Se il dono delle lingue sia più eccellente della grazia della profezia

Obiezione 1: Sembra che il dono delle lingue sia più eccellente della grazia della profezia. Infatti, apparentemente, le cose migliori convengono alle persone migliori, secondo il Filosofo (Topic. iii, 1). Ora il dono delle lingue è proprio del Nuovo Testamento, per cui cantiamo nella sequenza di Pentecoste: "In questo giorno hai dato agli apostoli di Cristo un dono inusitato, meraviglia per tutti i secoli": mentre la profezia è più pertinente all'Antico Testamento, secondo Ebr 1,1: "Dio, che molte volte e in diversi modi nei tempi antichi aveva parlato ai padri per mezzo dei profeti". Dunque sembra che il dono delle lingue sia più eccellente del dono della profezia.

Obiezione 2: Inoltre, ciò mediante cui siamo ordinati a Dio è apparentemente più eccellente di ciò mediante cui siamo ordinati agli uomini. Ora, mediante il dono delle lingue, l'uomo è ordinato a Dio, mentre mediante la profezia è ordinato all'uomo; infatti sta scritto (1 Cor 14,2.3): "Chi parla con il dono delle lingue non parla agli uomini, ma a Dio... chi profetizza, invece, parla agli uomini per la loro edificazione". Dunque sembra che il dono delle lingue sia più eccellente del dono della profezia.

Obiezione 3: Inoltre, il dono delle lingue permane come un abito nella persona che lo possiede, ed "egli può usarne quando vuole"; perciò sta scritto (1 Cor 14,18): "Ringrazio il mio Dio di parlare le lingue di tutti voi". Ma non è così per il dono della profezia, come affermato sopra (Questione [171], Articolo [2]). Dunque il dono delle lingue sembrerebbe essere più eccellente del dono della profezia.

Obiezione 4: Inoltre, l'"interpretazione dei discorsi" sembrerebbe essere contenuta sotto la profezia, perché le Scritture sono spiegate dallo stesso Spirito da cui hanno avuto origine. Ora l'interpretazione dei discorsi è posta dopo i "diversi generi di lingue" (1 Cor 12,10). Dunque sembra che il dono delle lingue sia più eccellente del dono della profezia, particolarmente per quanto riguarda una parte di quest'ultima.

In contrario, L'Apostolo dice (1 Cor 14,5): "È più grande colui che profetizza di colui che parla con il dono delle lingue".

Rispondo che, Il dono della profezia supera il dono delle lingue in tre modi. Primo, perché il dono delle lingue riguarda il proferimento di certe parole, che significano una verità intelligibile, e questa a sua volta è significata dai fantasmi che appaiono in una visione immaginaria; perciò Agostino paragona (Gen. ad lit. xii, 8) il dono delle lingue a una visione immaginaria. D'altra parte, è stato affermato sopra (Questione [173], Articolo [2]) che il dono della profezia consiste nell'illuminazione della mente stessa affinché conosca una verità intelligibile. Perciò, come l'illuminazione profetica è più eccellente della visione immaginaria, come affermato sopra (Questione [174], Articolo [2]), così anche la profezia è più eccellente del dono delle lingue considerato in se stesso. Secondo, perché il dono della profezia riguarda la conoscenza delle cose, che è più eccellente della conoscenza delle parole, alla quale pertiene il dono delle lingue.

Terzo, perché il dono della profezia è più utile. L'Apostolo lo dimostra in tre modi (1 Cor 14); primo, perché la profezia è più utile all'edificazione della Chiesa, scopo per il quale chi parla in lingue non giova a nulla, a meno che non segua l'interpretazione (1 Cor 14,4.5). Secondo, per quanto riguarda colui che parla, poiché se egli fosse in grado di parlare in diverse lingue senza capirle, cosa che pertiene al dono della profezia, la sua stessa mente non ne sarebbe edificata (1 Cor 14,7-14). Terzo, riguardo agli infedeli a speciale beneficio dei quali sembra essere stato dato il dono delle lingue; poiché forse potrebbero pensare che coloro che parlano in lingue siano pazzi (1 Cor 14,23), come ad esempio i Giudei ritennero ubriachi gli apostoli quando questi ultimi parlavano in varie lingue (Atti 2,13): mentre dalle profezie l'infedele è convinto, perché i segreti del suo cuore sono resi manifesti (Atti 2,25).

Risposta all'obiezione 1: Come affermato sopra (Questione [174], Articolo [3], ad 1), appartiene all'eccellenza della profezia che un uomo non sia solo illuminato da una luce intelligibile, ma anche che percepisca una visione immaginaria: e così pure appartiene alla perfezione dell'operazione dello Spirito Santo non solo riempire la mente con la luce profetica e l'immaginazione con la visione immaginaria, come accadde nell'Antico Testamento, ma anche dotare la lingua di un'erudizione esterna, nel proferimento di vari segni del linguaggio. Tutto questo avviene nel Nuovo Testamento, secondo 1 Cor 14,26: "Ciascuno di voi ha un salmo, ha un insegnamento, ha una lingua, ha una rivelazione", cioè una rivelazione profetica.

Risposta all'obiezione 2: Mediante il dono della profezia l'uomo è ordinato a Dio nella sua mente, il che è più eccellente dell'essere ordinato a Lui nella propria lingua. Si dice che "chi parla in una lingua" parla "non agli uomini", cioè alla comprensione o utilità degli uomini, ma alla comprensione e lode di Dio. D'altra parte, mediante la profezia un uomo è ordinato sia a Dio che all'uomo; perciò è il dono più perfetto.

Risposta all'obiezione 3: La rivelazione profetica si estende alla conoscenza di tutte le cose soprannaturali; perciò dalla sua stessa perfezione risulta che in questo stato imperfetto della vita non può essere posseduta perfettamente per modo di abito, ma solo imperfettamente per modo di passione. D'altra parte, il dono delle lingue è limitato a una certa conoscenza particolare, cioè delle parole umane; perciò non è incompatibile con l'imperfezione di questa vita che esso sia posseduto perfettamente e per modo di abito.

Risposta all'obiezione 4: L'interpretazione dei discorsi è riducibile al dono della profezia, in quanto la mente viene illuminata in modo da comprendere e spiegare qualsiasi oscurità del discorso derivante o da una difficoltà nelle cose significate, o dal fatto che le parole proferite sono sconosciute, o dalle figure retoriche impiegate, secondo Dan 5,16: "Ho sentito dire di te che puoi interpretare cose oscure e sciogliere cose difficili". Quindi l'interpretazione dei discorsi è più eccellente del dono delle lingue, come appare dal detto dell'Apostolo (1 Cor 14,5): "È più grande colui che profetizza di colui che parla con il dono delle lingue, a meno che egli non interpreti". Tuttavia l'interpretazione dei discorsi è posta dopo il dono delle lingue, perché l'interpretazione dei discorsi si estende anche all'interpretazione di diversi generi di lingue.