Se si possa assegnare una causa conveniente per le cerimonie riguardanti i sacrifici

Obiezione 1: Sembra che non si possa assegnare alcuna causa conveniente per le cerimonie riguardanti i sacrifici. Infatti le cose che venivano offerte in sacrificio sono quelle necessarie per il sostentamento della vita umana: come certi animali e certi pani. Ma Dio non ha bisogno di tale sostentamento; secondo il Salmo 49,13: "Mangerò forse la carne dei tori? O berrò il sangue dei capri?". Perciò tali sacrifici erano offerti a Dio sconvenientemente.

Obiezione 2: Inoltre, solo tre specie di quadrupedi venivano offerte in sacrificio a Dio, cioè buoi, pecore e capre; tra gli uccelli, generalmente la tortora e la colomba; ma specialmente, nella purificazione del lebbroso, si faceva offerta di passeri. Ora, molti altri animali sono più nobili di questi. Poiché dunque ciò che è ottimo deve essere offerto a Dio, sembra che non solo di questi tre si dovessero offrire sacrifici a Lui.

Obiezione 3: Inoltre, come l'uomo ha ricevuto da Dio il dominio sugli uccelli e sulle bestie, così ha ricevuto anche il dominio sui pesci. Di conseguenza era sconveniente che i pesci fossero esclusi dai sacrifici divini.

Obiezione 4: Inoltre, si comanda di offrire indifferentemente tortore e colombe. Poiché dunque si comanda di offrire i piccoli della colomba, così si dovrebbero offrire anche i piccoli della tortora.

Obiezione 5: Inoltre, Dio è l'Autore della vita, non solo degli uomini, ma anche degli animali, come è chiaro da Gen 1,20 segg. Ora la morte è opposta alla vita. Perciò era conveniente che si offrissero a Dio animali vivi piuttosto che uccisi, specialmente poiché l'Apostolo ci ammonisce (Rm 12,1) di presentare i nostri corpi come "sacrificio vivente, santo, gradito a Dio".

Obiezione 6: Inoltre, se a Dio non si offrivano che animali uccisi, sembra che non importasse il modo in cui venivano uccisi. Perciò era sconveniente che il modo dell'immolazione fosse determinato, specialmente riguardo agli uccelli (Lev 1,15 segg.).

Obiezione 7: Inoltre, ogni difetto in un animale è un passo verso la corruzione e la morte. Se dunque si offrivano a Dio animali uccisi, era irragionevole proibire l'offerta di un animale imperfetto, ad esempio zoppo, o cieco, o altrimenti difettoso.

Obiezione 8: Inoltre, coloro che offrono vittime a Dio dovrebbero parteciparne, secondo le parole dell'Apostolo (1 Cor 10,18): "Quelli che mangiano le vittime non sono forse partecipi dell'altare?". Era dunque sconveniente che agli offerenti fossero negate certe parti delle vittime, cioè il sangue, il grasso, il petto e la spalla destra.

Obiezione 9: Inoltre, come gli olocausti erano offerti in onore di Dio, così anche i sacrifici pacifici e quelli per il peccato. Ma nessun animale femmina veniva offerto a Dio come olocausto, sebbene si offrissero olocausti sia di quadrupedi che di uccelli. Perciò era incoerente che animali femmine fossero offerti nei sacrifici pacifici e per il peccato, e che tuttavia gli uccelli non fossero offerti nei sacrifici pacifici.

Obiezione 10: Inoltre, tutti i sacrifici pacifici sembrano essere di un solo genere. Perciò era sconveniente fare una distinzione tra loro, così che fosse proibito mangiare la carne di certi sacrifici pacifici il giorno seguente, mentre era permesso mangiare la carne di altri sacrifici pacifici, come stabilito in Lev 7,15 segg.

Obiezione 11: Inoltre, tutti i peccati concordano nell'allontanarci da Dio. Perciò, per riconciliarci a Dio, si sarebbe dovuto offrire un solo genere di sacrificio per tutti i peccati.

