Se l'astinenza sia una virtù

Obiezione 1: Sembra che l'astinenza non sia una virtù. Dice infatti l'Apostolo (1 Cor 4,20): "Il regno di Dio non consiste in parole, ma in potenza [virtute]". Ora il regno di Dio non consiste nell'astinenza, poiché l'Apostolo dice (Rm 14,17): "Il regno di Dio non è cibo e bevanda", dove una chiosa [*Cf. S. Agostino, Quaest. Evang. ii, qu. 11] osserva che "la giustizia non consiste né nell'astenersi né nel mangiare". Dunque l'astinenza non è una virtù.

Obiezione 2: Inoltre, Agostino dice (Confess. x, 31) rivolgendosi a Dio: "Mi hai insegnato questo, che io mi accosti al cibo come a una medicina". Ora regolare la medicina non spetta alla virtù, ma all'arte medica. Dunque, allo stesso modo, regolare il proprio cibo, cosa che appartiene all'astinenza, è un atto non di virtù ma d'arte.

Obiezione 3: Inoltre, ogni virtù "osserva il giusto mezzo", come affermato nell'Etica (ii, 6,7). Ma l'astinenza sembra inclinare non al giusto mezzo ma al difetto, poiché denota una sottrazione. Dunque l'astinenza non è una virtù.

Obiezione 4: Inoltre, nessuna virtù esclude un'altra virtù. Ma l'astinenza esclude la pazienza: poiché Gregorio dice (Pastor. iii, 19) che "l'impazienza non di rado scaccia la mente dell'astinente dalla sua pacifica quiete". Allo stesso modo dice (Pastor. iii, 19) che "talvolta il peccato di superbia trafigge i pensieri dell'astinente", cosicché l'astinenza esclude l'umiltà. Dunque l'astinenza non è una virtù.

In contrario, Sta scritto (2 Pt 1,5-6): "Aggiungete alla vostra fede la virtù, e alla virtù la conoscenza, e alla conoscenza l'astinenza"; dove l'astinenza è annoverata tra le altre virtù. Dunque l'astinenza è una virtù.

Rispondo che, L'astinenza, dal suo stesso nome, denota sottrazione di cibo. Quindi il termine astinenza può essere inteso in due modi. Primo, come denotante la sottrazione di cibo in senso assoluto, e in questo modo non significa né una virtù né un atto virtuoso, ma qualcosa di indifferente. Secondo, può essere intesa come regolata dalla ragione, e allora significa o un abito virtuoso o un atto virtuoso. Questo è il significato delle parole di Pietro sopra citate, dove dice che dobbiamo "aggiungere l'astinenza alla conoscenza", vale a dire che nell'astenersi dal cibo l'uomo deve agire con il dovuto riguardo per coloro tra i quali vive, per la propria persona e per le esigenze della salute.

Risposta all'obiezione 1: L'uso e l'astinenza dal cibo, considerati in se stessi, non appartengono al regno di Dio, poiché l'Apostolo dice (1 Cor 8,8): "La vivanda non ci raccomanda a Dio. Infatti né se non mangiamo [*Vulg.: 'Né se mangiamo... né se non mangiamo'], avremo qualcosa di meno, né se mangiamo, avremo qualcosa di più", cioè spiritualmente. Tuttavia entrambi appartengono al regno di Dio, in quanto sono compiuti ragionevolmente attraverso la fede e l'amore di Dio.

Risposta all'obiezione 2: La regolazione del cibo, quanto alla quantità e alla qualità, appartiene all'arte della medicina per quanto riguarda la salute del corpo: ma quanto agli affetti interni riguardo al bene della ragione, appartiene all'astinenza. Perciò Agostino dice (Quaest. Evang. ii, qu. 11): "Non fa alcuna differenza per la virtù quale o quanto cibo un uomo prenda, purché lo faccia con il dovuto riguardo per le persone tra le quali vive, per la propria persona e per le esigenze della sua salute: ma importa con quanta prontezza e senza lamentele faccia a meno del cibo quando è tenuto per dovere o necessità ad astenersi".

Risposta all'obiezione 3: Spetta alla temperanza frenare i piaceri che sono troppo allettanti per l'anima, proprio come spetta alla fortezza rafforzare l'anima contro le paure che la distolgono dal bene della ragione. Pertanto, proprio come la fortezza è lodata a motivo di un certo eccesso, da cui tutte le parti della fortezza prendono il nome, così la temperanza è lodata per una sorta di difetto, da cui tutte le sue parti sono denominate. Quindi l'astinenza, poiché è una parte della temperanza, prende il nome dal difetto, e tuttavia osserva il giusto mezzo, in quanto è in accordo con la retta ragione.

Risposta all'obiezione 4: Quei vizi risultano dall'astinenza in quanto non è in accordo con la retta ragione. Infatti la retta ragione fa astenere come si deve, cioè con letizia di cuore, e per il fine dovuto, cioè per la gloria di Dio e non per la propria.