Se la vita si divida convenientemente in attiva e contemplativa

Obiezione 1: Sembra che la vita non si divida convenientemente in attiva e contemplativa. Infatti l'anima è principio di vita per la sua essenza: poiché il Filosofo dice (De Anima ii, 4) che "per i viventi vivere è essere". Ora, l'anima è principio di azione e di contemplazione mediante le sue potenze. Dunque sembra che la vita non si divida convenientemente in attiva e contemplativa.

Obiezione 2: Inoltre, la divisione di ciò che è posteriore è applicata sconvenientemente a ciò che è anteriore. Ora, attivo e contemplativo, o "speculativo" e "pratico", sono differenze dell'intelletto (De Anima iii, 10); mentre il "vivere" precede l'"intendere", poiché il "vivere" giunge per primo ai viventi attraverso l'anima vegetativa, come afferma il Filosofo (De Anima ii, 4). Dunque la vita è sconvenientemente divisa in attiva e contemplativa.

Obiezione 3: Inoltre, la parola "vita" implica movimento, secondo Dionigi (Div. Nom. vi): mentre la contemplazione consiste piuttosto nella quiete, secondo Sap 8,16: "Entrando nella mia casa, riposerò con lei". Dunque sembra che la vita sia sconvenientemente divisa in attiva e contemplativa.

In contrario, Gregorio dice (Hom. xiv super Ezech.): "Due sono le vite in cui Dio Onnipotente ci istruisce attraverso la sua santa parola: la vita attiva e la contemplativa".

Rispondo che, Propriamente parlando, si dice che vivono quelle cose il cui movimento o operazione proviene da se stesse. Ora, ciò che è proprio di una cosa e a cui essa è maggiormente inclinata è ciò che più le conviene da se stessa; perciò ogni essere vivente dà prova della sua vita attraverso quell'operazione che gli è più propria e alla quale è maggiormente inclinato. Così si dice che la vita delle piante consiste nel nutrimento e nella generazione; la vita degli animali nella sensazione e nel movimento; e la vita degli uomini nell'intendere e nell'agire secondo ragione. Perciò anche negli uomini la vita di ciascuno sembra essere quella in cui maggiormente si diletta e alla quale è maggiormente intento; così specialmente egli desidera "convivere con i suoi amici" (Ethic. ix, 12).

Di conseguenza, poiché alcuni uomini sono specialmente intenti alla contemplazione della verità, mentre altri sono specialmente intenti alle azioni esterne, ne segue che la vita dell'uomo si divide convenientemente in attiva e contemplativa.

Risposta all'obiezione 1: La forma propria di ogni cosa, che la costituisce in atto nell'"essere", è propriamente il principio di operazione di quella cosa. Quindi "vivere" è, nei viventi, "essere", perché i viventi, avendo l'"essere" dalla loro forma, agiscono in tale e tal modo.

Risposta all'obiezione 2: La vita in generale non si divide in attiva e contemplativa, ma la vita dell'uomo, che deriva la sua specie dall'avere un intelletto; perciò la stessa divisione si applica all'intelletto e alla vita umana.

Risposta all'obiezione 3: È vero che la contemplazione gode della quiete dai movimenti esterni. Tuttavia il contemplare è esso stesso un movimento dell'intelletto, in quanto ogni operazione è descritta come un movimento; in questo senso il Filosofo dice (De Anima iii, 7) che la sensazione e l'intendere sono movimenti di un certo tipo, in quanto il movimento è definito "l'atto di una cosa perfetta". In questo modo Dionigi (Div. Nom. iv) ascrive tre movimenti all'anima nella contemplazione, vale a dire "retto", "circolare" e "obliquo".