Obiezione 12: Inoltre, tutti gli animali che venivano offerti in sacrificio, erano offerti in un solo modo, cioè uccisi. Perciò non sembra conveniente che i prodotti della terra fossero offerti in vari modi; poiché a volte si faceva offerta di spighe di grano, a volte di farina, a volte di pane, e questo cotto a volte nel forno, a volte in padella, a volte sulla graticola.

Obiezione 13: Inoltre, tutte le cose che ci sono utili dovrebbero essere riconosciute come provenienti da Dio. Era dunque sconveniente che oltre agli animali, non si offrisse a Dio altro che pane, vino, olio, incenso e sale.

Obiezione 14: Inoltre, i sacrifici corporali denotano il sacrificio interiore del cuore, con cui l'uomo offre la sua anima a Dio. Ma nel sacrificio interiore, la dolcezza, che è denotata dal miele, supera l'asprezza che il sale rappresenta; poiché sta scritto (Eccli 24,27): "Il mio spirito è dolce più del miele". Perciò era sconveniente che l'uso del miele, e del lievito che rende il pane saporito, fosse proibito in un sacrificio; mentre era prescritto l'uso del sale che è aspro, e dell'incenso che ha un gusto amaro. Di conseguenza sembra che le cose pertinenti alle cerimonie dei sacrifici non abbiano una causa ragionevole.

In contrario, Sta scritto (Lev 1,13): "Il sacerdote offrirà tutto e lo brucerà sull'altare, come olocausto e odore soavissimo al Signore". Ora, secondo Sap 7,28, "Dio non ama se non chi dimora con la sapienza": da cui sembra seguire che tutto ciò che è accetto a Dio è fatto saggiamente. Perciò queste cerimonie dei sacrifici furono fatte saggiamente, avendo cause ragionevoli.

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo 2), le cerimonie della Legge Antica avevano una duplice causa, cioè una causa letterale, in quanto erano ordinate al culto divino; e una causa figurativa o mistica, in quanto erano ordinate a prefigurare Cristo: e da entrambe le parti alle cerimonie pertinenti ai sacrifici si può assegnare una causa conveniente.

Infatti, in quanto le cerimonie dei sacrifici erano ordinate al culto divino, le cause dei sacrifici possono essere prese in due modi. Primo, in quanto il sacrificio rappresentava l'orientamento della mente a Dio, al quale l'offerente del sacrificio era stimolato. Ora, per orientare rettamente la sua mente a Dio, l'uomo deve riconoscere che tutto ciò che ha viene da Dio come dal suo primo principio, e indirizzarlo a Dio come al suo ultimo fine. Questo era denotato nelle offerte e nei sacrifici, dal fatto che l'uomo offriva alcune delle sue cose in onore di Dio, come in riconoscimento di averle ricevute da Dio, secondo il detto di Davide (1 Cr 29,14): "Tutto è tuo: e noi ti abbiamo dato ciò che abbiamo ricevuto dalla tua mano". Perciò nell'offrire sacrifici l'uomo protestava che Dio è il primo principio della creazione di tutte le cose, e il loro ultimo fine, al quale tutte le cose devono essere dirette. E poiché, affinché la mente umana sia rettamente diretta a Dio, non deve riconoscere alcun primo autore delle cose all'infuori di Dio, né porre il suo fine in alcun altro; per questa ragione era proibito nella Legge offrire sacrificio ad altri che a Dio, secondo Es 22,20: "Chi sacrifica agli dei, sarà messo a morte, eccetto solo il Signore". Perciò un'altra causa ragionevole può essere assegnata alle cerimonie dei sacrifici, dal fatto che con esse gli uomini venivano distolti dall'offrire sacrifici agli idoli. Da qui deriva anche che i precetti sui sacrifici non furono dati al popolo ebraico se non dopo che erano caduti nell'idolatria, adorando il vitello fuso: come se quei sacrifici fossero stati istituiti affinché il popolo, essendo pronto a offrire sacrifici, offrisse quei sacrifici a Dio piuttosto che agli idoli. Così sta scritto (Ger 7,22): "Io non parlai ai vostri padri e non diedi loro comandi, nel giorno in cui li feci uscire dal paese d'Egitto, riguardo a olocausti e sacrifici".

