti che ho scritto: affinché tu possa insegnarli" ai figli d'Israele. La verga di Aronne fu posta lì per trattenere il popolo dall'insubordinazione al sacerdozio di Aronne; per cui sta scritto (Num 17,10): "Riporta la verga di Aronne nel tabernacolo della testimonianza, affinché sia conservata lì come segno per i figli ribelli d'Israele". La manna era conservata nell'arca per ricordare loro il beneficio conferito da Dio ai figli d'Israele nel deserto; per cui sta scritto (Es 16,32): "Riempine un gomor, e sia conservato per le generazioni future, affinché conoscano il pane con cui vi ho nutriti nel deserto". Il candelabro fu eretto per accrescere la bellezza del tempio, poiché la magnificenza di una casa dipende dal suo essere ben illuminata. Ora il candelabro aveva sette bracci, come osserva Giuseppe Flavio (Antichità iii, 7,8), per significare i sette pianeti, con cui l'intero mondo è illuminato. Quindi il candelabro era posto verso sud; perché per noi il corso dei pianeti è da quella parte. L'altare dell'incenso fu istituito affinché ci fosse sempre nel tabernacolo un fumo odoroso; sia per rispetto verso il tabernacolo, sia come rimedio per i cattivi odori derivanti dallo spargimento di sangue e dall'uccisione degli animali. Poiché gli uomini disprezzano le cose maleodoranti come vili, mentre le cose odorose sono molto apprezzate. La tavola fu posta lì per significare che i sacerdoti che servivano il tempio dovevano prendere il loro cibo nel tempio: per cui, come affermato in Mt 12,4, non era lecito a nessuno se non ai sacerdoti mangiare i dodici pani che erano messi sulla tavola in memoria delle dodici tribù. E la tavola non era posta nel mezzo direttamente di fronte al propiziatorio, per escludere un rito idolatrico: poiché i Gentili, nelle feste della luna, erigevano una tavola di fronte all'idolo della luna, per cui sta scritto (Ger 7,18): "Le donne impastano la farina, per fare focacce alla regina del cielo".

Nell'atrio fuori dal tabernacolo c'era l'altare degli olocausti, su cui i sacrifici di quelle cose che il popolo possedeva erano offerti a Dio: e di conseguenza il popolo che offriva questi sacrifici a Dio per mano del sacerdote poteva essere presente nell'atrio. Ma i sacerdoti soli, la cui funzione era di offrire il popolo a Dio, potevano avvicinarsi all'altare interno, su cui la devozione stessa e la santità del popolo erano offerte a Dio. E questo altare fu eretto fuori dal tabernacolo e nell'atrio, per l'esclusione del culto idolatrico: poiché i Gentili ponevano altari all'interno dei templi per offrire su di essi sacrifici agli idoli.

La ragione figurativa per tutte queste cose può essere presa dalla relazione del tabernacolo con Cristo, che era ivi prefigurato. Ora si deve osservare che per mostrare l'imperfezione delle figure della Legge, varie figure furono istituite nel tempio per denotare Cristo. Poiché Egli fu prefigurato dal "propiziatorio", dato che Egli è "propiziazione per i nostri peccati" (1 Gv 2,2). Questo propiziatorio era convenientemente portato dai cherubini, poiché di Lui sta scritto (Eb 1,6): "Tutti gli angeli di Dio lo adorino". Egli è anche significato dall'arca: perché proprio come l'arca era fatta di legno di setim, così il corpo di Cristo era composto di membra purissime. Inoltre era dorata: poiché Cristo era pieno di sapienza e carità, che sono denotate dall'oro. E nell'arca c'era un vaso d'oro, cioè la Sua anima santa, avente la manna, cioè "tutta la pienezza della Divinità" (Col 2,9). Anche c'era una verga nell'arca, cioè il Suo potere sacerdotale: poiché "Egli è stato fatto... sacerdote in eterno" (Eb 6,20). E ivi erano le tavole del Testamento, per denotare che Cristo stesso è legislatore. Ancora, Cristo fu significato dal candelabro, poiché Egli stesso disse (Gv 8,12): "Io sono la Luce del mondo"; mentre le sette lampade denotavano i sette doni dello Spirito Santo. Egli è anche denotato nella tavola, perché Egli è il nostro cibo spirituale, secondo Gv 6,41.51: "Io sono il pane vivo": e i dodici pani significavano i dodici apostoli, o il loro insegnamento. O ancora, il candelabro e la tavola possono significare l'insegnamento della Chiesa, e la fede, che illumina e ristora. Ancora, Cristo è significato dai due altari degli olocausti e dell'incenso. Perché tutte le opere di virtù devono essere offerte da noi a Dio attraverso Lui; sia quelle con cui affliggiamo il corpo, che sono offerte, per così dire, sull'altare degli olocausti; sia quelle che, con maggiore perfezione della mente, sono offerte a Dio in Cristo, dai desideri spirituali dei perfetti, sull'altare dell'incenso, per così dire, secondo Eb 13,15: "Per mezzo di Lui dunque offriamo continuamente a Dio un sacrificio di lode".

