Se gli angeli conoscano tutte le cose attraverso la loro sostanza

Obiezione 1: Sembra che gli angeli conoscano tutte le cose attraverso la loro sostanza. Infatti Dionigi dice (Div. Nom. vii) che "gli angeli, secondo la natura propria della mente, conoscono le cose che accadono sulla terra". Ma la natura dell'angelo è la sua essenza. Dunque l'angelo conosce le cose per mezzo della sua essenza.

Obiezione 2: Inoltre, secondo il Filosofo (Metaph. xii, text. 51; De Anima iii, text. 15), "nelle cose che sono senza materia, l'intelletto è lo stesso che l'oggetto inteso". Ma l'oggetto inteso è lo stesso di colui che intende, quanto a ciò mediante cui viene inteso. Dunque nelle cose senza materia, come gli angeli, il mezzo mediante il quale l'oggetto è inteso è la sostanza stessa di colui che intende.

Obiezione 3: Inoltre, tutto ciò che è contenuto in un altro vi è secondo il modo del contenente. Ma un angelo ha una natura intellettuale. Dunque tutto ciò che è in lui vi è in modo intelligibile. Ma tutte le cose sono in lui: perché gli ordini inferiori degli esseri sono essenzialmente in quelli superiori, mentre quelli superiori sono in quelli inferiori per partecipazione: e perciò Dionigi dice (Div. Nom. iv) che Dio "avvolge il tutto nel tutto", cioè tutti in tutti. Dunque l'angelo conosce tutte le cose nella sua sostanza.

In contrario, Dionigi dice (Div. Nom. iv) che "gli angeli sono illuminati dalle forme delle cose". Dunque conoscono attraverso le forme delle cose, e non attraverso la propria sostanza.

Rispondo che, Il mezzo attraverso il quale l'intelletto intende, è comparato all'intelletto che intende come la sua forma, poiché è dalla forma che l'agente agisce. Ora, affinché la facoltà sia perfettamente completata dalla forma, è necessario che tutte le cose a cui la facoltà si estende siano contenute sotto la forma. Quindi accade che nelle cose corruttibili, la forma non completi perfettamente la potenzialità della materia: perché la potenzialità della materia si estende a più cose di quante ne siano contenute sotto questa o quella forma. Ma la potenza intellettiva dell'angelo si estende a intendere tutte le cose: perché l'oggetto dell'intelletto è l'ente universale o la verità universale. L'essenza dell'angelo, tuttavia, non comprende tutte le cose in se stessa, poiché è un'essenza ristretta a un genere e a una specie. Questo è proprio dell'essenza Divina, che è infinita, di comprendere semplicemente e perfettamente tutte le cose in Se stessa. Dunque Dio solo conosce tutte le cose per mezzo della Sua essenza. Ma un angelo non può conoscere tutte le cose per mezzo della sua essenza; e il suo intelletto deve essere perfezionato da alcune specie per conoscere le cose.

Risposta all'obiezione 1: Quando si dice che l'angelo conosce le cose secondo la propria natura, le parole "secondo la" non determinano il mezzo di tale conoscenza, poiché il mezzo è la similitudine della cosa conosciuta; ma denotano la potenza conoscitiva, che appartiene all'angelo per la sua propria natura.

Risposta all'obiezione 2: Come il senso in atto è il sensibile in atto, come affermato nel De Anima ii, text. 53, non nel senso che la potenza sensitiva sia la somiglianza dell'oggetto sensibile contenuta nel senso, ma perché una cosa è fatta da entrambi come da atto e potenza: così similmente l'intelletto in atto si dice essere la cosa intesa in atto, non che la sostanza dell'intelletto sia essa stessa la similitudine con cui intende, ma perché quella similitudine è la sua forma. Ora, è precisamente la stessa cosa dire "nelle cose che sono senza materia, l'intelletto è la stessa cosa dell'oggetto inteso", e dire che "l'intelletto in atto è la cosa intesa in atto"; poiché una cosa è attualmente intesa, precisamente perché è immateriale.

Risposta all'obiezione 3: Le cose che sono al di sotto dell'angelo, e quelle che sono al di sopra di lui, sono in una certa misura nella sua sostanza, non invero perfettamente, né secondo la loro ragione propria — poiché l'essenza dell'angelo, essendo finita, è distinta dalla sua ragione propria dalle altre cose — ma secondo una certa ragione comune. Tuttavia tutte le cose sono perfettamente e secondo la loro ragione propria nell'essenza di Dio, come nella prima e universale potenza operativa, da cui procede tutto ciò che è proprio o comune a qualsiasi cosa. Dunque Dio ha una conoscenza propria di tutte le cose per mezzo della Sua essenza: e questo l'angelo non l'ha, ma ha solo una conoscenza comune.