Ora, di tutti i doni che Dio ha concesso al genere umano dopo che era decaduto per il peccato, il principale è che Egli ha dato il suo Figlio; perciò sta scritto (Gv 3,16): "Dio ha tanto amato il mondo, da dare il suo Figlio unigenito; affinché chiunque crede in Lui, non perisca, ma abbia la vita eterna". Di conseguenza il sacrificio principale è quello con cui Cristo stesso "ha offerto se stesso... a Dio in odore di soavità" (Ef 5,2). E per questa ragione tutti gli altri sacrifici della Legge Antica erano offerti per prefigurare questo unico e sommo sacrificio, l'imperfetto prefigurando il perfetto. Perciò l'Apostolo dice (Eb 10,11) che il sacerdote della Legge Antica offriva "spesso i medesimi sacrifici, che non possono mai togliere i peccati: ma" Cristo offrì "un solo sacrificio per i peccati, per sempre". E poiché la ragione della figura è presa da ciò che la figura rappresenta, perciò le ragioni dei sacrifici figurativi della Legge Antica devono essere prese dal vero sacrificio di Cristo.

Risposta all'obiezione 1: Dio non voleva che questi sacrifici gli fossero offerti a causa delle cose stesse che venivano offerte, come se Egli ne avesse bisogno: perciò sta scritto (Is 1,11): "Non desidero olocausti di montoni, e grasso di animali ingrassati, e sangue di vitelli e agnelli e capri". Ma, come detto sopra, Egli voleva che gli fossero offerti, per prevenire l'idolatria; per significare il retto ordinamento della mente dell'uomo a Dio; e per rappresentare il mistero della Redenzione dell'uomo per mezzo di Cristo.

Risposta all'obiezione 2: Sotto tutti gli aspetti menzionati sopra (ad 1), c'era una ragione conveniente per cui questi animali, piuttosto che altri, venivano offerti in sacrificio a Dio. Primo, per prevenire l'idolatria. Perché gli idolatri offrivano tutti gli altri animali ai loro dei, o ne facevano uso nei loro sortilegi: mentre gli Egiziani (tra i quali il popolo aveva dimorato) consideravano abominevole uccidere questi animali, perciò non usavano offrirli in sacrificio ai loro dei. Perciò sta scritto (Es 8,26): "Sacrificheremo gli abomini degli Egiziani al Signore nostro Dio". Infatti essi adoravano la pecora; veneravano il montone (perché i demoni apparivano sotto la sua forma); mentre impiegavano i buoi per l'agricoltura, che era considerata da loro come qualcosa di sacro.

Secondo, questo era conveniente per il suddetto retto ordinamento della mente dell'uomo a Dio: e in due modi. Primo, perché è principalmente per mezzo di questi animali che la vita umana è sostenuta: e inoltre essi sono molto puliti, e si nutrono di un cibo molto pulito: mentre altri animali sono o selvatici, e non deputati all'uso ordinario tra gli uomini: o, se sono domestici, hanno cibo immondo, come i maiali e le oche: e nulla se non ciò che è pulito dovrebbe essere offerto a Dio. Questi uccelli specialmente erano offerti in sacrificio perché ce n'era abbondanza nella terra promessa. Secondo, perché il sacrificio di questi animali rappresentava la purezza di cuore. Perché come dice la Glossa su Lev 1, "Offriamo un vitello, quando vinciamo l'orgoglio della carne; un agnello, quando tratteniamo i nostri moti irragionevoli; un capro, quando vinciamo la lussuria; una tortora, quando ci manteniamo casti; pane azzimo, quando ci nutriamo degli azzimi della sincerità". Ed è evidente che la colomba denota carità e semplicità di cuore.

