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Athanasius von Alexandrien gehört zu den größten Verteidigern des katholischen Glaubens in der frühen Kirche. Als Bischof, Theologe und Kirchenvater stand er im Zentrum des Kampfes gegen den Arianismus, eine der gefährlichsten Häresien der Kirchengeschichte. Sein unerschütterliches Festhalten an der vollen Gottheit Jesu Christi machte ihn zu einem Symbol der Treue zur Wahrheit – selbst unter massivem politischen und kirchlichen Druck.
Sein Leben kann mit Recht als ein fortwährender Kampf für das Glaubensbekenntnis von Nizäa verstanden werden. Der bekannte Ausdruck “Athanasius contra mundum” – „Athanasius gegen die Welt“ – bringt treffend zum Ausdruck, wie isoliert er zeitweise war und dennoch standhaft blieb.
Athanasius lebte in einer Zeit, in der das Christentum gerade erst aus der Verfolgung hervorgegangen war. Nach der Konstantinischen Wende erhielt die Kirche Freiheit, doch zugleich entstanden neue innerkirchliche Konflikte.
Die größte Bedrohung war der Arianismus, benannt nach Arius, einem Priester aus Alexandrien. Arius lehrte, dass der Sohn Gottes nicht ewig sei, sondern ein geschaffenes Wesen – wenn auch das höchste. Diese Lehre widersprach direkt der apostolischen Überlieferung und stellte das Heil selbst infrage: Denn nur wenn Christus wahrer Gott ist, kann er den Menschen wirklich erlösen.
Athanasius wurde um das Jahr 295 in Alexandrien geboren. Über seine Kindheit ist wenig bekannt, doch er erhielt eine ausgezeichnete Ausbildung in Theologie und Philosophie. Früh trat er in den Dienst des Bischofs Alexander von Alexandrien ein, der sein Lehrer und Förderer wurde.
Bereits als junger Diakon nahm Athanasius am Konzil von Nizäa (325) teil, wo er eine entscheidende Rolle im Widerstand gegen den Arianismus spielte.
Im Jahr 328 wurde Athanasius zum Patriarchen von Alexandrien gewählt. Von diesem Zeitpunkt an begann ein Leben voller Verfolgung, Exil und theologischer Auseinandersetzung.
Er wurde insgesamt fünfmal ins Exil geschickt, unter anderem nach Trier und Rom. Die Gründe waren meist politische Intrigen und der Einfluss arianisch gesinnter Bischöfe und Kaiser.
Trotz dieser Widrigkeiten blieb Athanasius standhaft. Er kehrte immer wieder nach Alexandrien zurück und setzte seine Arbeit fort, als Hirte und Verteidiger der Wahrheit.
Das zentrale Anliegen von Athanasius war die Verteidigung der Lehre, dass Jesus Christus wahrer Gott und wahrer Mensch ist.
Seine berühmteste Formulierung lautet:
„Gott wurde Mensch, damit der Mensch Gott werde.“ (De Incarnatione Verbi, 54)
Diese Aussage drückt die katholische Lehre der Vergöttlichung (Theosis) aus: Der Mensch wird durch die Gnade Anteil am göttlichen Leben erhalten – aber nur, weil Christus wirklich Gott ist.
De Incarnatione Verbi (Über die Menschwerdung des Wortes)
Ein Meisterwerk der frühen Theologie, das die Notwendigkeit und Wahrheit der Inkarnation erklärt.
Orationes contra Arianos (Reden gegen die Arianer)
Eine systematische Widerlegung der arianischen Irrlehre.
Vita Antonii (Das Leben des Antonius)
Eine Biographie des heiligen Antonius des Großen, die das monastische Leben im ganzen Christentum bekannt machte.
Das Konzil von Nizäa definierte feierlich, dass der Sohn „wesensgleich (homoousios)“ mit dem Vater ist. Athanasius verteidigte diese Formulierung kompromisslos.
Diese Entscheidung war entscheidend, denn:
Athanasius wurde verleumdet, verfolgt und mehrfach gewaltsam vertrieben. Dennoch blieb er seiner Sendung treu.
Sein Leben zeigt:
Er lebte in einer Zeit, in der viele Bischöfe schwankten oder dem Irrtum nachgaben. Dennoch hielt er fest an dem, was die Kirche immer geglaubt hatte.
Athanasius ist einer der wichtigsten Kirchenväter und wurde später als Kirchenlehrer anerkannt.
Seine Bedeutung liegt besonders in:
Ohne Athanasius wäre die katholische Lehre über Christus möglicherweise verfälscht worden.
Athanasius lehrt nicht nur durch seine Schriften, sondern durch sein Leben:
Er zeigt, dass Heiligkeit nicht in Bequemlichkeit besteht, sondern im standhaften Festhalten an Christus.
Athanasius starb am 2. Mai 373 in Alexandrien. Nach Jahrzehnten des Kampfes hinterließ er eine gefestigte Kirche und eine klare Lehre.
Sein Vermächtnis lebt weiter:
Athanasius von Alexandrien ist ein leuchtendes Beispiel dafür, dass die Wahrheit Christi unveränderlich ist und verteidigt werden muss – selbst wenn die Welt dagegensteht.
Sein Leben ist ein Aufruf an jeden Katholiken:
Nicht dem Zeitgeist zu folgen, sondern der Wahrheit.
Nicht der Mehrheit zu vertrauen, sondern Christus.
Und lieber alles zu verlieren, als den wahren Glauben.