Se l'epicheia [epieikeia] sia una virtù.

Obiezione 1: Sembra che l'epicheia non sia una virtù. Infatti nessuna virtù annulla un'altra virtù. Ma l'epicheia annulla un'altra virtù, poiché accantona ciò che è giusto secondo la legge, e sembra opporsi alla severità. Dunque l'epicheia non è una virtù.

Obiezione 2: Inoltre, Agostino dice (De Vera Relig. 31): "Riguardo a queste leggi terrene, sebbene gli uomini le giudichino quando le istituiscono, tuttavia, una volta istituite e confermate, il giudice non deve giudicare su di esse, ma secondo esse". Ma l'epicheia sembra giudicare la legge, quando ritiene che la legge non debba essere osservata in qualche caso particolare. Dunque l'epicheia è un vizio piuttosto che una virtù.

Obiezione 3: Inoltre, sembra che appartenga all'epicheia considerare l'intenzione del legislatore, come afferma il Filosofo (Ethic. 5, 10). Ma spetta solo al sovrano interpretare l'intenzione del legislatore, per cui l'Imperatore dice nel Codice delle Leggi e Costituzioni, alla Legge 1: "È opportuno e lecito che Noi soli interpretiamo tra l'equità e il diritto". Dunque l'atto dell'epicheia è illecito: e di conseguenza l'epicheia non è una virtù.

In contrario, Il Filosofo (Ethic. 5, 10) afferma che essa è una virtù.

Rispondo che, Come detto sopra (I-II, q. 96, a. 6), trattando delle leggi, poiché gli atti umani, di cui trattano le leggi, consistono in casi singolari e contingenti, variabili in modi infiniti, non è stato possibile istituire regole legali che si applicassero a ogni singolo caso. I legislatori, nel formulare le leggi, badano a ciò che accade per lo più: sebbene, applicando la legge a certi casi, si pregiudicherebbe l'uguaglianza della giustizia e si nuocerebbe al bene comune, a cui la legge mira. Così la legge impone che i depositi siano restituiti, perché nella maggior parte dei casi ciò è giusto. Tuttavia accade talvolta che sia dannoso: per esempio, se un pazzo avesse depositato la sua spada e ne richiedesse la restituzione mentre è in stato di follia, o se qualcuno richiedesse la restituzione del deposito per combattere contro la patria. In questi e simili casi è male seguire la legge stabilita, ed è bene accantonare la lettera della legge e seguire ciò che richiedono la giustizia e il bene comune. Questo è l'oggetto dell'epicheia, che noi chiamiamo equità. Dunque è evidente che l'epicheia è una virtù.

Risposta all'obiezione 1: L'epicheia non accantona ciò che è giusto in sé, ma ciò che è giusto secondo la legge stabilita. Né si oppone alla severità, la quale segue la lettera della legge quando deve essere seguita. Seguire la lettera della legge quando non si deve è peccaminoso. Perciò è scritto nel Codice delle Leggi e Costituzioni, alla Legge 5: "Senza dubbio trasgredisce la legge colui che, aderendo alla lettera della legge, tenta di vanificare l'intenzione del legislatore".

Risposta all'obiezione 2: Sarebbe giudicare la legge il dire che non è stata fatta bene; ma dire che la lettera della legge non deve essere osservata in qualche caso particolare non è giudicare la legge, ma un caso particolare contingente.

Risposta all'obiezione 3: L'interpretazione ha luogo nei casi dubbi, in cui non è lecito accantonare la lettera della legge senza l'interpretazione del sovrano. Ma quando il caso è manifesto non c'è bisogno di interpretazione, ma di esecuzione.