Terzo, era conveniente che questi animali fossero offerti, affinché potessero prefigurare Cristo. Perché, come osserva la Glossa, "Cristo è offerto nel vitello, per denotare la forza della croce; nell'agnello, per significare la Sua innocenza; nel montone, per prefigurare il Suo primato; e nel capro, per significare la somiglianza della 'carne del peccato'. La tortora e la colomba denotavano l'unione delle due nature"; o altrimenti la tortora significava la castità; mentre la colomba era figura della carità. "Il fior di farina prefigurava l'aspersione dei credenti con l'acqua del Battesimo".

Risposta all'obiezione 3: I pesci, vivendo nell'acqua, sono più lontani dall'uomo rispetto agli altri animali, che, come l'uomo, vivono nell'aria. Inoltre, i pesci muoiono non appena vengono tolti dall'acqua; perciò non potevano essere offerti nel tempio come gli altri animali.

Risposta all'obiezione 4: Tra le tortore le più vecchie sono migliori delle giovani; mentre con le colombe il caso è l'inverso. Perciò, come osserva Rabbi Mosè (Doct. Perplex. iii), si comanda di offrire tortore e giovani colombe, perché nulla dovrebbe essere offerto a Dio se non ciò che è migliore.

Risposta all'obiezione 5: Gli animali che venivano offerti in sacrificio erano uccisi, perché è venendo uccisi che diventano utili all'uomo, in quanto Dio li ha dati all'uomo per cibo. Perciò anche venivano bruciati col fuoco: perché è venendo cotti che sono resi adatti al consumo umano. Inoltre l'uccisione degli animali significava la distruzione dei peccati: e anche che l'uomo meritava la morte a causa dei suoi peccati; come se quegli animali fossero uccisi al posto dell'uomo, per indicare l'espiazione dei peccati. Ancora, l'uccisione di questi animali significava l'uccisione di Cristo.

Risposta all'obiezione 6: La Legge fissò il modo speciale di uccidere gli animali sacrificali per escludere altri modi di uccidere, con cui gli idolatri sacrificavano animali agli idoli. O ancora, come dice Rabbi Mosè (Doct. Perplex. iii), "la Legge scelse quel modo di uccidere che era meno doloroso per l'animale ucciso". Questo escludeva la crudeltà da parte degli offerenti, e ogni strazio degli animali uccisi.

Risposta all'obiezione 7: È perché gli animali immondi sono soliti essere tenuti in disprezzo tra gli uomini, che fu proibito offrirli in sacrificio a Dio: e per questa ragione anche fu proibito (Dt 23,18) di offrire "la mercede di una prostituta o il prezzo di un cane nella casa di... Dio". Per la stessa ragione non offrivano animali prima del settimo giorno, perché tali erano come abortivi, non essendo la carne ancora soda a causa della sua eccessiva tenerezza.

Risposta all'obiezione 8: C'erano tre generi di sacrifici. Ce n'era uno in cui la vittima era interamente consumata dal fuoco: questo era chiamato "olocausto, cioè tutto bruciato". Infatti questo genere di sacrificio era offerto a Dio specialmente per mostrare riverenza alla Sua maestà, e amore della Sua bontà: e tipificava lo stato di perfezione riguardo all'adempimento dei consigli. Perciò il tutto veniva bruciato: affinché, come l'intero animale dissolvendosi in vapore saliva in alto, così potesse denotare che l'intero uomo, e tutto ciò che gli appartiene, sono soggetti all'autorità di Dio, e dovrebbero essere offerti a Lui.

Un altro sacrificio era il "sacrificio per il peccato", che era offerto a Dio a causa del bisogno dell'uomo per il perdono del peccato: e questo tipifica lo stato dei penitenti nel soddisfare per i peccati. Era diviso in due parti: infatti una parte veniva bruciata; mentre l'altra era concessa all'uso dei sacerdoti per significare che la remissione dei peccati è concessa da Dio attraverso il ministero dei Suoi sacerdoti. Quando, tuttavia, questo sacrificio era offerto per i peccati dell'intero popolo, o specialmente per il peccato del sacerdote, l'intera vittima veniva bruciata. Infatti non era conveniente che i sacerdoti avessero l'uso di ciò che era offerto per i loro propri peccati, per significare che nulla di peccaminoso doveva rimanere in loro. Inoltre, questo non sarebbe stato soddisfazione per il peccato: perché se l'offerta fosse stata concessa all'uso di coloro per i cui peccati era offerta, sembrerebbe essere lo stesso come se non fosse stata offerta.