Risposta all'obiezione 7: Il Signore comandò che fosse fatto un altare per l'offerta di sacrifici e doni, in onore di Dio, e per il mantenimento dei ministri che servivano il tabernacolo. Ora riguardo alla costruzione dell'altare il Signore emanò un duplice precetto. Uno fu all'inizio della Legge (Es 20,24 segg.) quando il Signore comandò loro di fare "un altare di terra", o almeno "non di pietre tagliate"; e ancora, di non fare l'altare alto, così da rendere necessario "salire" ad esso "per gradini". Questo fu in detestazione del culto idolatrico: poiché i Gentili facevano i loro altari ornati e alti, pensando che ci fosse qualcosa di santo e divino in tali cose. Per questa ragione, anche, il Signore comandò (Dt 16,21): "Non pianterai alcun boschetto, né alcun albero vicino all'altare del Signore tuo Dio": poiché gli idolatri solevano offrire sacrifici sotto gli alberi, a motivo della piacevolezza e dell'ombra da essi offerta. C'era anche una ragione figurativa per questi precetti. Perché dobbiamo confessare che in Cristo, che è il nostro altare, c'è la vera natura della carne, per quanto riguarda la Sua umanità - e questo è fare un altare di terra; e ancora, riguardo alla Sua Divinità, dobbiamo confessare la Sua uguaglianza con il Padre - e questo è "non salire" all'altare per gradini. Inoltre non dovremmo accoppiare la dottrina di Cristo a quella dei Gentili, che provoca gli uomini alla lascivia.

Ma una volta che il tabernacolo fu costruito in onore di Dio, non c'era più ragione di temere queste occasioni di idolatria. Perciò il Signore comandò che l'altare degli olocausti fosse fatto di rame, e fosse visibile a tutto il popolo; e l'altare dell'incenso, che non era visibile a nessuno se non ai sacerdoti. Né il rame era così prezioso da dare al popolo un'occasione di idolatria.

Poiché, tuttavia, la ragione del precetto, "Non salirai per gradini al mio altare" (Es 20,26) è dichiarata essere "affinché la tua nudità non sia scoperta", si deve osservare che anche questo fu istituito allo scopo di prevenire l'idolatria, poiché nelle feste di Priapo i Gentili scoprivano la loro nudità davanti al popolo. Ma più tardi ai sacerdoti fu prescritto l'uso di mutande per amore della decenza: così che senza alcun pericolo l'altare poteva essere posto così in alto che i sacerdoti, offrendo sacrifici, salivano per gradini di legno, non fissi ma mobili.

Risposta all'obiezione 8: Il corpo del tabernacolo consisteva di assi poste in piedi, e coperte all'interno con cortine di quattro colori diversi, cioè lino ritorto, viola, porpora e scarlatto due volte tinto. Queste cortine, tuttavia, coprivano solo i lati del tabernacolo; e il tetto del tabernacolo era coperto con pelli di color viola; e sopra questo c'era un'altra copertura di pelli di montone tinte di rosso; e sopra questo c'era una terza cortina fatta di pelo di capra, che copriva non solo il tetto del tabernacolo, ma raggiungeva anche il suolo e copriva le assi del tabernacolo all'esterno. La ragione letterale di queste coperture prese nel loro insieme era l'ornamento e la protezione del tabernacolo, affinché fosse oggetto di rispetto. Prese singolarmente, secondo alcuni, le cortine denotavano il cielo stellato, che è ornato di varie stelle; la cortina (di pelle di capra) significava le acque che sono sopra il firmamento; le pelli tinte di rosso denotavano il cielo empireo, dove sono gli angeli; le pelli viola, il cielo della Beata Trinità.

Il significato figurativo di queste cose è che le assi di cui era costruito il tabernacolo significano i fedeli di Cristo, che compongono la Chiesa. Le assi erano coperte sul lato interno da cortine di quattro colori: perché i fedeli sono interiormente ornati dalle quattro virtù: poiché "il lino ritorto", come osserva la glossa, "significa la carne rifulgente di purezza; il viola significa la mente desiderosa delle cose celesti; la porpora denota la carne soggetta alle passioni; lo scarlatto due volte tinto denota la mente in mezzo alle passioni illuminata dall'amore di Dio e del prossimo". Le coperture dell'edificio designano i prelati e i dottori, che devono essere cospicui per il loro modo di vivere celeste, significato dalle pelli di color viola: e che devono anche essere pronti a soffrire il martirio, denotato dalle pelli tinte di rosso; e austeri di vita e pazienti nelle avversità, denotati dalle cortine di pelo di capra, che erano esposte al vento e alla pioggia, come osserva la glossa.

