Se nel culto del vero Dio vi possa essere qualcosa di pernicioso

Obiezione 1: Sembra che non vi possa essere nulla di pernicioso nel culto del vero Dio. Sta scritto infatti (Gioele 2, 32): "Chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato". Ora, chiunque adora Dio invoca il suo nome. Dunque ogni culto di Dio conduce alla salvezza, e di conseguenza nessuno è pernicioso.

Obiezione 2: Inoltre, è lo stesso Dio che viene adorato dai giusti in ogni epoca del mondo. Ora, prima della promulgazione della Legge, i giusti adoravano Dio nel modo che preferivano, senza commettere peccato mortale: per cui Giacobbe si obbligò con un voto a un culto speciale, come si narra in Genesi 28. Dunque anche ora nessun culto di Dio è pernicioso.

Obiezione 3: Inoltre, nulla di pernicioso è tollerato nella Chiesa. Eppure la Chiesa tollera vari riti di culto divino: per cui Gregorio, rispondendo ad Agostino, vescovo degli Inglesi (Regist. xi, ep. 64), che affermava esistere nelle chiese varie consuetudini nella celebrazione della Messa, scrisse: "Desidero che tu scelga attentamente tutto ciò che troverai più gradito a Dio, sia nel territorio romano, sia nella terra dei Galli, o in qualsiasi parte della Chiesa". Dunque nessun modo di adorare Dio è pernicioso.

In contrario, Agostino, in una lettera a Girolamo (e le parole sono citate in una glossa su Gal 2, 14), dice che "dopo che la verità del Vangelo è stata predicata, le osservanze legali sono divenute mortali", eppure queste osservanze appartenevano al culto di Dio. Dunque vi può essere qualcosa di mortale nel culto divino.

Rispondo che, Come afferma Agostino (Cont. Mendac. xiv), "la menzogna più perniciosa è quella che viene proferita in cose pertinenti alla religione cristiana". Ora, è menzogna se uno significa esteriormente ciò che è contrario alla verità. Ma come una cosa viene significata con la parola, così lo è con i fatti: ed è in questa significazione attraverso i fatti che consiste il culto esteriore della religione, come mostrato sopra (Question [81], Article [7]). Di conseguenza, se qualcosa di falso viene significato dal culto esteriore, questo culto sarà pernicioso.

Ora ciò accade in due modi. In primo luogo, accade da parte della cosa significata, in quanto il culto significa qualcosa di discordante da essa: e in questo modo, al tempo della Nuova Legge, essendo i misteri di Cristo già compiuti, è pernicioso fare uso delle cerimonie dell'Antica Legge con le quali i misteri di Cristo erano prefigurati come cose future: proprio come sarebbe pernicioso se qualcuno dichiarasse che Cristo deve ancora soffrire. In secondo luogo, la falsità nel culto esteriore avviene da parte di chi adora, e specialmente nel culto comune che viene offerto dai ministri che impersonano tutta la Chiesa. Infatti, come sarebbe colpevole di falsità colui che, a nome di un'altra persona, offrisse cose che non gli sono state affidate, così pure incorre nella colpa di falsità l'uomo che, da parte della Chiesa, rende culto a Dio contrariamente al modo stabilito dalla Chiesa o dall'autorità divina, e secondo la consuetudine ecclesiastica. Quindi Ambrogio dice: "È indegno colui che celebra il mistero diversamente da come Cristo lo ha trasmesso". Per questo motivo, anche una glossa su Col 2, 23 dice che la superstizione è "l'uso di osservanze umane sotto il nome di religione".

Risposta all'obiezione 1: Poiché Dio è verità, invocare Dio è adorarlo in spirito e verità, secondo Gv 4, 23. Quindi un culto che contiene falsità è incompatibile con una salutare invocazione di Dio.

Risposta all'obiezione 2: Prima del tempo della Legge i giusti erano istruiti da un istinto interiore sul modo di adorare Dio, e gli altri li seguivano. Ma in seguito gli uomini furono istruiti su questa materia da precetti esteriori, ed è malvagio disobbedire ad essi.

Risposta all'obiezione 3: Le varie consuetudini della Chiesa nel culto divino non sono in alcun modo contrarie alla verità: perciò dobbiamo osservarle, e trascurarle è illecito.