Se il tempo del giudizio futuro sia sconosciuto?

Obiezione 1: Sembra che il tempo del giudizio futuro non sia sconosciuto. Infatti, proprio come i santi Padri attendevano la prima venuta, così noi attendiamo la seconda. Ma i santi Padri conoscevano il tempo della prima venuta, come provato dal numero di settimane menzionato in Daniele 9: per cui i Giudei sono rimproverati per non aver conosciuto il tempo della venuta di Cristo (Lc 12,56): "Ipocriti, sapete discernere l'aspetto del cielo e della terra, ma come mai non discernete questo tempo?". Pertanto sembra che anche il tempo della seconda venuta, quando Dio verrà per il giudizio, dovrebbe esserci certificato.

Obiezione 2: Inoltre, arriviamo per mezzo dei segni alla conoscenza delle cose significate. Ora molti segni del giudizio imminente ci sono dichiarati nella Scrittura (Mt 24, Mc 13, Lc 21). Pertanto possiamo arrivare alla conoscenza di quel tempo.

Obiezione 3: Inoltre, l'Apostolo dice (1 Cor 10,11): "È su di noi [che queste cose... sono scritte per nostra correzione] che è giunta la fine dei secoli", e (1 Gv 2,18): "Figlioli, è l'ultima ora", ecc. Poiché dunque è passato molto tempo da quando queste cose furono dette, sembra che ora almeno possiamo sapere che l'ultimo giudizio è vicino.

Obiezione 4: Inoltre, non c'è bisogno che il tempo del giudizio sia nascosto, se non affinché ciascuno possa essere attento a prepararsi per il giudizio, essendo nell'ignoranza del tempo stabilito. Tuttavia la stessa cura sarebbe ancora necessaria anche se il tempo fosse noto per certo, perché ciascuno è incerto sul tempo della sua morte, della quale Agostino dice (Ep. ad Hesych. cxcix) che "come l'ultimo giorno di ciascuno lo trova, così lo troverà l'ultimo giorno del mondo". Pertanto non c'è necessità che il tempo del giudizio sia incerto.

In contrario, Sta scritto (Mc 13,32): "Quanto a quel giorno o a quell'ora, nessuno lo sa, né gli angeli nel cielo, né il Figlio, ma solo il Padre". Si dice tuttavia che il Figlio non sappia in quanto non comunica la conoscenza a noi.

Inoltre, sta scritto (1 Ts 5,2): "Il giorno del Signore verrà come un ladro nella notte". Pertanto, apparentemente, come la venuta di un ladro nella notte è del tutto incerta, il giorno dell'ultimo giudizio è del tutto incerto.

Rispondo che, Dio è la causa delle cose mediante la sua conoscenza [cfr. FP, Questione [14], Articolo [8]]. Ora Egli comunica entrambe queste cose alle sue creature, poiché dota alcuni del potere di agire su altri di cui sono la causa, e conferisce ad alcuni la conoscenza delle cose. Ma in entrambi i casi Egli riserva qualcosa a Se stesso, poiché opera certe cose in cui nessuna creatura coopera con Lui, e ancora conosce certe cose che sono sconosciute a qualsiasi mera creatura. Ora questo non dovrebbe applicarsi a nulla più che a quelle cose che sono soggette alla sola potenza divina, e in cui nessuna creatura coopera con Lui. Tale è la fine del mondo, quando verrà il giorno del giudizio. Infatti il mondo giungerà alla fine per nessuna causa creata, proprio come derivò la sua esistenza immediatamente da Dio. Perciò la conoscenza della fine del mondo è convenientemente riservata a Dio. Infatti nostro Signore sembra assegnare proprio questa ragione quando disse (At 1,7): "Non spetta a voi conoscere i tempi o i momenti che il Padre ha riservato al suo proprio potere", come se volesse dire: "che sono riservati al suo potere soltanto".