Risposta all'obiezione 9: La ragione letterale per la santificazione del tabernacolo e dei vasi era che fossero trattati con maggiore riverenza, essendo deputati, per così dire, al culto divino da questa consacrazione. La ragione figurativa è che questa santificazione significava la santificazione del tabernacolo vivente, cioè i fedeli di cui è composta la Chiesa di Cristo.

Risposta all'obiezione 10: Sotto la Legge Antica c'erano sette solennità temporali, e una solennità continua, come si può dedurre da Num 28,29. C'era una festa continua, poiché l'agnello era sacrificato ogni giorno, mattina e sera: e questa festa continua di un sacrificio perenne significava la perpetuità della beatitudine Divina. Delle feste temporali la prima era quella che si ripeteva ogni settimana. Questa era la solennità del "Sabato", celebrata in memoria dell'opera della creazione dell'universo. Un'altra solennità, cioè la "Luna Nuova", si ripeteva ogni mese, ed era osservata in memoria dell'opera del governo Divino. Poiché le cose di questo mondo inferiore devono la loro varietà principalmente al movimento della luna; perciò questa festa era tenuta alla luna nuova: e non alla luna piena, per evitare il culto degli idolatri che solevano offrire sacrifici alla luna in quel particolare tempo. E queste due benedizioni sono elargite in comune all'intero genere umano; e quindi erano ripetute più frequentemente.

Le altre cinque feste erano celebrate una volta all'anno: e commemoravano i benefici che erano stati conferiti specialmente a quel popolo. Poiché c'era la festa della "Pasqua" nel primo mese per commemorare la benedizione di essere stati liberati dall'Egitto. La festa di "Pentecoste" era celebrata cinquanta giorni dopo, per ricordare la benedizione del dono della Legge. Le altre tre feste erano tenute nel settimo mese, quasi tutto il quale era solennizzato da loro, proprio come il settimo giorno. Poiché il primo del settimo mese era la festa delle "Trombe", in memoria della liberazione di Isacco, quando Abramo trovò l'ariete impigliato per le corna, che essi rappresentavano con le corna che suonavano. La festa delle Trombe era una sorta di invito con cui si preparavano a celebrare la festa seguente che era tenuta il decimo giorno. Questa era la festa dell'"Espiazione", in memoria della benedizione con cui, alla preghiera di Mosè, Dio perdonò il peccato del popolo di aver adorato il vitello. Dopo questa c'era la festa della "Scenopegia" o delle "Tende", che era tenuta per sette giorni, per commemorare la benedizione di essere stati protetti e guidati da Dio attraverso il deserto, dove vivevano in tende. Quindi durante questa festa dovevano prendere "i frutti dell'albero più bello", cioè il cedro, "e gli alberi dal fitto fogliame", cioè il mirto, che è profumato, "e i rami di palma, e salici del torrente", che conservano il loro verde a lungo; e questi si trovano nella Terra promessa; per significare che Dio li aveva portati attraverso la terra arida del deserto a una terra di delizie. L'ottavo giorno era osservata un'altra festa, di "Assemblea e Congregazione", in cui il popolo raccoglieva le spese necessarie per il culto divino: e significava l'unione del popolo e la pace concessa loro nella Terra promessa.

La ragione figurativa per queste feste era che il sacrificio continuo dell'agnello prefigurava la perpetuità di Cristo, che è l'"Agnello di Dio", secondo Eb 13,8: "Gesù Cristo ieri e oggi, e lo stesso in eterno". Il Sabato significava il riposo spirituale elargito da Cristo, come affermato in Eb 4. La Neomenia, che è l'inizio della luna nuova, significava l'illuminazione della Chiesa primitiva mediante la predicazione e i miracoli di Cristo. La festa di Pentecoste significava la Discesa dello Spirito Santo sugli apostoli. La festa delle Trombe significava la predicazione degli apostoli. La festa dell'Espiazione significava la purificazione del popolo cristiano dai peccati: e la festa dei Tabernacoli significava il loro pellegrinaggio in questo mondo, in cui camminano avanzando nella virtù. La festa dell'Assemblea o Congregazione prefigurava l'assemblea dei fedeli nel regno dei cieli: perciò questa festa è descritta come "santissima" (Lev 23,36). Queste tre feste seguivano immediatamente l'una all'altra, perché coloro che espiano i loro vizi devono avanzare nella virtù, finché giungono a vedere Dio, come affermato nel Sal 83,8.