Il terzo genere di sacrificio era chiamato "sacrificio pacifico", che era offerto a Dio, o in ringraziamento, o per il benessere e la prosperità degli offerenti, in riconoscimento di benefici già ricevuti o ancora da ricevere: e questo tipifica lo stato di coloro che sono proficienti nell'osservanza dei comandamenti. Questi sacrifici erano divisi in tre parti: infatti una parte era bruciata in onore di Dio; un'altra parte era assegnata all'uso dei sacerdoti; e la terza parte all'uso degli offerenti; per significare che la salvezza dell'uomo viene da Dio, mediante la direzione dei ministri di Dio, e attraverso la cooperazione di coloro che sono salvati.

Ma era regola universale che il sangue e il grasso non fossero assegnati all'uso né dei sacerdoti né degli offerenti: il sangue essendo versato ai piedi dell'altare, in onore di Dio, mentre il grasso era bruciato sull'altare (Lev 9,9.10). La ragione di ciò era, primo, per prevenire l'idolatria: perché gli idolatri usavano bere il sangue e mangiare il grasso delle vittime, secondo Dt 32,38: "Delle cui vittime mangiavano il grasso, e bevevano il vino delle loro libagioni". Secondo, per formarli a un retto modo di vivere. Infatti era loro proibito l'uso del sangue affinché aborrissero lo spargimento di sangue umano; perciò sta scritto (Gen 9,4.5): "Carne con sangue non mangerete: perché io domanderò conto del sangue delle vostre vite": ed era loro proibito mangiare il grasso, per distoglierli dalla lascivia; perciò sta scritto (Ez 34,3): "Avete ucciso ciò che era grasso". Terzo, a causa della riverenza dovuta a Dio: perché il sangue è necessarissimo per la vita, per cui ragione "la vita" si dice essere "nel sangue" (Lev 17,11.14): mentre il grasso è segno di abbondante nutrimento. Perciò, per mostrare che a Dio dobbiamo sia la vita che la sufficienza di tutti i beni, il sangue veniva versato, e il grasso bruciato in Suo onore. Quarto, per prefigurare lo spargimento del sangue di Cristo, e l'abbondanza della Sua carità, con cui Egli offrì Se stesso a Dio per noi.

Nei sacrifici pacifici, il petto e la spalla destra erano assegnati all'uso del sacerdote, per prevenire un certo genere di divinazione che è nota come "spatulamanzia", così chiamata perché era consuetudine nel divinare usare la scapola [spatula], e il petto degli animali offerti in sacrificio; perciò queste cose venivano tolte agli offerenti. Questo denotava anche il bisogno del sacerdote di sapienza nel cuore, per istruire il popolo - questo era significato dal petto, che copre il cuore; e il suo bisogno di fortezza, per sopportare l'umana fragilità - e questo era significato dalla spalla destra.

Risposta all'obiezione 9: Poiché l'olocausto era il genere più perfetto di sacrificio, perciò non si offriva che un maschio per l'olocausto: perché la femmina è un animale imperfetto. L'offerta di tortore e colombe era a causa della povertà degli offerenti, che non erano in grado di offrire animali più grandi. E poiché le vittime pacifiche erano offerte liberamente, e nessuno era tenuto a offrirle contro la sua volontà, perciò questi uccelli non erano offerti tra le vittime pacifiche, ma tra gli olocausti e le vittime per il peccato, che l'uomo era obbligato a offrire a volte. Inoltre questi uccelli, a causa del loro alto volo, ben si addicevano alla perfezione degli olocausti: ed erano adatti per i sacrifici per il peccato perché il loro canto è lamentoso.