Risposta all'obiezione 1: Alla sua prima venuta Cristo venne segretamente secondo Is 45,15: "Veramente tu sei un Dio nascosto, il Dio d'Israele, il Salvatore". Quindi, affinché potesse essere riconosciuto dai credenti, era necessario che il tempo fosse fissato in anticipo con certezza. D'altra parte, alla seconda venuta, Egli verrà apertamente, secondo Sal 49,3: "Dio verrà manifestamente". Di conseguenza non può esserci errore riguardo alla conoscenza della sua venuta. Quindi il confronto non regge.

Risposta all'obiezione 2: Come dice Agostino nella sua lettera a Esichio riguardo al giorno del giudizio (Ep. cxcix), "i segni menzionati nei Vangeli non si riferiscono tutti al secondo avvento che avverrà alla fine del mondo, ma alcuni di essi appartengono al tempo del sacco di Gerusalemme, che è ora una cosa del passato, mentre alcuni, in effetti molti di essi, si riferiscono all'avvento con cui Egli viene quotidianamente alla Chiesa, che Egli visita spiritualmente quando dimora in noi per fede e amore". Inoltre, i dettagli menzionati nei Vangeli e nelle Epistole in connessione con l'ultimo avvento non sono sufficienti per permetterci di determinare il tempo del giudizio, poiché le prove predette come annuncio della prossimità della venuta di Cristo si verificarono anche al tempo della Chiesa primitiva, in un grado a volte più a volte meno marcato; tanto che anche i giorni degli apostoli furono chiamati gli ultimi giorni (At 2,17) quando Pietro espose il detto di Gioele 2,28: "Avverrà negli ultimi giorni", ecc., come riferito a quel tempo. Eppure era già passato molto tempo da allora: e a volte c'erano più e a volte meno afflizioni nella Chiesa. Di conseguenza è impossibile decidere dopo quanto tempo avverrà, né fissare il mese, l'anno, il secolo o il millennio, come dice Agostino nello stesso libro (Ep. ad Hesych. cxcix). E anche se dobbiamo credere che alla fine queste calamità saranno più frequenti, è impossibile fissare quale quantità di tali calamità precederà immediatamente il giorno del giudizio o la venuta dell'Anticristo, poiché anche al tempo della Chiesa primitiva le persecuzioni erano così aspre, e le corruzioni dell'errore così numerose, che alcuni attendevano la venuta dell'Anticristo come vicina o imminente; come riferito nella Storia della Chiesa di Eusebio (vi, 7) e nel libro De Viris Illustribus lii di Girolamo.

Risposta all'obiezione 3: L'affermazione "È l'ultima ora" ed espressioni simili che si trovano nella Scrittura non ci permettono di conoscere l'esatta lunghezza del tempo. Infatti non intendono indicare una breve lunghezza di tempo, ma significare l'ultimo stato del mondo, che è l'ultima età di tutte, e non è stabilito definitivamente quanto durerà. Così neppure alla vecchiaia, che è l'ultima età dell'uomo, è assegnata una durata fissa, poiché a volte si vede durare tanto quanto o anche più a lungo di tutte le età precedenti, come osserva Agostino (Qq. 83, qu. lviii). Quindi anche l'Apostolo (2 Ts 2,2) smentisce il falso significato che alcuni avevano dato alle sue parole, credendo che il giorno del Signore fosse già imminente.

Risposta all'obiezione 4: Nonostante l'incertezza della morte, l'incertezza del giudizio conduce alla vigilanza in due modi. Primo, per quanto riguarda la cosa ignorata, poiché il suo ritardo è uguale alla lunghezza della vita dell'uomo, così che da entrambe le parti l'incertezza lo provoca a una maggiore cura. Secondo, per la ragione che un uomo è attento non solo alla propria persona, ma anche alla sua famiglia, o alla sua città o regno, o all'intera Chiesa, la cui durata non dipende dalla lunghezza della vita dell'uomo. E tuttavia conviene che ciascuna di queste cose sia ordinata in modo tale che il giorno del Signore non ci trovi impreparati.