Se il modo e l'ordine della prima tentazione fossero convenienti

Obiezione 1: Sembra che il modo e l'ordine della prima tentazione non fossero convenienti. Infatti, come nell'ordine della natura l'angelo era superiore all'uomo, così l'uomo era superiore alla donna. Ora, il peccato giunse all'uomo tramite un angelo: dunque, allo stesso modo, sarebbe dovuto giungere alla donna tramite l'uomo; in altre parole, la donna avrebbe dovuto essere tentata dall'uomo, e non il contrario.

Obiezione 2: Inoltre, la tentazione dei nostri progenitori avvenne per suggestione. Ora, il diavolo è capace di dare suggerimenti all'uomo senza fare uso di una creatura sensibile esterna. Poiché dunque i nostri progenitori erano dotati di una mente spirituale, e aderivano meno alle cose sensibili che a quelle intelligibili, sarebbe stato più conveniente per l'uomo essere tentato con una tentazione puramente spirituale, invece che esteriore.

Obiezione 3: Inoltre, non si può convenientemente suggerire un male se non attraverso qualche bene apparente. Ma molti altri animali hanno una maggiore apparenza di bene rispetto al serpente. Dunque l'uomo fu tentato sconvenientemente dal diavolo per mezzo di un serpente.

Obiezione 4: Inoltre, il serpente è un animale irrazionale. Ora, la sapienza, la parola e la punizione non si addicono a un animale irrazionale. Dunque il serpente è descritto sconvenientemente (Gen 3,1) come "il più astuto di tutte le bestie della terra", o come "il più prudente di tutte le bestie" secondo un'altra versione: e parimenti si afferma sconvenientemente che abbia parlato alla donna e che sia stato punito da Dio.

In contrario, Ciò che è primo in qualsiasi genere deve essere proporzionato a tutto ciò che lo segue in quel genere. Ora, in ogni specie di peccato troviamo lo stesso ordine della prima tentazione. Infatti, secondo Agostino (De Trin. xii, 12), esso inizia con la concupiscenza del peccato nella sensualità, significata dal serpente; si estende alla ragione inferiore, mediante il piacere, significata dalla donna; e giunge alla ragione superiore mediante il consenso al peccato, significata dall'uomo. Dunque l'ordine della prima tentazione fu conveniente.

Rispondo che, L'uomo è composto di una duplice natura, intellettiva e sensitiva. Quindi il diavolo, nel tentare l'uomo, fece uso di un duplice incentivo al peccato: uno da parte dell'intelletto, promettendo la somiglianza divina attraverso l'acquisizione della conoscenza che l'uomo desidera naturalmente avere; l'altro da parte del senso. Fece questo ricorrendo a quelle cose sensibili che sono più affini all'uomo, in parte tentando l'uomo attraverso la donna che gli era affine nella stessa specie; in parte tentando la donna attraverso il serpente, che era affine a loro nello stesso genere; in parte suggerendo loro di mangiare del frutto proibito, che era affine a loro nel genere prossimo.

Risposta all'obiezione 1: Nell'atto di tentare, il diavolo agì come agente principale; mentre la donna fu impiegata come strumento di tentazione per provocare la caduta dell'uomo, sia perché la donna era più debole dell'uomo, e di conseguenza più soggetta ad essere ingannata, sia perché, a motivo della sua unione con l'uomo, il diavolo poteva ingannare l'uomo specialmente attraverso di lei. Ora, non vi è parità tra agente principale e strumento, perché l'agente principale deve eccedere in potere, cosa che non è richiesta nell'agente strumentale.

Risposta all'obiezione 2: Una suggestione con cui il diavolo suggerisce qualcosa all'uomo spiritualmente, mostra che il diavolo ha più potere contro l'uomo di quanto ne abbia la suggestione esteriore, poiché mediante una suggestione interiore, almeno l'immaginazione dell'uomo viene mutata dal diavolo; mentre mediante una suggestione esteriore, il mutamento è operato semplicemente su una creatura esterna. Ora, il diavolo aveva un minimo di potere contro l'uomo prima del peccato, per cui non era in grado di tentarlo mediante suggestione interiore, ma solo mediante suggestione esteriore.

Risposta all'obiezione 3: Secondo Agostino (Gen. ad lit. xi, 3), "non dobbiamo supporre che il diavolo abbia scelto il serpente come mezzo di tentazione; ma poiché era posseduto dalla brama di ingannare, poteva farlo solo mediante l'animale che gli fu permesso di usare a tale scopo".

Risposta all'obiezione 4: Secondo Agostino (Gen. ad lit. xi, 29), "il serpente è descritto come prudentissimo o astutissimo, a motivo dell'astuzia del diavolo, che operava i suoi inganni in esso: così, parliamo di una lingua prudente o astuta, perché è lo strumento di un uomo prudente o astuto nel consigliare qualcosa prudentemente o astutamente. Né invero (Gen. ad lit. xi, 28) il serpente comprendeva i suoni che venivano trasmessi attraverso di esso alla donna; né ancora dobbiamo credere che la sua anima fosse mutata in una natura razionale, poiché neppure gli uomini, che sono razionali per natura, sanno ciò che dicono quando un demone parla in loro. Di conseguenza (Gen. ad lit. xi, 29) il serpente parlò all'uomo, proprio come l'asina su cui sedeva Balaam parlò a lui, eccetto che il primo fu opera di un diavolo, mentre la seconda fu opera di un angelo. Quindi (Gen. ad lit. xi, 36) al serpente non fu chiesto perché avesse fatto questo, perché non aveva fatto questo per sua propria natura, ma il diavolo in lui, che era già condannato al fuoco eterno a motivo del suo peccato: e le parole rivolte al serpente erano dirette a colui che operava attraverso il serpente".

Inoltre, come dice ancora Agostino (Super Gen. contra Manich. ii, 17,18), "la sua punizione, cioè quella del diavolo, qui menzionata è quella per cui dobbiamo stare in guardia contro di lui, non quella che è riservata fino al giudizio finale. Infatti quando gli fu detto: 'Tu sei maledetto fra tutto il bestiame e le bestie della terra', il bestiame è posto al di sopra di lui, non nel potere, ma nella conservazione della loro natura, poiché il bestiame non ha perso alcuna beatitudine celeste, visto che non l'ha mai avuta, ma continua a vivere nella natura che ha ricevuto". Gli viene anche detto: "'Sul tuo petto e sul tuo ventre striscerai'", secondo un'altra versione. "Qui il petto significa l'orgoglio, perché è lì che domina l'impulso dell'anima, mentre il ventre denota il desiderio carnale, perché questa parte del corpo è la più morbida al tatto: e su questi egli striscia verso coloro che vuole ingannare". Le parole: "'Terra mangerai tutti i giorni della tua vita' possono essere intese in due modi. O 'Apparterranno a te coloro che ingannerai con la concupiscenza terrena', cioè i peccatori che sono significati sotto il nome di terra, oppure un terzo tipo di tentazione, cioè la curiosità, è significata da queste parole: infatti mangiare terra è scrutare nelle cose profonde e oscure". Il porre inimicizie tra lui e la donna "significa che non possiamo essere tentati dal diavolo, se non attraverso quella parte dell'anima che porta o riflette la somiglianza di una donna. Il seme del diavolo è la tentazione al male, il seme della donna è il frutto delle opere buone, con cui si resiste alla tentazione al male. Perciò il serpente sta in agguato al calcagno della donna, affinché se in qualche momento ella scivoli verso ciò che è illecito, il piacere possa impadronirsi di lei: ed ella osserva la testa di lui per poterlo escludere fin dal principio della tentazione malvagia".