Risposta all'obiezione 10: L'olocausto era il principale di tutti i sacrifici: perché tutto era bruciato in onore di Dio, e nulla di esso veniva mangiato. Il secondo posto in santità appartiene al sacrificio per i peccati, che veniva mangiato solo nel cortile, e nello stesso giorno del sacrificio (Lev 7,6.15). Il terzo posto deve essere dato ai sacrifici pacifici di ringraziamento, che venivano mangiati nello stesso giorno, ma ovunque in Gerusalemme. Quarto in ordine erano i sacrifici pacifici "ex-voto", la cui carne poteva essere mangiata anche il giorno seguente. La ragione di questo ordine è che l'uomo è legato a Dio, principalmente a causa della Sua maestà; secondariamente, a causa dei peccati che ha commesso; in terzo luogo, a causa dei benefici che ha già ricevuto da Lui; in quarto luogo, in ragione dei benefici che spera di ricevere da Lui.

Risposta all'obiezione 11: I peccati sono più gravi in ragione dello stato del peccatore, come detto sopra (Questione 73, Articolo 10): perciò diverse vittime sono comandate per il peccato di un sacerdote, o di un principe, o di qualche altro individuo privato. "Ma", come dice Rabbi Mosè (Doct. Perplex. iii), "dobbiamo notare che più grave è il peccato, più bassa è la specie di animali offerti per esso. Perciò il capro, che è un animale molto vile, era offerto per l'idolatria; mentre un vitello era offerto per l'ignoranza di un sacerdote, e un montone per la negligenza di un principe".

Risposta all'obiezione 12: In materia di sacrifici la Legge aveva in vista la povertà degli offerenti; così che coloro che non potevano avere un animale a quattro zampe a loro disposizione, potessero almeno offrire un uccello; e che colui che non poteva avere un uccello potesse almeno offrire pane; e che se un uomo non aveva nemmeno pane potesse offrire farina o spighe di grano.

La causa figurativa è che il pane significa Cristo che è il "pane vivo" (Gv 6,41.51). Egli fu infatti una spiga di grano, per così dire, durante lo stato della legge di natura, nella fede dei patriarchi; fu come farina nella dottrina della Legge dei profeti; e fu come pane perfetto dopo aver assunto la natura umana; cotto nel fuoco, cioè formato dallo Spirito Santo nel forno del grembo verginale; cotto di nuovo in padella dalle fatiche che soffrì nel mondo; e consumato dal fuoco sulla croce come su una graticola.

Risposta all'obiezione 13: I prodotti della terra sono utili all'uomo, o come cibo, e di questi si offriva il pane; o come bevanda, e di questi si offriva il vino; o come condimento, e di questi si offrivano olio e sale; o come guarigione, e di questi offrivano incenso, che ha un odore soave e lega facilmente insieme.

Ora il pane prefigurava la carne di Cristo; e il vino, il Suo sangue, con cui siamo stati redenti; l'olio denota la grazia di Cristo; il sale, la Sua conoscenza; l'incenso, la Sua preghiera.

Risposta all'obiezione 14: Il miele non veniva offerto nei sacrifici a Dio, sia perché si usava offrirlo nei sacrifici agli idoli; sia per denotare l'assenza di ogni dolcezza e piacere carnale da coloro che intendono sacrificare a Dio. Il lievito non veniva offerto, per denotare l'esclusione della corruzione. Forse anche, si usava offrirlo nei sacrifici agli idoli.

Il sale, tuttavia, veniva offerto, perché allontana la corruzione della putrefazione: infatti i sacrifici offerti a Dio devono essere incorrotti. Inoltre, il sale significa la discrezione della sapienza, o ancora, la mortificazione della carne.

L'incenso veniva offerto per denotare la devozione del cuore, che è necessaria nell'offerente; e ancora, per significare l'odore di una buona fama: infatti l'incenso è composto di materia, sia ricca che fragrante. E poiché il sacrificio "di gelosia" non procedeva dalla devozione, ma piuttosto dal sospetto, perciò l'incenso non veniva offerto in esso (Num 5,15).