Silvester I

Silvester war aus christlicher römischer Familie und erlebte die Diokletianische Christenverfolgung ab 284 bereits als Priester. Am 31. Januar 314 wurde er Bischof von Rom – ein Jahr nach dem Mailänder Toleranzedikt der Kaiser Konstantin und Licinius den Christen gegenüber – und als solcher Adressat von staatlichen Begünstigungen. In seine Amtszeit fallen die Erbauung der ersten päpstlichen Basilika auf dem Lateran und die erste Peterskirche über dem Apostelgrab im Vatikan. Unter Kaiser Konstantin wurde die Sieben-Tage-Woche mit dem Sonntag als Ruhetag verbindlich gemacht (321), das Weihnachtsfest mit Jahresanfang am 25. Dezember als Reaktion auf den Konzilsbeschluss von Nizäa (325) über die Gleichwesentlichkeit des menschgewordenen Sohnes mit dem ewigen Vater eingeführt und die Kreuzigung als Todesstrafe abgeschafft (nach 320). Silvester selbst spielte in dieser Umbruchszeit keine Rolle. Er reiste weder 314 zur Reichssynode nach Arles, wo es um die während der Verfolgung abgefallenen Christen bzw. um die Irrlehre des Donatismus ging, noch zum Konzil von Nizäa. Seinen Legaten hatte er offensichtlich Zurückhaltung auferlegt. Legenden des 5. Jahrhunderts nach heilte und bekehrte Silvester den aussätzigen Kaiser, wofür der Bischof von Rom die „Konstantinische Schenkung“ erhielt: eine gefälschte, aber ungeheuer wirkmächtige Urkunde, mit der Konstantin den Päpsten die Herrschaft über die Stadt Rom und das ganze Abendland verliehen hätte. Einer anderen Legende nach hätte Silvester ein Streitgespräch mit zwölf Rabbinern geführt, weil die Kaiserinmutter Helena ihren christlichen Sohn zum Judentum bekehren wollte. Silvester erweckte während des Disputs einen getöteten Stier wieder zum Leben, worauf sich die Rabbiner und auch Helena taufen ließen. Hinter dieser Legende steht vielleicht die Tatsache, dass mit der Begünstigung der Christen durch Konstantin eine Diskriminierung der Juden in Rom einherging.

Lebensgeschichte

Verehrung